Чтение онлайн

Я уже спустилась по лестнице, собираясь уходить, как вдруг осознала: идти-то больше некуда.

Идти на этаж невест и встречать его бывшую любовницу?

Или шататься по Академии, притворяясь занятой?

Мысль о любовнице натолкнула на весьма интересную догадку.

Кто мог бы сорвать отбор ведьминскими зельями?

Не та ли ведьма, которая вчера устроила сцену?

"Усмири свою кузину, иначе её не спасёт то, что она дочь главы ковена", — вспомнила я слова ректора и направилась к лестнице.

Испытание вечером. Делать для чудища я больше ничего не хочу.

Разве только соли в сахар насыпать. Для разнообразия.

Раз уж скандальная ведьма — родственница Моники, ей и отвечать.

Заодно сумму жалованья узнаю. Хуже уже не будет.

***

Узнала.

Выслушала.

Выжила.

Хотя, после этой лекции хотелось не в сахар соли чудищу насыпать, а кастрюлю на голову надеть — и постучать поварёшкой. А лучше молотком.

— Ты вообще понимаешь, во что вляпалась? — Моника поджала губы, сверля меня взглядом, как вешалку, на которой плохо сидит мантия.

Кивнула. Ну конечно.

Я — глупая, растрепанная, с лицом, как будто меня кто-то уже наказал.

Даже Моника, моя верная ведьма-спасительница, не спасёт, если Констанция вдруг решит, что я здесь больше, чем просто декорация. А она решит. Ещё как.

Я старательно делала вид, что раскаиваюсь. Даже взгляд виноватый натренировала.

Пожалуй, не хватало только портфеля за плечами и парты со сколами.

— Почему же он влюбился в ту, что пугает даже декана ведьм? — спросила, сужая глаза.

Вопрос, конечно, с подвохом. Но уж очень хотелось разобраться в этой мыльной драме с магическим налётом.

Моника вздохнула.

С таким надрывом, будто я спросила, сколько весит заколдованный осьминог.

— Она не всегда была такой, — начала, уставившись куда-то за мою спину. — Киса и Фер познакомились ещё адептами. Тогда она была… ну, совсем другой: умная, весёлая, талантливая. Безумно красивая, кстати. А он не был таким унылым шкафом в чёрном. Молодой принц, глаза горят, сердце пылает...

Я тихо прыснула. Горят у него сейчас… глаза. От ярости.

— Всё у них было хорошо, пока какой-то шнырь не донес во дворец. Думаю, Арсо. Кто ж ещё? Тот ещё слизняк, всегда лез не в своё дело. Подумал, что станет любимчиком Императора, а получил по заслугам – место декана самого бессмысленного факультета.

— Правильных жен? — уточнила я, закатив глаза.

— Правильных жен, — печально подтвердила она. — Самый нелепый факультет. Вместо магии они учат, что вилка должна лежать по любви с ложкой. А глазками нужно хлопать – медленно и с придыханием. Тьфу, — выплюнула ведьма.

Да уж, вся Академия прямо изнывает от “любви” к Эвелиусу, а тому — хоть бы хны. Ходит, как павлин в курятнике.

Но что-то я отвлеклась, а тем временем подруга продолжала:

— Чтобы избежать скандала, Констанцию выдали замуж, а Фердинанда отослали на границу с пустыней. И когда он вернулся… был уже другим.

В голосе Моники промелькнуло что-то очень личное.

Грусть? Боль? Или всё сразу.

— И всё это время они не общались? Даже не смогли попрощаться? — спросила я.

— Нет. Приказ со дворца. Даже отец Констанции не стал спорить с Императором. А когда Фердинанд вернулся – она уже родила. Какие уж тут разговоры, — потерев виски, ведьма откинулась на кресло. — Да и о чём? Что младший принц не стал спорить с отцом и братом? Что уехал и бросил её на милость своим всемогущим родственникам?

Выдохнув, Моника отпила своего зелёного пойла, а я пожалела, что вечером испытание.

Под такие разговоры обычно наливают что-то покрепче.

Прямо сказка про Золушку — но только с реальным исходом. Принц сбежал. Сказочка окончена.

— После возвращения в столицу Фердинанда сделали Главным Инквизитором. А когда старый Император передал трон старшему сыну – ректором.

— Как мило, — хмыкнула я. — Один замок через реку от другого. Чтобы никому обидно не было.

— Типа того. Это традиция. Чтобы не делить трон – делят влияние. Тут тебе и дочери самых богатых и влиятельных, и охрана самого дворца. Всё под контролем, — согласилась Моника.

Мне совсем не хотелось влезать в политические интриги, а потому я вернулась к мотивам опасной ведьмы.

— И зачем Констанция вернулась? У неё же ребёнок. Или…

Мой взгляд, кажется, выдал фантазию.

Моника закатила глаза.

— Юля, ты ненормальная. Нет. Всё честно. Даже если это не его ребёнок – то кого-то из ведьмаков. А может, и мужа.

— Тогда я ничего не понимаю, — честно призналась.

Моника снова вздохнула.

Я уже приготовилась — сейчас будет схема на доске. А-ля таблица умножения для особо непонятливых.

— Месть. Она считает, что он не боролся. Что если бы она была магом, а не ведьмой – всё было бы иначе.

Она замолчала, осмотрелась, будто в каморку, где мы обычно говорили по душам, мог прокрасться шпион.

Но шпиона не было, и ведьма призналась:

— Ведьмы в этой Империи – расходный материал. У нас – подвалы, задворки и забытые деревни. А у Кисы была надежда на другое. Она верила, что влюблённый принц сможет изменить установленные порядки. Пусть не Император, но уже близко. Стань она женой Фердинанда – всё бы изменилось. Не только для неё. Для нас всех. Но Констанция ошиблась. И всё потеряла, — произнесла она почти шёпотом, будто страшную тайну.

А может, за мечту выйти замуж за принца, тут и правда карают с особой жестокостью... Особенно, если при этом ты ещё и решила помочь целому народу?

На миг страшную ведьму даже стало жаль. Но только на миг.

А потом я вспомнила: эта дама, вероятно, опоила Фердинанда зельем.

Пусть даже он иногда хам и чудище — но спустя столько лет мстить публично? Иначе как безумством это не назовёшь.

— Не поздновато ли она решила вернуть долг? — уточнила я.

Моника вздохнула: