Чтение онлайн

Достаточно было одного заклинания, чтобы активировать камень, который мог бы легко сровнять всю башню Хемвелл одним ударом. При виде этого большинство людей готовы были обделать штаны.

Длинный стол внутри часто был заставлен представителями всехвозможных дисциплин — военачальниками, серебряным мастером казны, свитой короля, в которую входили его советники по тактическим и социальным вопросам. В тот раз за столом сидели только Акмириос — Магистр, или Настоятель Маг, — имперский капитан и женщина, которую Зевандер не узнал.

За королем стоял его виночерпий, парнишка не старше шестнадцати лет, по оценке Зевандера.

Леталиш напрягся, размышляя о том, что король, возможно, знал о кровавых камнях, и что эта, казалось бы, обычная встреча могла быть созвана под предлогом допроса и ареста.

Король Сагаерин сидел во главе стола, потягивая из серебряного кубка, который он поднял, когда к нему подошел Леталиш.
– А, Зевандер. Всегда рад тебя видеть.
– Упоминание его имени показалось ему странным, учитывая, что король принимал меры, чтобы обеспечить анонимность Зевандера. На самом деле, Зевандер знал, кто присутствовал на обычных встречах, только потому, что он скрывался в тени как невидящий охранник короля. Любые встречи, на которых он открыто присутствовал, были строго между ним и королем — даже его виночерпий не имел права входить.

Без слов Зевандер занял место в двух шагах от короля.
– Я был уверен, что это частная встреча.

— Так и было, но у нас возникла небольшая проблема. — Король Сагаерин залпом выпил вино и протянул кубок парню, который тут же наполнил его. — Несколько стражников из императорской армии пропали без вести. Капитан Зивант обыскал весь город в поисках не только своих людей, но и тех, кто может быть ответственен за их исчезновение.

— И почему я здесь?

– Ваше имя упомянул один из охранников, — сказал капитан Зивант, гневно глядя на него через стол, за которым сидел. В его глазах отразилась враждебность, усилившаяся вместе с обвинением.
– Мы спросили его, не видел ли он чего-нибудь необычного. Он успел только произнести ваше имя, как на него напали, что-то вроде этого.

Скорпион. Он укусил его насмерть за то, что тот произнес имя Зевандера.

– После этого один из наших врачей осмотрел его, — сказал Магелорд, стоящий рядом с капитаном.
– Все его органы каким-то образом полностью разжижились.

– Так, может быть, вы расскажете нам, кто убил моих людей?

– Убил? Откуда вы знаете, что они не бросили свой пост и не покинули Цитадель?

Глупый вопрос, но Зевандер, конечно, не собирался признаваться, что сжег их дотла.

– Зачем? — капитан Зивант выплюнул эти слова, как кислый вкус во рту.
– Что может существовать за стенами, что могло бы заинтересовать высоко награжденного солдата?
– Это была правда, что солдаты короля пользовались привилегиями, недоступными для большинства. Но за стенами Цитадели их ненавидели.

– Тогда что привело вас к выводу, что с ними что-то случилось?

– Осталась аура, — ответил Маг-лорд.

Невозможно. Зевандер тренировался веками, чтобы научиться не оставлять следов магии. Дело сводилось к тому, чтобы сжигать достаточно эффективно и достаточно быстро, чтобы аура была обожжена и неполная. Необнаружимая даже для самых опытных форензикарис, чья магия улавливала самые слабые элементы. Отсюда и расплавленные органы. Ужалив охранника, скорпион вспыхнул бы черным пламенем внутри него.

– Мы определили, что аура принадлежит корвикаи, — сказала женщина рядом с Магическим Лордом.

– Зевандер, это Меланта, ученица Магического Лорда.
– С легкой апатией в голосе король Сагаерин махнул рукой в сторону женщины с каштановыми волосами.

Ученица? Насколько Зевандер знал, женщинам исторически отказывали в должностях в Магестроли.

– Приятно познакомиться. Его величество высоко отзывается о вас.

Что-то в этой женщине показалось ему подозрительным, и, стараясь быть как можно более незаметным, он снял перчатку под столом и создал вокруг себя невидимую защитную завесу на случай, если она попытается проникнуть в его воспоминания. Не отвечая на ее слова, Зевандер снова обратил свое внимание на капитана Зиванта. — Боюсь, я ничего не знаю об этих пропавших солдатах. Или о том, что такое корвикаи.

Магический лорд прочистил горло, пошевелившись в кресле.
– Корвикаи — древняя цивилизация, существовавшая несколько веков назад. Очень враждебный народ. Они нападали на деревни, грабили и насиловали. Распространяли болезни по всему Нюкстеросу.

Ложь, конечно. Какая херня, фальсифицировать историю народа, который почти вымер.

Магия пульсировала вокруг Зевандера, как будто что-то пыталось прорвать его защиту. Взгляд в сторону Меланты показал, что она смотрит на него, не смущаясь.

– Древняя цивилизация. То есть, больше не существующая? — спросил Зевандер.

– Да, — ответил Магелорд Акмириос.
– Хотя, насколько мы понимаем, один из наших коллег, маг-изгой, провел некоторое время в Крепости Корвус. Мы думаем, что он, возможно, приобрел свитки и, возможно, немного практиковался в демутомансии.

Тогда Зевандер понял, что они знают о камнях, и напомнил себе, что нужно действовать с осторожностью.
– Какое отношение демутомансия имеет к пропавшим стражникам? Или к моему объекту, если на то пошло, учитывая, что я уже избавился от него.

– Именно так, как я сказал, — король Сагаерин наклонился вперед, положив ладони на стол.
– Зевандер — мой лучший Леталиш. Он не подводит.

– Тем не менее, мы хотели бы убедиться, — вступил капитан.

Король вздохнул и забарабанил пальцами.
– Зевандер, капитан и маг-лорд Акмириос просят тебя принять Нилмирта. Я лично хотел бы закрыть это дело и начать поиски наших пропавших людей.

Нилмирт был известным ядом, который при попадании в организм гарантировал, что человек будет говорить только правду. Если преступник случайно произносил ложь, он проводил следующий час в мучительных страданиях, пока яд действовал в его организме. Если преступление было достаточно серьезным, его быстро казнили. Ложь королю и его советникам, безусловно, добавила бы Зевандера в список предстоящих казней.

К счастью, он также тренировался терпеть нилмирт. Хотя ему было тошно, он не испытывал боли, сколько бы лжи он ни сказал.

– Если это угодно Вашему Величеству, я с удовольствием выполню просьбу.

– Да, и я благодарю вас за сотрудничество.

– Очень хорошо.
– Маг-лорд достал из сумки, прикрепленной к его боку, флакон с черной жидкостью. Один вид этого флакона вызвал у Зевандера тошноту, но он сдержал свое выражение лица и протянул руку за предложенным ядом.
– Если вы будете так добры, выпить его весь.

За столетие ему потребовалось много времени, чтобы выработать толерантность к целой флакону, и Зевандер перенес немало мучительных страданий в этом процессе. Он, конечно, не был в восторге от того, что должен был проглотить ее прямо сейчас. Открыв пробку, он наклонил флакон и выпил жидкость, которая ударила его язык ужасным вкусом обугленного дерева и пепла. Во рту осталось невыносимое послевкусие, которое заставило его жаждать глотка эля, чтобы промыть его.

– Теперь давайте начнем... — сказала женщина, улыбаясь.
– Назовите свое полное имя.