Чтение онлайн

– Хочешь сказать, то существо защищало лес? – удивлённо спросил Бреган.

– Нет. Границу. Вероятно, именно из-за этого зверя люди не приближались к границе и к мёртвым землям.

– Никогда не слышал ни о каких демонах-хранителях, – сказал Кук.

– Я тоже, – добавил Ван.

Майя ожгла орлицу разъярённым взглядом.

– Что ты имеешь в виду, Нэл? Хочешь сказать, Ван не должен был убивать это чудовище и…

Нэл поспешно покачала головой.

– Я этого не говорила. Я просто ищу объяснение. Не понимаю, почему зверь на вас напал. Вы же ёкаи, хранители этого мира, как и он… Полная бессмыслица.

– Честно говоря, мне плевать, почему он на нас напал, я знаю только одно: он убил Клеа! – всхлипнула Майя, сердито вытирая текущие по щекам слёзы.

Бреган положил руку ей на плечо.

– Майя…

– Не трогай меня! – рявкнула волчица и попятилась.

– Очень умно, – прошипел Ван. – И зачем я часами отвлекал её от мрачных мыслей… Ладно, до сих пор я пытался этого избежать, но…

И прежде, чем остальные успели отреагировать, он резко толкнул Майю, швырнув её на землю.

– Что на тебя нашло? Ты больной? – зарычала девушка.

Пропустив вопрос мимо ушей, Ван с вызовом уставился на лупаи.

– Подерёмся, волчонок?

Бреган с тревогой смотрел на спящую рядом с Ваном Майю. Вместо того чтобы утешать лупаи, как это попытался сделать Бреган, серпаи предпочёл драться с ней, пока та не свалилась с ног от усталости. Он парировал все её атаки, намеренно изматывал её, позволяя выплеснуть накопившиеся в душе ярость и гнев. Глядя на безмятежное лицо Майи, тайган, скрепя сердце, был вынужден признать, что Ван, безусловно, избрал правильную тактику…

– Похоже, эти двое очень сблизились, – пробормотал Кук, проследив за взглядом Брегана.

Наследник клана тайганов нахмурился.

– Ты на что намекаешь?

– Ни на что. Просто говорю, что серпаи прямо-таки в лепёшку расшибается, чтобы помочь девушке, которую якобы ненавидит, вот и всё, – пожал плечами Кук.

Затем он лёг и закрыл глаза.

На следующее утро Брегана разбудила Нэл. Хотя, возможно, он проснулся от карканья ворон или приглушённых разговоров вокруг – он не был уверен… Однако стоило тайгану открыть глаза, как над их маленьким лагерем внезапно повисла гробовая тишина.

– Что случилось? – спросил Бреган у рапаи.

И тут же понял, что все уже встали и старательно отводят глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Нэл молчала, будто колебалась.

– Нэл, в чём дело?

Рапаи сглотнула и ответила, опустив глаза:

– Вороны… Вороны только что сообщили нам новости о…

– Говори! Что? Что они сказали? – нетерпеливо прорычал тигр.

– Твоя мать мертва, Бреган. Тайганы её убили.

– Что? – переспросил Бреган. Его мозг отказывался понимать то, что только что сказала Нэл.

– Твоя мать… мертва, мне очень жаль, – повторила Нэл. Её взгляд был до невозможного печальным.

– Нет, – Бреган замотал головой, – нет, моя мать… Наверное, вороны ошиблись.

Лена не могла умереть. Только не она. Она ведь такая сильная, такая…

Нэл присела рядом с ним.

– Бреган, один ворон всегда может ошибиться или неправильно понять, но десять птиц передали мне одно и то же сообщение… Я… мне жаль, я не знаю, что сказать, – сдавленным голосом проговорила девочка.

Несколько секунд Бреган молчал. Ком в его горле становился твёрдым и леденящим. Мертва… Его мать мертва? Но как? Кто…

– Бреган, как ты? – спросила Майя, видя, как побледнел тайган.

– Дыши, дыши, – подсказал Кук, похлопывая друга по спине.

Слёзы застлали его глаза. Бреган скрючился, зажав голову между колен, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, так, словно сейчас в мире не было ничего важнее. Затем, заглушив боль, терзавшую его и мешавшую думать, тайган поднял голову и хрипло спросил:

– А Мика?

– Мика с моим отцом. Стая присматривает за ним, с ним всё будет хорошо, – поспешно ответила Майя.

Волчица совершенно не удивилась, узнав, что Йолан защитил маленького тайгана. Волки очень пекутся о своих детёнышах, а у её отца, как главы стаи, инстинкт защитника был развит ещё сильнее, чем у остальных.

– Стая? – прорычал Бреган.

– Судя по рассказу воронов, Мика сбежал на территорию лупаи в надежде там спрятаться, и волки предложили ему защиту, – успокоила его Нэл.

Из-за мучительной тревоги Бреган не находил себе места. Что такого могло случиться, что Мике пришлось бежать на вражескую территорию? Неужели убийцы, расправившиеся с Леной, пытались избавиться и от него? Если всё так, малыш до сих пор в опасности.

– Я должен вернуться, – пробормотал Бреган, вставая. – Я должен…

– Нет, – возразил Кук. – Если ты вернёшься на землю тайганов, они без колебаний убьют и тебя.

– Кто «они»? – спросила Майя.

Кук печально посмотрел на Брегана.

– Те, кто убили его мать. Его противники, которые раз за разом бросали Брегану вызов: его дядя Врир со своей шайкой.

Ван устало вздохнул.

– Если бы ты лучше разбирался в политике, тигр, то знал бы, что противники никогда не рискнули бы устранить мать будущего короля, не заручившись поддержкой и одобрением самых могущественных членов своего клана.

Майя сдвинула брови и потрясённо уставилась на змея.

– Ты говоришь о членах Совета тайганов? У тебя плохо с головой? Они бы никогда…

– Ван прав: Врир ни за что не посмел бы пойти на такое без позволения старейшин, – перебил её Бреган ничего не выражающим голосом.

Лицо Кука перекосилось.

– Если это и правда они, тогда… всё кончено. Ни ты, ни я никогда не сможем вернуться домой.

В глазах Брегана зажёгся опасный огонёк.

– Почему нет?

– Это же чистой воды самоубийство. – Кук недоверчиво уставился на друга. – Даже если ты бросишь им вызов, они…

– Кто сказал, что я буду драться на арене? Старейшины первые начали играть не по правилам, и я не вижу причин продолжать соблюдать их, – ледяным тоном ответил Бреган.