Чтение онлайн

Словом, мальчик понимал, что сейчас не самый подходящий момент просить Майю о помощи, но у него не было выбора: на землю рапаи не попасть, на земле серпаи слишком опасно (Мике совершенно не хотелось стать ужином Мию и Джи), а в землях людей полно врагов.

– Она мертва, – объявил Бар, тайган с бритым черепом и чёрными как ночь глазами.

– Хорошо, – ответил мастер Тифон.

Сердце его болезненно кольнуло, но он подавил это чувство.

Из шести воинов, которых он послал убить Лену, выжили только трое. Как и ожидалось, умная, сильная и смелая тигрица сражалась отчаянно. Несмотря на все их расхождения, мастер Тифон знал, что ему будет её не хватать.

– А ребёнок? – спросил Врир. – Где ребёнок?

– Мы этого не знаем. Сопляк сбежал во время драки, – ответил Бар.

– Что значит «сбежал»? Найдите его! – заорал Врир, бешено вращая глазами.

– Шёл дождь, было темно. Будет трудно взять его след, – заметил Бар.

– Ищите! Что в этом трудного?! Переверните вверх дном все дома! Разбудите и допросите всех! – надрывался Врир.

– Об этом не может быть и речи, – спокойно и твёрдо произнёс мастер Тифон.

Врир немедленно повернулся к нему.

– Что?

– Официальная версия такова: Лена испугалась боя с тобой и сбежала. Что, по-твоему, подумают тайганы, увидев, как Бар, Темон и Бек под покровом ночи преследуют её детёныша? – спросил мастер Тифон, глядя в глаза Вриру.

– Пусть думают, что хотят, мне плевать!

– А мне – нет. И Совету тем более, – отчеканил мастер Тифон.

– И что? Позволим Мике сбежать и рассказать всему миру о том, что на самом деле случилось с его матерью?

– Нет. Мы будем искать его тайно, – ответил мастер Тифон, потом повернулся к Бару. – Иди и приведи Ассима.

Врир, наконец, успокоился. Ассим был ищейкой клана тайганов и обладал несравненным чутьём. Кроме того, он был опытным убийцей. Если тайган согласится выследить Мику, можно считать, что мальчишка уже мёртв.

– Превосходная идея, превосходная идея. Иди, Бар, приведи Ассима, – с улыбкой приказал Врир.

Бар бросил на него презрительный взгляд. Хотя в жилах Врира и текла королевская кровь, воин не питал к нему ни малейшего уважения. Он считал Врира глупым, трусливым и смешным. Бар демонстративно повернулся к мастеру Тифону и поклонился.

– Да, мастер Тифон.

Затем, подчёркнуто игнорируя Врира, тайган отправился искать ищейку тайганов.

Мика проснулся и завертел головой, вглядываясь в темноту. Перед тем как заснуть, он превратился обратно в человека.

Мальчик понимал, в каком непростом положении оказался, и знал, что нельзя долго прятаться в этой норе, но должен был соблюдать осторожность и действовать медленно. Снаружи было тихо. Ни стражей границы, ни следа погони. Мика напряжённо прислушивался, но в лесу раздавались лишь обычные звуки: крики ночных птиц, негромкое стрекотание насекомых, шебуршание мышей в траве. Мальчик выбрался из норы, поднялся на ноги и побежал через лес. Земля волков была совсем рядом. Ему нужно просто добраться туда, и всё закончится. Собрав волю в кулак, Мика ускорился.

Поначалу пейзажи проклятых земель ничем не отличались от видов, к которым люди привыкли у себя дома. Однако чем дальше Дункан со своим отрядом уходил от границы, тем сильнее менялась растительность и тем реже она встречалась. К концу дня почва стала сухой, потрескавшейся и песчаной. Из-под копыт лошадей поднимались тучи пыли, стало очень жарко, воздух сделался удушливым.

– Лошадям нужно пить. Вряд ли они смогут долго идти в таком темпе, если их не поить, – предупредил Амар, выпрямляясь в седле.

Десять всадников, повозка и двенадцать лошадей – вот и всё, что осталось от их маленького отряда. Они не могли позволить себе потерять ни одного человека – если, конечно, хотели выполнить порученное им задание.

– Здесь нет воды, – ответил Дункан.

– Что, ни одного озерца или речушки?

Дункан покачал головой:

– Нет.

Амар вздохнул. Дункан уже говорил им, какая сушь стоит в проклятых землях, но кто бы мог подумать, что здесь будет настолько жарко.

– Амар, смотри! – воскликнул всадник, ехавший слева, и указал пальцем вверх.

Амар задрал голову и посмотрел в указанном направлении. На лазурном небосводе кружили маленькие тёмные пятна: это стервятники, как и большинство существ, обитавших в проклятых землях, искали, чем поживиться.

– Далеко ещё до города?

– День пути верхом, – ответил Дункан.

Он не знал даже названия погребённого города, только то, что его когда-то очень-очень давно построили древние люди. Не знал Дункан и того, почему город разрушили и что стало с его обитателями. Известно ему было лишь одно: город убивал всех, кто пытался открыть его скорбные и жуткие секреты.

– Хорошо. Мне не терпится узнать, насколько правдивы истории, которые про него рассказывают, – сказал Амар, блеснув глазами.

Дункан пожал плечами.

– Истории? Какие истории?

– Говорят, будто погребённый город битком набит сокровищами…

Дункан рассмеялся.

– Если ты ищешь сокровищ, думаю, тебя ждёт разочарование. Погребённый город уже и не город даже, а груда развалин… Там мало что осталось от построек древних людей.

– Ты уверен? – огорчился Амар.

– Хочешь сказать, уверен ли я, что не разжился там сокровищами?

Амар покраснел.

– Нет… то есть да, но…

– Сокровища, о которых ты говоришь, ничего не стоят. Вообще ничего. Теперь ценится лишь одно: плодородные земли, скот и вода. Вот и всё, ради чего стоит сражаться.

«Вот только для того, чтобы сражаться, нам сначала нужно освободиться от своих цепей», – подумал Дункан. Он не хотел, чтобы ёкаи и дальше распоряжались жизнями людей. Он не хотел, чтобы люди, как скот, ютились в тесных поселениях, подобных тюрьмам под открытым небом. Он хотел, чтобы люди вернули себе свободу и достоинство, и ради этого был готов пожертвовать не только собственной жизнью, но и жизнями своих спутников.

– Думаешь, мы выиграем эту войну? – спросил Амар. На его лице ясно читалась тревога.

– Если сумеем сделать то, ради чего пришли, то да. Да. Думаю, мы сможем победить в этой войне, – решительно ответил Дункан.

Ветер хлестал Брегана по лицу, но тайган продолжал внимательно рассматривать проплывающие под огромными орлиными крыльями южные земли. Внизу больше не было ни деревень, ни городов, ни полей пшеницы или кукурузы – только небольшие скопления сосен, рощи олив, виноградники и разбросанные тут и там одинокие домики.