Чтение онлайн

Девушкой, которая помогла сдержать магический взрыв, старик, естественно, заинтересовался, но Оливер постарался притушить этот интерес. Девушка как девушка. Талантливая, да, так он на свой курс других и не брал, а вызывать ее для дачи показаний, когда и он и Вильямс уже все рассказали, — пустая трата времени.

Кажется, получилось. Но, чтобы окончательно отвязаться от Крейга, понадобилось почти два часа.

Нелл за это время успела принять ванну. Сидела на кровати, укутавшись в наброшенный поверх тонкого пеньюара плед, словно, влив весь свой огонь в сдерживающий купол, теперь отчаянно мерзла.

Хотелось обнять ее, согреть, но Оливер просто присел рядом.

— Нам нужно поговорить, — сказал, поборов малодушное желание в тысячный раз отложить объяснение. — Обо всем и честно… Хелена.

Словно один из ее кошмаров вырвался из мира сновидений и глядел на нее сейчас из темноты глаз Оливера Райхона.

— Как ты меня назвал?

— Хелена. — Имя прозвучало тяжело и незнакомо. — Я знаю, кто ты. Хелена Вандер-Рут, официально признанная погибшей одиннадцать лет назад в Глисете.

— Кто тебе сказал? — Нелл плотнее укуталась в плед, но это не помогло унять дрожь.

— Сам узнал. Случайно… Почти. На следующий день после бала искал тебя и невольно подслушал твой разговор с Сюзанной Росс. Вспомнил, что ночью, прежде чем встретил тебя, столкнулся с Аланом. Заинтересовался, что может вас связывать…

— Уже ничего, — беззвучно шевельнула губами Нелл.

Оливер, не глядя в ее сторону, продолжал говорить. Рассказал, как рылся в старых газетах, как узнал об их с Аланом помолвке, а после прочел статьи о глисетском происшествии. Как поначалу думал, что она может быть сестрой «той девушки». Как случайно — опять случайно — понял, что не только «Элеонор» сокращается как «Нелл».

Имя — единственное, что она оставила от прежней жизни, предало ее.

— На следующий день побывал в Глисете, встретился с Юлиусом Хеймриком…

— Ты?.. — Закончить она не смогла. Горло сдавил спазм, тело, миг назад сотрясаемое мелкой дрожью, оцепенело.

— Я расспросил его о тебе, о Хелене Вандер-Рут. Но сам ничего не рассказывал.

Ответ успокоил. И обнявшая ее рука.

Нужно было отстраниться, но Нелл безотчетно придвинулась ближе и сама не заметила, как оказалась на коленях у Оливера. Положила голову ему на плечо, отвернувшись в сторону, и ему осталось лишь дышать неслышно и горячо ей в затылок.

— Кого ты еще расспрашивал? Лорда Аштона?

— Немного. И Брента Абнера — директора школы, где ты получила свидетельство. Какого-то фермера, он не представился. Доктора Эммета.

Сколько он потратил на портальные переходы? Денег, сил, здоровья? В Глисет, в Роймхилл, в Рассель… На острова и в Королевскую оперу…

— Опера, — прошептала Нелл. — Мама. С ней ты тоже говорил? Потому и пригласил меня?

— Нет. Я не знал, что она там будет. Потом увидел, как ты смотришь в ту ложу, попросил узнать, кто ее занимает… Но я говорил с твоей матерью, да.

— Зачем? — Голос не слушался, звучал почти плаксиво.

— Мне нужно было знать. Для себя и… Я несу ответственность за все, что происходит в академии, за безопасность…

— Ясно.

Его объятия больше не согревали, но еще не превратились в оковы, и, пока этого не случилось, Нелл сползла на кровать. Встать на ноги ей уже не позволили: сильные пальцы сдавили плечо.

— Я должен был знать.

— Что ж… — Она поежилась, и его хватка ослабла. — Теперь знаешь.

— Не все. Ты…

— Жива? — Горечь искривила губы в подобии улыбки: она не раз уже жалела об этом. И, видимо, не раз еще пожалеет. — Мне повезло.

— Как именно?

— Это допрос?

Оливер разжал пальцы, и его ладонь соскользнула с ее плеча, словно погладив.

— Нет. Это не допрос. Это я тебя спрашиваю. Я — тебя, понимаешь?

Будто было что понимать. Будто эти «я» и «ты» что-то значили. Ничего — два коротких слова, не имеющие смысла в устах сидящего рядом человека.

Несколько недель он перерывал ее прошлое, одновременно с тем внося сумятицу в настоящее. Днем встречался с людьми, знавшими ее когда-то, ночи проводил с нею. В выходные уводил ее за тысячи миль от академии, а после шел еще дальше, уже сам, чтобы отыскать очередной ответ на свои вопросы. Она думала, что на островах и в бойцовском клубе видела его настоящего. А настоящий он вот, оказывается, какой.

— Спрашиваешь? — Она посмотрела на него, ища и в лице его что-то новое, прежде незамеченное. — Почему сейчас? Почему не спросил сразу?

— Ты бы ответила? Рассказала бы все?

Не было ничего нового, даже эту усталую грусть она уже встречала в его взгляде.

— А если бы рассказала? — спросила тихо. — Ты бы поверил? Не искал бы дальше, не стал бы проверять мои слова?

И эту его усмешку она видела, только не помнила, когда и при каких обстоятельствах.

— Да уж, — вздохнул Оливер. — Мы друг друга стоим.

— Нет, — покачала головой она. — Не стоим. Я вас не стою, милорд Райхон.

— Не нужно, пожалуйста.

Не нужно чего?

Она не поинтересовалась, а он ничего больше не добавил.

Молчали. Но Нелл понимала, что это молчание не продлится вечно, и отважилась на первый шаг.

— Хеймрик рассказал тебе о призыве?

— Да. Но он ведь солгал? Все было не так?

— С чего ты взял? — Она выдержала его взгляд, но, ответив, с силой стиснула зубы.

— Во-первых, он сказал, что присутствовал на кремации. Твоей. А во-вторых… Деньги, которые получила твоя мать. Якобы наследство твоего отца…

— Наследство, — отрубила Нелл. — Без якобы.

— И ты молчала о нем? Подрабатывала после занятий, зная, что в банке лежат деньги, которых хватит, чтобы обеспечить безбедную жизнь матери и сестре?

— Это были мои деньги, — отчеканила она. — Отец оставил их мне, и я собиралась вложить их в свои исследования. Если бы я содержала на них семью, вряд ли сохранила бы нужную сумму.

— Не верю. Ты не могла быть такой…

— Эгоистичной? — Сью сказала, что она всегда думала лишь о себе. Оливеру стоило пообщаться с миссис Росс, узнал бы много интересного. — Ты меня не знаешь.

— Знаю, — убежденно сказал он. — Ты не такая.

— Может быть, — пробормотала Нелл, отворачиваясь. — Сейчас. Смерть меняет людей.

Это — хорошее объяснение, и Оливер не нашел что возразить.

— А как же кремация? — напомнил он.

— Видимо, я феникс.

Неуместная шутка. Неудачная: он даже не улыбнулся.

— В этом Хеймрик тебя обманул, — признала Нелл. — Но ненамного. Если ты действительно не рассказывал ему обо мне, он сам уверен, что я мертва. Целители сказали, что иной исход невозможен. Это был лишь вопрос времени. Кремация позволила избежать долгого ожидания и закрыть дело.