Чтение онлайн

Да уж, знакомство “опасного существа” с Императрицей станет ещё одним испытанием.

По коже пробежала дрожь, но я только крепче прижалась к своему чудищу. Никуда уходить не хотелось. И уж точно — не с Императором и его “девочками”.

— Со своими женщинами разберись сам, брат. И будь добр: пока я спасаю твой трон, присмотри за моей женой, — грозно рыкнул Фердинанд, а потом резко развернул меня к себе.

Удерживая за талию, он пальцем поднял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза.

— Юли, сладкая, слушай меня. Ни на шаг от Фредерика. Мы с Иларионом быстро справимся, и я приду за тобой. Но до того, постарайся не влипнуть в приключение. Что бы ни говорили, ты моя жена. Обряд – формальность. Ты моя жена, и прошу: не слушай, не спорь и не делай глупостей, — строго напутствовал меня почти жених.

“Почти” — и этим всё сказано. Жена я только для него, для остальных — опасное существо.

— А что если ты не придёшь? — всхлипнула я.

Страх липкой жижей расползался по телу. Теперь я даже в Северную Лисандию сбежать не смогу. Без Фердинанда мне конец.

Я видела, как смотрел на меня Иларион — как хищник, попробовавший кровь жертвы.

Видела взгляд Фредерика: он сам с удовольствием казнит меня или поможет влипнуть в ту самую “неприятность”.

Слёзы катились, взгляд Фердинанда становился мрачнее, а потом мои губы захватили в плен обжигающего поцелуя.

***

Быстрые шаги подсказывали, что Фредерик ушёл, оставляя нас одних.

И только теперь я позволила себе вдохнуть. Руки сами обвили мужскую шею, губы уступили, позволяя ректору углубить поцелуй, а по телу разлетелись искры желания.

Желания, отражавшегося в дыхании Фердинанда, в его руках, замиравших на спине, и в пальцах, то и дело впивавшихся в кожу.

Мысли принца были как никогда далеки от сражений. Этот поцелуй не ощущался как прощание. Скорее — как обещание. Обещание того, от чего внизу разгорался пожар, а ноги дрожали уже не от страха.

— Сладкая моя девочка, я вернусь, и мы продолжим то, что начали, — с лёгкой улыбкой произнёс Фердинанд, отстраняясь.

— Я останусь с тобой, что бы ни случилось. До конца, — прошептала я, проводя рукой по гладкой щеке и цепляясь за пиджак.

Хотелось удержать его еще хоть на миг. А лучше — совсем не отпускать.

— Нет, Юля, ты идёшь с братом. Он будет ворчать, но позаботится о тебе как о моей жене. Вернусь я или нет – с тобой всё будет хорошо. Но я обязательно вернусь. Я самый могущественный маг в Империи, помнишь? Стыдно приручить ведьму-захватчицу и пасть от рук недоучек, — с улыбкой сказал он, а потом сбоку послышались женские шаги.

Кажется, поцелуй, который показался лишь мгновением, длился куда дольше. И всё равно оказалось мало. Но это было всё, что у нас оставалось.

— Быстрее, они уже почти проникли внутрь дворца. Илариону не помешает помощь, брат! — рыкнул кто-то сбоку.

Коснувшись моего лба губами, Фердинанд подвёл меня к Императору, толкнул прямо в его объятия и поспешно ушел.

Горячие руки принца тут же сменили чужие — холодные, обжигающие ледяным прикосновением и не позволяющие сделать ни шага следом.

— Выглядит она жалко, как для страшной ведьмы, — прозвучал писклявый голос сбоку, окатив меня новой волной холода.

Только тогда я заметила, что застыла в объятиях Фредерика, продолжая сверлить взглядом пустой коридор.

Выходя из ступора, повернула голову на источник неприятного шума.

Три одинаковые, будто под копирку слепленные женские фигурки. Лишь возраст выдавал, что они не тройняшки.

Светлые волосы, голубые глаза на пол-лица, пухлые губки бантиком и розовые платья. Смерив взглядом самую старшую копию, я слегка поклонилась.

— Ваше Величество, — тихо прошептала.

В ответ Императрица скривилась и метнула на супруга взгляд, полный недовольства.

— Ты слишком добр к Фердинанду. Ладно, безродная и с сомнительным происхождением. Но это… — она указала на меня пальцем, словно на грязное пятно на платье.

Ясно. Прогулка обещает быть “занимательной”.

Чую, спустя время в такой добродушной компании, я сама добровольно побегу сдаваться врагу.

Предчувствуя ядовитый комментарий правителя, поспешно выпустившего меня из холодных рук, я опустила голову. Его неприязнь ощущалась почти физически, словно тяжесть на плечах.

Но услышав его ответ, едва не поперхнулась воздухом.

— Это не обсуждается, Августа. Веди себя прилично. От твоего происхождения я тоже был не в восторге, — осадил Император жену.

Вот это было неожиданно. Но размышлять времени не оставалось.

Махнув волосами, Императрица взяла старшую дочь за руку и куда-то пошла. Вторую малышку Фредерик подхватил на руки, кивая мне идти вперёд.

— Не отставай и молчи, — строго приказал он.

Я молчала. Шагала то перед Императором, то сразу за ним.

Дворец шумел голосами, а мы углублялись в какой-то чёрный коридор.

Похоже, у Императора здесь были свои проходы, и, судя по тому, как уверенно шагала вперед Императрица, такие прогулки случались не впервые.

Заметив свет в конце мрачного туннеля, старшая принцесса неожиданно вырвалась из рук матери и помчалась вперёд.

— Не разбей себе нос и не залезай на караган, он будет злиться! — крикнула она, слегка ускоряя шаг.

Караган? Здесь?

— Мы что, ушли так далеко от дворца? — тихо спросила я у шагающего рядом Императора.

Но ответил не он.

— Тям нас тайный сят, калаган нас стлаз, — проблеяла малышка на руках у отца и сладко зевнула.

— Потерпи, Лилис. Дядя Фердинанд скоро придёт, и мы пойдём в кроватку, — ласково произнёс Фредерик, поглаживая дочь по голове.

Мне он отвечать не стал. То ли счел слова девочки достаточными, то ли не пожелал, чтобы ведьма знала об их убежище. Кто его разберёт.

Кажется, единственная, кого не тяготило мое присутствие, — маленькая принцесса. Все остальные с куда большим удовольствием отправили бы меня в темницу инквизиции.

Стоило вспомнить, что помилование так и не вручили, а решение Фредерика всё ещё не прозвучало, как на душе стало совсем кисло.

Будь я умнее, попросила бы у Фердинанда артефакт, чтобы вернуться в Академию. Там хотя бы знакомые стены и книги. А так… растерялась и оказалась в новой ловушке — в клетке с голодными тиграми.