Чтение онлайн

“Преступник бросил его здесь… или это не его?” – с этой мыслью он огляделся, прошелся чуть-чуть вперед, затем назад, старательно навострив уши, но кроме щебета птиц, шелеста листьев и собственных шагов ничего не слышал.

К сожалению туман овеял округу так, что к раннему утру не было видно ни зги, Витольд опасался заблудиться. Смекалка никогда не подводила его, не подвела и сейчас. Из кармана появился тонкий ножик, им Витольд собирался срезать небольшое железное шило с козьей ноги. Он поднаторел, с третьего захода отделил маленькую пластинку, от которой далее отрезал вытянутый кусочек, потер об шерстяной носок, а затем подложил под полученное шило лист. Снял бригантину, отжал мокрую рубаху и положил на получившееся озерцо лист с железной нитью. Железная стрелка прокрутилась и указала на север, Витольд забрал арбалет с козьей ногой и отправился в лагерь. К счастью издалека его заслышали соратники из перехвата и подранок Дэйв. Все вместе, за исключением исчезнувшего часового, они вернулись в палаточный городок.

К страху прибавилась немая паника. Солдатам не отдавалось никаких новых распоряжений, все действовали согласно старому распорядку. Единственное, что сделал перед уходом барон – приказал связывать у дерева всех нарушителей походного устава.

По возвращении команды преследователей, Ворн выцепил Витольда из состава и, без объяснений, скрытно провел его за палатками в шатер барона. Вошли они через заднюю стенку, которую намеренно открепили от пола, превратив в черный ход. К удивлению Витольда, внутри было темно – лишь тусклый свет пробивался через мешковинную материю. Пространство чем-то напоминало молельню: такое же отстраненное и слабо освещенное. На пне ближе ко входу сидел кавалер четвертого ордена – баннерет Лемарк, у стойки нервно подергивался скуластый барон. Он все не мог решить – снимать ему доспехи или оставить пока на себе? По внешнему виду крепко сложенного командира было сложно понять, доставляет ли ему неудобство таскать на себе два десятка лишних килограммов. А если и доставляет, то нужно ли жертвовать своей защитой ради удобства?

– Витольд, вы поймали стрелка? – с тревогой спросил барон, не отворачиваясь от деревянной стойки.

– Нет, но я нашел сломанный арбалет, – Витольд снял оружие с плеча, – его кто-то обронил…

– Что значит “кто-то”? Убийца был один, мы все это видели! – возник своим баритоном Лемарк.

– У лесной полосы к нам присоединился часовой, – вспоминал Витольд, – я крикнул ему открыть залп по убегающему человеку – он подчинился, произвел выстрел. Промахнулся. Последнее, что запомнилось, как его тень скрылась за деревьями. Я был уверен – он бежит наперерез убийце. Но…

– Хотите сказать, он соучастник? – с еще большей тревогой произнес барон и обернулся к Витольду.

Видок у него был потрепанный: топорщащиеся в разные стороны волосы, вспотевший съеженный лоб, грязь под подбородком.

– Часовой исчез на обратном пути – все, что мне известно, – неумолимо докончил Витольд.

Барон приставил руки к бокам и пол минуты ходил из стороны в сторону, сопровождая это бубнением. Остановился он в середине шатра под конусным потолком, через дырку которого пробивался пасмурный свет. Холодный луч осадил очи барона, он запрокинул голову вверх, посмотрел на безрадостное небо и произнес.

– Сегодня, через час после рассвета, мы должны были раскинуть палатки в Перинских холмах и обеспечить безопасность прибытия полка Ульма… Сэр Лемарк, Ворн, Витольд – выношу на обсуждение вопрос о принятии дальнейшего плана действий.

Витольд встрепенулся – ему никогда не доводилось принимать участие в разработке стратегий и боевых тактик.

“Может, это мой шанс вернуть утраченное доверие?” – радовался он, хотя внутренняя дисциплина подсказывала ему прислушиваться к более опытным барону и баннерету.

Барон открыл это совещание следующим предложением.

– Я, как командующий, вижу выход в выполнении поставленной задачи, а именно – продолжении похода до Перинских холмов, разведке местности и обустройстве лагеря. Предлагаю действовать без изменений.

– Да, я согласен с бароном Гретером, – поддержал Витольд.

Ворн, до этого прислонившийся к обрубку дерева, подпирающему потолок, высказал иную точку зрения.

– Барон Гретер, ваше решение выглядит разумным, не включая во внимание все известные нам факты. Не забывайте про сбежавшего часового Кайна, который направился на встречу с черными магами… К Перинским холмам. Мне кажется, нам успели подготовить западню.

– Верно. Но, допустим так, – Гретер снова стал расхаживать по шатру, – если там подготовлена западня, какой ущерб она может нанести конному отряду из лучших офицеров? Будет ли там воронье? Пускай так, но численность их должна быть ничтожна, по сравнению с нашей… Черные в давности обнесли до нитки нашу астрономическую обсерваторию, но я сомневаюсь, что они заполучили там что-то угрожающее. Если бы это было так, я бы узнал это одним из первых еще во время войны…

– Во время войны вам часто доводилось слышать словосочетание “монт те сент”, барон Гретер? – через некоторое время спросил Ворн.

– Не припомню… Рыжеволосый говорил, что это какой-то ритуал. Кто-нибудь об этом хоть что-то знает?

– Если бы на месте слова “монт” стояло “морт” из демонических наречий, то я бы расшифровал это как “смертным дать святость” или “повеление смертью” – после раздумий расшифровал Ворн.

– Звучит жутковато, – прокомментировал Витольд.

– Воистину, это стыкуется с их былыми задумками о повелении жизнью и смертью… Властью Стола, неужели через столько лет после поражения им хватает наглости еще раз претворить в жизнь свои поганые планы?

Повисла тишина, все находились в глубоких раздумьях. Мысли возникали настолько часто и в таких в больших количествах, что на висках у троих набухли вены. Витольд старался не тратить попусту мозговую активность, ему хватало придерживаться идеи о продолжении выполнения задания Высокого Стола. Ворн прервал бал молчаливых дум словом.

– Нет, мы не знаем чего ждать от Кайна и его друзей. Даже если удастся отбиться, вас, барон Гретер, могут убить. Если умрете ВЫ, то полк Ульма по прибытии просто напросто разочаруется, узнав о потере диспенсации. Они откажутся переходить под младшее командование и разойдутся по домам. Как итог: переговоры сорваны, самый ценный в стране документ блуждает из рук в руки и имеет все шансы попасть к черным магам.

– Знаете что, любезный Ворн, – взъелся Гретер, – если бы не ваша халатность и блуждание по сельским шинкам, ничего бы этого не случи…

– Товарищи, хватит! – встал между бароном и герольдом Витольд, – Барон Гретер, извините меня за бесчинство, но если бы не Ворн, предатели и шпионы давно бы уже вертели нами, как вздумается.

Барон сморщил немилостивое лицо, но остепенился. Лемарк поджал подбородок, провел высохшей от болезни рукой по залысине и предложил следующее.

– Барон Гретер, после случившегося в кругу солдат мы должны быть уверены, что шпионов в наших рядах достаточно и скрываются они на каждой ступени командования. Но что, если бы мы смогли построить в ряд каждого военнослужащего и выяснить, является он предателем или нет?

– Сэр Лемарк, – дружественно обратился к нему Гретер, – да вы настоящий сказочник! Мне стыдно слышать от вас такую ахинею. Что значит “построить в ряд и выяснить”?

– Я понимаю ваше волнение, барон Гретер, но не стоит опускаться до поношений, – спокойно отреагировал Лемарк, – Мое мнение совпадает с мнением герольда Ворна, и я предлагаю предпринять конкретные шаги… В детстве я увлекался гербализмом и хорошо помню карту вероятного произрастания лечебных трав, среди которых упоминается и легендарный “санкторин”…