Чтение онлайн

Так вот как именно он переносился к брату?

— Что ж, так можно и в гости ходить: быстро и без торжественных шествий по мосту, — нервно пошутила я.

Фердинанд крепче сжал мою руку.

— Всё будет в порядке, Юля. Главное – не дерзи Императору, с остальным я разберусь, — попытался успокоить.

Да уж, в прошлый раз обещали примерно то же. Вот только закончилось всё не очень...

Чутьё дремлющей внутри ведьмы подсказывало: расслабляться не стоит, и я даже не пыталась гнать это ощущение.

Крепко вцепившись в руку своего чудища, я шагала по тёмным коридорам и едва заставила себя вдохнуть, когда мы вышли прямо к тронному залу.

Фердинанд не дал мне времени ни собраться, ни впасть в панику ещё сильнее — по-хозяйски отмахнулся от стража и толкнул дверь ногой.

Дальше меня буквально тянули, как собачку на поводке. С видом, будто вошёл в свой кабинет, принц уверенно направился к трону.

Ни поклонов, ни приветствий. Казалось, он чувствует себя здесь почти как дома.

А мне вдруг захотелось обратного — чтобы церемонии состоялись.

Чтобы мы шагали медленно, чтобы Император дремал на троне, и можно было выиграть хоть немного времени.

Вместо этого я видела, как Фредерик метался по залу. Настолько поглощенный собственными мыслями, что даже не заметил, что уже не один.

Он был в чёрном костюме, волосы растрепаны, пальцы то и дело приглаживали их нервным жестом. На лице — напряжение, в походке — раздражённое нетерпение.

Тихо бормоча что-то себе под нос, Император ходил взад-вперёд по залу, словно вытаптывал невидимую тропу, и полностью игнорировал гулкие шаги Фердинанда.

Причина его волнения угадывалась слишком легко. Сегодня она была только одна — я. И возможная ссора с братом, если вдруг решит, что меня стоит казнить.

Подумать, чем грозит такое состояние, я не успела.

Фердинанд наконец замер у трона и отпустил меня, позволяя присесть в кривом реверансе.

— Ты один? — не размениваясь на приветствия, спросил он.

Император будто очнулся, впервые заметив, что гости явились на допрос.

Нервно поправляя черный пиджак, он обошёл трон и встал рядом.

— Иларион вот-вот придёт. А пока мы обсудим детали. Я всё подписал, Фердинанд, но бумагу ты получишь не раньше, чем мы убедимся, что она не опасна, — быстро выпалил он, будто собирая остатки разлетающегося самоконтроля.

С глубоким вдохом Фредерик окинул взглядом наряд брата, поправил волосы и скользнул глазами по мне.

Кажется, удержать маску и не скривиться ему удавалось с трудом.

— Ни к чему церемонии, леди Юлианна. Если бы я действовал как Император, вас бы уже казнили, — холодно бросил он, небрежным жестом отмахнувшись, словно от назойливой мухи.

Опираясь на протянутую руку принца, я поднялась.

Что ж, кое-что осталось неизменным.

Мне тут не рады и даже не пытаются это скрывать.

Отличное начало встречи. Я бы сказала — показательное.

И это ещё не появился Главный Инквизитор…

Одного воспоминания о плотоядной улыбке Илариона хватило, чтобы руки начали мелко дрожать.

Объятия Фердинанда сразу стали крепче. Кажется, он всерьёз опасался, что я сейчас плюну на всё и сбегу.

— Всё хорошо, сладкая. Брат просто не в духе, не обращай внимания, — прошептал он прямо в ухо, обдавая горячим дыханием шею.

Ну да, подумаешь, у Императора нет настроения. По счастливой случайности именно в тот день, когда решается моя судьба.

Сущие пустяки.

Отвечать или язвить на слова принца я не стала. Опустила взгляд, вцепилась в руку своего предполагаемого жениха, и старалась дышать, как можно тише.

Дышать и покорно ждать, пока двое мужчин решают судьбу одной полу-ведьмы-попаданки.

— Обряд проведём тайно, сюрпризы с внезапно явившимся Годфри Своном и огласка нам ни к чему. После того как разберёмся с ведьмами, устроим прием, там и представим твою женушку. Как раз у Сильвена будет время подготовить её хотя бы к первому выходу в приличное общество, — холодно перечислял Император.

Фердинанд стоял с таким видом, будто в руке у него был невидимый блокнот, куда чёрным пером заносились все условия.

Потом началось обсуждение совета, где принц публично подпишет отказ от претензий на трон.

Чем больше деталей озвучивал Фредерик, тем ощутимее дрожала моя рука, и крепче становились объятия принца.

Наконец на поверхность всплыла тайна того, почему именно меня не казнили, и оказалась она вовсе не сундуком с золотом.

Фердинанду пришлось пожертвовать многим, чтобы жениться на полукровке. Или ещё только предстоит пожертвовать, если допрос пройдёт гладко.

Чем больше я слушала, тем яснее понимала нервозность Императора.

На его месте я бы тоже себя казнила — тайно, быстро и без свидетелей.

По сути, ради какой-то жалкой ведьмы принц лишится всего, что положено ему по статусу, и даже того, что принадлежит по праву рождения.

Любые притязания на престол, привилегии и положение будут сведены к минимуму, лишь бы не раскрыть мою тайну и не пошатнуть власть рода Керот. А те немногие преимущества, что останутся, не перейдут к его потомкам.

То есть наследник Фердинанда, по сути, станет обычным магом и в лучшем случае сможет служить во дворце стражем.

Из того, что принц по праву мог бы передать своим детям, останутся только его владения где-то под Леворном и золото, накопленное за годы работы на должности ректора Академии.

Все титулы, привилегии — ничего этого не будет. Как и самой должности ректора одной из Академий, после того как найдут достойного преемника.

Нашего ребёнка ждёт весьма незавидная участь — рядового мага или, в лучшем случае, богатого, но безмага.

Если с титулами Фердинанда всё было понятно, то пункт про безмага заставил меня вопросительно посмотреть на Императора.

Он будто только этого и ждал. Натянув хищный оскал, Фредерик обжег меня убийственным взглядом.

— Если ребёнок родится менталистом – вам повезло. В противном случае его магию свяжут ещё в детстве, неважно, будет он полукровкой или нет. Никакой инициации. Мы не можем допустить любой связи ведьм с императорской семьей, — уточнил он специально для меня.

Вполне предсказуемо: подпускать ведьму близко к трону никто не собирался.