Чтение онлайн

К счастью, сегодня практики не было, иначе я бы искупалась не в воде, а в пузырящихся зельях.

Теперь понятно, почему караган опустился именно сюда: тут вкусняшки перепадают регулярно.

Массивная дверь лаборатории предсказуемо оказалась не заперта. Мало кто позарится на то, что творят ведьмы. Тем более, никто не станет соваться на территорию Моники. Никто, кроме попавшей в очередную проблему ассистентки ректора.

Толкнув деревянное полотно, я начала подниматься по каменным ступеням, готовясь слушать собственный приговор.

Смертный — судя по грозному рыку чудища, который эхом отдавался от стен внутреннего дворика.

Я так и не смогла разобрать, что он орал на стражей. Только: “ИЩИТЕ!”

Всё серьёзно.

Раз даже Фердинанда вызывали ночью — нарушение правил отбора тут карается строго и публично.

Что ж, бежать босиком и в таком виде некуда. Да и казнь — это ещё цветочки по сравнению с рабством, если меня словит заботливый папочка. Тут ещё нужно подумать, что хуже.

— Сдаюсь, — тихо сказала я, выходя из подвала, и всё во дворе замерло.

Как в боевиках, я подняла руки и медленно шла к спине своего вероятного палача.

Фердинанд замер и, кажется, перестал дышать.

Только ошарашенные глаза стражей подсказывали, что ждёт меня отнюдь не теплый прием.

Повисшую тишину внезапно нарушили быстрые шаги, и на площадь шагнула та самая тень, от которой я скрывалась.

— Ваше Высочество, леди Свон затянуло в туннель… — запнулась тень, а потом, скидывая капюшон, осмотрела меня примерно так же, как стражи. — Леди Свон? — спросил он, переводя взгляд с меня на застывшего принца.

В горле внезапно пересохло, а потом я оперлась руками на колени и выдохнула.

— Вас же утянуло в туннель, — тихо произнёс мой пугатель-спаситель.

— Да, от вас прятали, — тихо подтвердила я, не поднимая взгляд.

— От меня? — ошарашенно спросил мужчина, снова косясь на подозрительно тихого принца.

— Да. Пришлось пообещать карагану вкусняшки, чтобы он вас задержал, — тихо сказала, пытаясь сдержать то ли истерический смех, то ли слёзы.

Для одного вечера это было слишком.

— Но зачем? Я же вас спасал, — всё ещё недоумевал мужчина.

— Уважаемый лорд, вы себя видели в этом плаще? Вы неслись ко мне, как посланник преисподней. Я понимаю, что Его Высочество зол, но ваше счастье, что у меня в тот момент не оказалось туфель и золота. Иначе, от такого спасителя я бы бежала на другой конец Империи. Вплавь, если бы пришлось, — выпалила, и мужчина удивленно смерил меня взглядом.

Он, похоже, реально не понимал, насколько жутко выглядит.

Чёрный плащ, такие же черные волосы, сияющие в темноте глаза, которые светились фиолетовым. Картину ужаса дополняли светлая кожа, неестественно высокий рост и черный костюм.

Кажется, они с Фердинандом одеваются в местной лавке для готов. Всё — черное, мрачное и не единого цветного пятна.

Выглядел этот горе-спаситель как вампир из ужастиков про Дракулу. И был таким же худым.

Острые скулы, острый нос. Я бы сказала, что они с принцем-ректором были чем-то похожи. Но Фердинанд был более массивным, и плечи были шире.

А этот — словно кровью девственниц питался. Ему только вампиров и скелетов играть.

Зато моя характеристика этого страшилу позабавила.

Расплывшись в улыбке, словно услышал комплимент, он собирался что-то сказать, но Фердинанд поднял руку.

— Достаточно, — тихо рыкнул принц. — Спасибо, Иларион.

— Ваше Высочество, позвольте, — ещё шире улыбнулся мужчина.

— Позволяю. Можете идти, — сухо отмахнулся от него Фердинанд.

Но Иларион не спешил уходить — сверлил меня взглядом и улыбался на все тридцать пять.

— Позвольте представиться, — уточнил он, в два шага оказался рядом и ухватил мою ледяную руку. — Ваша догадка не так далека от истины, леди Свон. Главный инквизитор Империи – Иларион Вельцер. Мне жаль, что я напугал вас, — коснулся руки губами, сверля странного цвета глазами.

Они тухли и становились серыми, а потом снова вспыхивали то фиолетовым, то голубым.

Кажется, он пытался залезть в мою голову.

А когда не вышло — заинтересовался еще больше.

— Вы свободны, лорд Вельцер! — прогремел голос принца.

Но угрозы чудища на Инквизитора не действовали. Вместо того чтобы стушеваться — мне подмигнули и тем же странно быстрым шагом ушли.

Вот и не привлекла внимание Инквизиторов Юляша.

Сегодня моё бинго. Осталось только выслушать лекцию от чудища и собрать вещи.

***

Стражей разогнали, а мне рыкнули:

— В КАБИНЕТ! — и схватили за руку.

Пальцы сжались на запястье, как кандалы.

Игнорируя мокрое платье, капающее прямо на ковёр, Фердинанд усадил меня в кресло. Сам же принялся метаться по кабинету, бесцельно теребя приглаженные волосы.

На нем снова была белая рубашка, натянутая на каменные плечи, и темный костюм — слишком строгий, слишком чёрный, будто он сбежал с бала.

Я чувствовала, как ткань под платьем липнет к коже. Спина заныла от холода. Но прежде чем выслушать очередной выговор, я хотела кое-что прояснить.

— Это правда, что мой отец потребовал у Николаса три тысячи золотых? Что он может продать меня как скот – даже без согласия? Что вы проверяете все мои письма, чтобы я по глупости не подписала сделку? Что вы запретили отцу приближаться к Академии? Что вы вламываетесь ко мне без стука, опасаясь, что меня могут украсть? — выпалила на одном дыхании.

Фердинанд замер.

Я видела только его спину. Чёрную, напряженную, словно вырезанную из камня.

Он дышал часто, сбивчиво — слышно было, как воздух цепляется за горло, как плечи поднимаются и опускаются, будто ему не хватало воздуха.

— А ещё у вас нет выходных, отпуска, и запрещено выходить в город без сопровождения. Но все мои якоря могли посыпаться, когда вы напились хитируса, — бросил он сухо, не оборачиваясь.

Такого признания я точно не ждала.

Меня будто ледяной волной накрыло. Откинувшись на спинку кресла, я с трудом подавила нарастающую дрожь.

Это что ж выходит?

Всё это время?..

Бедная девочка.

— Всё это время вы контролировали разум Юлианны? — выдавила я, чувствуя, как внутри поднимается странный, вязкий ужас.