Чтение онлайн

Он, казалось, нисколько не боялся паладина, а его замечание прозвучало как изящный укол по поводу физического состояния лорда, но Кьяра прекрасно помнила, что говорил ей розовый в той заросшей лозами пещере. Он боялся, но искусно не подавал виду.

— Напрасный труд, — ответил эльф с холодком в голосе, — я прогнал ее прочь и ничуть не жалею о содеянном.

Девушка опустила лицо. Теперь, когда правда вскрылась, не осталось никаких надежд. Ей любопытна была реакция феи. Как он выкрутится?

Лемифинви подпер лицо кулаком:

— Ай-ай, я такой невнимательный, как я мог упустить этот факт? Ведь Саенис говорила, а я забыл! Я такой забывчивый, да, Саенис?

Колдунья испуганно закивала головой. В голосе архифеи не было ни страха, ни удивления.

— Точно-точно, она провинилась, и вы ее прогнали прочь! — продолжил розовый. — А почему не казнили? Я бы точно казнил, да, Саенис?

Эльфийка сдержанно кивнула, плечи ее затряслись.

— Изгнание для нее равносильно казни, — ровным голосом ответил Эридан. — Изощренная форма убийства через природные силы Страны Фей.

Лучше бы сам убил, подумалось тифлингессе.

— Такие силы, как эта? — произнес Лемифинви, резко взмахнув рукой.

Из широкого рукава его просторной блузы, блеснув в свете фонарей, мелькнул заостренный колышек лозы. Девушка увидела смазанной движение и блеск гладкого дерева у самого лица. Она инстинктивно закрыла глаза, в голове мелькнула мысль: «Конец». Эридан дернулся в направлении Лемифинви, лицо его на мгновение стало обеспокоенным. Раздался топот, в шатер ввалилась охрана, скрипнула сталь о ножны. Открыв глаза, Кьяра увидела, что лоза замерла в полудюйме от ее лица.

— Это была лишь демонстрация, спросите лорда! — с улыбкой воскликнула фея, и лоза мгновенно юркнула в рукав, словно дрессированная.

Чародейка оскалилась в бессильной злобе.

Лемифинви вальяжно откинулся в кресле, сцепив пальцы:

— Может, не будем ломать комедию? Мне уже шесть сотен лет, мне скучно играть в эти игры. Я следил за всеми вами и все видел. Я признаю вашу силу и поэтому смиренно пришел договориться. Взамен я хотел бы покинуть этот шатер живым или тут будет труп, — он указал когтем на тифлингессу.

Лицо паладина стало злее, глаза вспыхнули красным. Сделав жест охране, чтобы те убрали оружие, он проговорил:

— Я вас внимательно слушаю, но учтите, что я нетерпелив.

Лемифинви подался вперед, сложив руки на столе.

— Вы знаете, что я из неприсоединившихся, — начал он. — Мне плевать на Благой, и на Неблагой Двор, и на их бесконечные свары. Я хочу предложить вам союз. Моя армия леса и ваша армия зимы. Уверен, нам хватит могущества завоевать всю Страну. Победить Титанию? — он взмахнул крылом. — Она могучая волшебница, но ей не устоять против армии лоз. Победить Мэб? — он взмахнул вторым крылом. — Царице нежити нечего будет противопоставить нам. А прочие, — он сделал пренебрежительный жест, — просто мелочь, не составит труда смахнуть их, словно крошки со стола.

Эридан пронзил его тяжелым взглядом.

— Это все? — слова прозвучали металлом.

— Разве этого недостаточно? — продолжил Лемифинви. — Вообразите, какой силой мы могли бы стать, если бы объединились. Я вижу прекрасные перспективы.

Паладин слегка подался вперед:

— А я вижу ничтожество, которое хочет примкнуть к побеждающей стороне и получить от этого выгоды. Чего вы думаете, я добиваюсь этой войной? Власти? Богатства? — он недобро усмехнулся. — О, я дам вам много власти. Вы будете королем ледяного мира, господин Лемифинви. Навеки вмороженным в свое креслице.

Последние слова эльф буквально прорычал, демонстрируя угрозу, и это стерло улыбку с лица Лемифинви. Фей, недоуменно приподняв розовые брови, почесал переносицу когтем и произнес:

— Что ж… я знал, что вы упрямы, но ожидал рациональности в решениях.

— Я всего лишь орудие, — недобро улыбнулся эльф. — О чем, по вашему мнению, думает меч? Вы не настолько всеведущи, насколько пытаетесь показать. Я даже не уверен, что вам шестьсот лет.

Услышав это, фей кивнул головой и пристал с кресла:

— Что ж… прошу прощения, что потратил ваше время. С мечами разговаривать действительно бесполезно… — он бросил взгляд на свою колдунью и вновь лучезарно улыбнулся. — О, кстати, хотите Саенис? Она провалилась и теперь не нужна мне. Можете сделать наложницей, отдать солдатам, зверям, убить самостоятельно, в конце концов! А можно и все по очереди! Да, Саенис?

Побледнев, эльфийка бросилась в ноги своему повелителю.

— Нет, хозяин! — взмолилась она, ударившись в рыдания, но лицо феи было непроницаемой улыбающейся маской.

Розовый цветок в ее волосах внезапно завял и осыпалось трухой.

— Мне не нужна эта женщина, — равнодушно ответил Эридан, — можешь оставить себе. Но, может, ты и не успеешь воспользоваться возможностью, — он сделал жест рукой, из теней шатра выступили фигуры в черных хламидах. — Я очень гостеприимный. Мои гости часто остаются навсегда.

Лемифинви улыбнулся еще шире:

— Что и ожидалось от тебя, отмороженный раб своей суки-богини. Прощай, Саенис, — бросил он эльфийке, — ты веселила меня иногда.

Кьяра почувствовала резкую боль, головокружение, и земля ушла из-под ног. Упав, она увидела лицо свалившейся следом эльфийки, зеленое, сведенное страхом, изо рта у нее шла пена. Горло тифлингессы скрутило спазмом, на губах выступило что-то влажное. Махнув крылом, Лемифинви растворился в воздухе. Несколько магических снарядов устремилось туда, где он был мгновение назад. Кресло разлетелось в щепки. Кьяра услышала крик Эридана:

— Несите сюда!

Солдаты с опозданием отреагировали на исчезновение Лемифинви. Вновь скрипнув, обнажилась сталь, но фей исчез с концами.

Кьяра услышала шорох материи, а следом почувствовала теплое целительное прикосновение к своему плечу. Головокружение прекратилось, ей сразу полегчало, она сделала шумный вдох.

— Лекарей! — крикнул Эридан, после чего неуклюже приподнялся над Кьярой, опираясь на стол.

Он устремился к Саенис настолько быстро, насколько позволяло его состояние.

Тифлингесса почувствовала пульсацию чужеродного предмета под лопаткой. Кьяра ощутила новую волну боли, застонала, глаза ее начали закатываться.