Чтение онлайн

– Где она? Где Клеа? – спросила Майя, как только увидела возвращающегося серпаи.

Ван посмотрел на неё долгим взглядом и покачал головой. Майя побледнела.

– Что? Нет… нет…

– Майя…

– Нет, говорю тебе, нет! Ты ошибаешься! Клеа… Клеа…

– Я не ошибаюсь. Мне жаль.

В глазах серпаи сверкнуло неожиданное, но искреннее сочувствие, и тогда волчица поняла, что он не лгал. Мертва. Клеа умерла. Умерла из-за неё, из-за Майи. Клеа умерла, потому что Майя не смогла вовремя догнать чудовище, потому что бежала недостаточно быстро, потому что не поверила предупреждению того глупого человека, который советовал им не заходить в лес зверя…

– Майя? – проговорил Ван, глядя, как девушка беззвучно открывает рот.

Внезапно ночную тишину пронзил душераздирающий вопль. Кто-то надрывно выл. Майя не знала, кто мог издавать такой полный боли и скорби крик, но потом поняла, что кричит она сама.

– Майя…

Она почувствовала, как её легко оторвали от земли и чья-то рука прижала её к твёрдому плечу. И тогда в её душе словно прорвало плотину. Майя прильнула к тому, кто её держал, и зарыдала. Она плакала, плакала и плакала, не в силах остановиться.

– Если продолжишь поливать меня слезами, я тебя укушу, – проворчал Ван.

Он не знал, как вывести Майю из этого истеричного состояния, и в конце концов решил аккуратно посадить её на землю.

Потом он стал ждать. Он ждал около часа, прежде чем слёзы Майи, наконец, высохли.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил он, когда девушка немного успокоилась.

– Пить…

Ван нахмурился и пощупал её лоб: кожа была обжигающе горячей. Змей рывком поднялся, обошёл их маленький лагерь и, найдя флягу с водой, вернулся к Майе. В его голове вертелся рой вопросов.

«Что ты делаешь? Почему так печёшься об этой псице? В таком состоянии она ничем не сможет помочь тебе в охоте на людей, остаётся только два варианта: первый – бросить её, второй – добить».

Но странное дело: Ван не мог выбрать ни то, ни другое.

– Проклятие, оживай! Что с тобой? Ты что, заболела? – сердито обратился он к Майе, не понимая, почему при виде её страданий у него встаёт ком в горле.

Змей присел на корточки рядом с девушкой и осторожно приподнял её голову.

– Вот, пей! – велел он, вливая ей в рот свежую воду.

Затем он осторожно уложил Майю обратно на землю.

– Жарко…

Ван снова пощупал лоб девушки. Жар усилился. Он должен был во что бы то ни стало сбить температуру. Тяжело вздохнув, серпаи вытянулся на земле рядом с Майей, надеясь, что прикосновение его ледяной кожи поможет волчице побороть лихорадку. Стоило ему улечься, как Майя, впавшая в полубессознательное состояние, тут же прижалась к нему.

– Тебя не учили, что нельзя так близко подходить к серпаи, дурочка? – пробормотал Ван, осторожно сдвигая белые волосы девушки, щекотавшие ему грудь. – Ты и впрямь безнадёжна.

Майя проснулась с опухшими от слёз глазами. Нога болела, а голова, казалось, была готова взорваться.

– Проснулась, наконец?

Лицо Вана почти касалось её лица.

Резко высвободившись из его объятий, Майя отпрянула и зарычала. Волчица внутри неё металась и яростно выла: «Осторожно! Серпаи! Опасность!»

– Эй, успокойся, ладно? Я прижался к тебе лишь затем, чтобы сбить температуру. У тебя была лихорадка.

Ван улыбался. Майя же замерла, поражённая. С такого расстояния было видно, как в сиреневых радужках серпаи вспыхивают переливающиеся искорки. Это было так красиво, что на миг волчице показалось, будто сама создательница миров нарисовала глаза змея своей самой тонкой и мягкой кистью.

– Как ты? У тебя странный вид. Ты голодна? Хочешь чего-нибудь съесть?

Майя недоверчиво уставилась на Вана и, к своему величайшему изумлению, поняла, что не видит в выражении его лица ни скрытых мотивов, ни враждебных намерений.

– Да, всё в порядке, просто непривычно вдруг видеть тебя таким добрым, – наконец выдавила она.

Ван мысленно вздохнул. Он и сам не понимал, что на него нашло.

– Дело не в доброте, а в осторожности. Твой приятель Бреган сказал, что убьёт меня, если с тобой что-то случится. Забыла? – фыркнул он.

Майя возвела глаза к небу. Она прекрасно знала, что Вану целиком и полностью плевать на угрозы Брегана и что серпаи никогда и никого не боялся.

– И потом, – добавил Ван, – одну из вас я уже потерял, так что…

Он умолк, видя, как задрожали губы Майи.

– Где… Где она?

– Тут недалеко, – уклончиво ответил змей.

Ёкаи, в отличие от людей, не устраивали похорон и не покрывали могилы цветами. Они не пели песен, чтобы попрощаться с умершими. Вместо этого они поступали так, как и все звери в дикой природе: оставляли тела насекомым и падальщикам, дабы те могли продолжить свой путь в вечном круговороте жизни.

– Хочешь её увидеть? – спросил Ван.

Майя несколько секунд размышляла, затем покачала головой. Ей хотелось запомнить смеющуюся, улыбающуюся Клеа, которая поддразнивала её и играла с ней, а не холодное неподвижное тело, распростёртое на прелых листьях.

– Хорошо. Если ты уже в состоянии идти, нам лучше двигаться дальше, – сказал Ван, поднимаясь на ноги.

– Я не уверена, что… Думаю, мне нужно превратиться…

Ван кивнул. В зверином обличье ёкаи выздоравливали в пять раз быстрее, чем в человеческом, к тому же были гораздо менее уязвимы. Вану не хотелось, чтобы с волчицей случилось ещё что-нибудь – во всяком случае, пока он за неё отвечает.

– Идём.

Были сумерки. Дул лёгкий ветерок, освежая покрытую испариной кожу Нэл, Кука и Брегана, однако жара не спадала. Ёкаи могли думать только о воде и о своей жажде.

– Бреган, смотри! – воскликнул Кук.

Он указал на нескольких лошадей, связанных верёвкой. Чуть в стороне от них люди соорудили удивительную конструкцию, состоящую из двух положенных на землю деревянных жердей и натянутого между ними куска брезента – с её помощью лошади могли везти груз так, чтобы он не утопал в песке.

– Бедные животные скоро умрут от жажды, – вздохнула Нэл.

– Ага, и не они одни, – тоже вздохнул Кук, утирая взмокший от пота лоб.

– Наверное, люди уже близки к цели, – сказал Бреган.

Он всматривался вдаль, но ничего не видел. Вокруг, куда ни глянь, были только дюны, дюны и ещё раз дюны, озарённые заходящим солнцем.

– Подождите, у меня под ногами что-то странное. Чувствуете? – сказала Нэл.

Опустившись на колени, она стала разгребать песок ладонями. Под ним оказалось множество кусочков желтоватого стекла, смешанного с песчинками.