Чтение онлайн

Вскоре ко мне присоединился Аргус, грустно обозрел посёлок.

— Мы так и не сделали того, ради чего нас сюда посылали.

Я усмехнулся, словно у самого на душе было нормально, а не хреново как на грядке.

— Ты тоже прозрел?

— Да, пелена спала, и теперь я знаю куда и как надлежит вернуться, а значит задание наше завершилось. Успеют ли люди переиграть неотвратимую судьбу? Грустно, но мы оказались никчёмными богами. Ничего не создали, даже и не пытались.

— Я тебе говорил, что это лишнее. Набор бессмысленных телодвижений. Есть вещи, которые вполне можно доверить людям.

— А мы тогда зачем? — спросил он.

— А вот за этим! — ответил я.

Они появились в конце луга и смотрели на нас издали. В этой предусмотрительности что-то угадывалось. Некий замысел или попытка наладить отношения? Я откровенно насторожился, а Аргус машинально попятился, оказавшись у меня за спиной.

Я шепнул ему, пока чужие боги были ещё достаточно далеко:

— Сдаётся мне, что игра уже пошла. Мы планировали сделать всё как следует и не спеша, но вряд ли наделены временем для неторопливого развития событий. Изображай страх, пугайся балбесов как можно сильнее, тогда твоё бегство в нужную минуту будет воспринято именно как праздник труса. Ты понял?

Он храбро кивнул. Лицо бледное, перекошенное, но послушался меня и действовать начнёт как надо, в этом я теперь уверился. Вряд ли я сам выглядел таким уж героем. Внутри собрался неприятный комок нервного напряжения, я боялся сорваться раньше времени, допустить ошибку, погубить тех, чьему спасению хотел поспособствовать.

Два крылатых лося неспешно шагали по травке, и я заставил свои губы растянуться в улыбке. Не представляю, какой она выглядела со стороны: заискивающей или просто жалкой.

— Ожил, малец? — грубовато, но не зло спросил Горелый.

— Да, спасибо, мне уже лучше.

Я виновато потупился, в основном для того, чтобы никто не увидел лихорадочного блеска моих глаз, они всегда начинают сиять как угли в печи, когда меня колбасит — огонь природного темперамента рвётся наружу.

— Мы поговорить пришли, не бойтесь.

Пальцы Ари вцепились в край моего крыла. Вероятно, он старательно изображал запуганного труса, я не оглядывался судил по ощущениям. Потом перья оказались свободны, словно светлый попятился ещё дальше. Я знал, что теперь должен завязать противника целиком на себя. Предчувствие скорой битвы зрело в глубине, потряхивая пока нутро, не достигая поверхности.

— Да, мы слушаем.

— Второй дом тоже развалится, только тронь? — неожиданно спросил Сварф.

— Не знаю.

Я прикрылся сверху крыльями, словно ожидал удара, но почти сразу сообразил, что бить не будут. Эти двое испытывали едва ли не такую же неловкость как мы с Ари. Они пришли с дурной вестью и опасались, как видно, что я опять впаду в кому, раз слаб и уязвим. Вот ведь волшебная сила моего искусства: так хорошо сыграл свою роль, что могу сейчас лишиться полезной информации. Начнут бродить вокруг и около, великодушно врать, щадя мою тонкую душевную организацию.

— Что случилось? — спросил я чуть мужественнее прежнего, слегка расправил плечи.

— Наши разумные не хотят ждать, на судне много недовольных. Те люди, что пообещали им привести к повиновению своё стадо, тянут время или не способны справиться с задачей. Проще захватить пленников силой и произвести насильственную обработку, чем деликатничать дальше.

— То есть, наших смертных всё же низведут до животного уровня, не дадут им шанса остаться полноценными разумными существами?

— Грустно, конечно, — сказал Горелый, Сварф по своему обыкновению молчал. — Ну да жизнь сурова. Если не понимаешь, чего лишился, так не слишком и печалишься об этом, разве не так?

— Всё же это люди.

— Ладно, не плачьте по чужой судьбе. Главное, что она будет не вашей. Скоту боги не нужны, потому вы отправитесь домой и там отхватите себе другие вакансии.

Ясно теперь, почему провешилась тропа обратно в академию. Где-то там за нас всё решили, не приняли в расчёт ни мнение двух сопляков, светлого и тёмного, ни судьбы людей, которые в дальний путь захватили немало полезных предметов, но позабыли взять пушки.

Вот, значит, как! Ну, вы, ребята, сами напросились, не следовало злить меня до такой степени. Да я теперь из одного только упрямства не позволю событиям развиваться по-вашему, землю буду носом рыть, но поверну махину судьбы на ровный ход. Наш.

Главное сейчас, тянуть время. Я оглянулся на светлого, словно в поисках поддержки, и он меня понял. Попятился ещё дальше, спрятался за стену песочного домика, как хорошо, что я оставил его на месте, построенные для себя размещались гораздо дальше.

Ари справится. Сейчас он метнётся к людям, а они должны, обязаны были успеть завершить предварительные изыскания. Что они там придумают и как осуществят общую задачу — это их забота, моя — вывести из игры двух богов, что держат руку противника, и без того превосходящего нас могуществом.

Ари всё сделает правильно, и люди тоже. Борясь за свою свободу и жизнь, потому что то, что им предлагали, так называть не стоило, они привыкли рассчитывать на себя, а не на высшие силы, так что всё будет хорошо. Пусть героическая битва в долине прогремит без меня, здесь тоже хватит работы.

Вперёд! Пусть рыдают по мне все подмостки вселенной. Я хорошо сыграю свою роль!

Работали мы быстро, про сон забыли окончательно. Я ощущала смутную тревогу, словно где-то уже запустили часы судьбы, и минут, которые они способны нам отсчитать, в запасе осталось совсем немного.

— Ты уверена, что нужно спешить? — спросила Дилси.

— Да, события начали развивать в другом темпе, ответила я, не задумываясь.

— Крылатые ничего не говорили.

— Возможно, и сами ещё не знали.

Подруга посмотрела внимательно, словно не разглядела за столько лет тесного знакомства, но возражать не стала.

— Ты изменилась, Рена, сама замечаешь?

— Да, на это трудно не обратить внимания. Наверное, Мерцур что-то во мне переделал, или убрал какой-то стопор.

— Это секс с крылатым так положительно действует на хрупкий женский организм? Прекрасный повод задуматься.

— Учти, я тоже в деле! — заявила Ланка.

Мы болтали, не отвлекаясь от работы, а потом, проникнувшись моей тревогой, Ланка сбегала и подняла Михаила.

Он отнёсся к происходящему ещё серьёзнее.

— Я тоже думаю, что времени мало. Выиграем, если опередим прежний график. Без вариантов. Сначала сделайте схему, потом уже прорабатывайте её на моделях. На всякий случай надо иметь готовый продукт.