Чтение онлайн

И действительно. Мы побеждали. Я опустил лук, ибо рядом с нами не было больше противника, да и вообще мы начали разворачиваться, чтобы направиться в другую сторону. Мы не первые, но и не последние. Битва продолжалась. Те, кто не потонул, тонули. Те, кто не горел, поджигались.

Осмотрелся. Сделал быстрые подсчёты. С нашей стороны ушли на дно или оказались уничтожены семь кораблей. Болезненный удар, наша боевая группировка состояла всего из сорока кораблей. Ещё два соседних флота, на нашем направлении, конечно, были с таким же количеством боевых единиц. Но всё же…

А вот у противника на дно ушло куда больше. Я даже не считал. На наши сто двадцать кораблей он выдвинул под сотню. И только трём удалось отступить. Они шли на всех парусах, гребцы, какие ещё там были живы, работали у врага с максимальной отдачей.

— Блин, а я ведь за баталией следить хотел в целом, — поджал я губы.

— Не расстраивайся, — с усмешкой и иронией сказала Ника, гладя меня по спине, точнее, по панцирю со спины. — Ещё насмотришься на кровопролитные битвы в ближайшие дни.

— Только это не даёт впасть мне в уныние! — прижал я кулак к груди, а потом рассмеялся.

Эта битва только начиналась. До берега же оставалось около двух сотен стадий. Ну или чуть меньше тридцати шести километров.

Не все корабли успели потонуть, когда мы проплывали мимо них. Какие-то были полны трупов на радость птицам, какие-то удивительно пусты. Что-то развалилось и уже по большей части затонуло, а что-то — практически пустые корабли с минимумом команды — цепляли тросами и тянули в сторону наших островов. Битва была… жестокой, на самом-то деле. Для морской баталии — довольно кровавая, а если в глобальном плане, может, тысяч пять человек в ней сегодня погибло, но не больше.

На суше точно больше поляжет, причём с обеих сторон.

И когда я стал таким спокойным относительно потерь? Самому не по себе из-за этого.

Мы сейчас плыли не в первом эшелоне. Предполагалось, что наш корабль будет обстреливать в дальнейшем береговую линию, готовя её для высадки морского десанта, которые шли в третьей линии. Первыми же шли лёгкие корабли только со стрелками на борту, которые стали уходить чуть восточнее, в сторону небольшого острова, на территории которого могли прятаться резервы врага для удара в тыл при нашей высадке. И судя по тому, что увидел начало работы стрелков, там действительно кто-то был.

Столбы дыма через какое-то время тоже появились.

— То чувство, когда пока что раскусили все планы врага, — хоть и улыбался я, но внутренне чувствовал напряжение.

— Но что-то не так, да? — хмыкнула девушка, крепче сжав рукоять своего меча на поясе.

— Вот да, — кивнул. — Уже как-то привык, что если всё идёт гладко, то в какой-то момент всё полетит в Тартар и ситуация резко станет критичной. Никогда не любил, когда вот вообще всё идёт по плану и даже лучше.

Плыли, кстати, мы довольно быстро. Уж не знаю я, что такого обещал Палиас Посейдону, но казалось, что не только ветер наполнял наши паруса, но и течение гнало корабль вперёд. Даже гребцы отдыхали, а скорость была просто ошеломительной. И это учитывая размеры нашего корабля, которые вообще не маленькие, относительно соседей.

Иногда «пожарные» группы уходили в стороны от нашей флотилии, враг даже малыми группами пытался навязать нам бой, задержать. Не сказать что мы были не готовы, но это явно говорит о том, что на берегу нас будут встречать. Причём встречать достаточно хорошо. Просто хотят лучше подготовиться, что весьма логично. Лучше потратить относительно малые силы на сдерживание, чем потом терять большие из-за того, что не успел подготовиться. Но пока это им не помогало. Основные силы он сдержать никак не мог, даже чуть-чуть перегруппироваться.

— Берег, — вдохнул шумно ноздрями морской воздух Талос. — Один раз бывал тут. Хорошие люди были. Кто ж знал, что за маской доброты прятались культисты?

— А когда был?

— Лет семь-восемь назад, — задумался старпом и почесал щетину на шее. — Где-то в этом промежутке.

— Тогда, возможно, тут никого и не было, так, по мелочи, — пожал я плечами. — Разум забытые боги с помощью магии могут затуманить в считанные месяцы, если их верующие того захотят и попросят.

— Принеся жертву? — скосилась на меня Ника.

— Принеся жертву, — её же словами ответил на вопрос.

Когда мы проплывали мимо того островка, то вся его береговая линия буквально полыхала. Там не было ни единого дома, только палатки воинов, которые было даже никак не скрыть. Возможно, просто какая-то удобная перевалочная база или ещё что. Много людей там было не разместить. Но, учитывая, что теперь около острова нет кораблей… в общем, гарнизон врага там заперт. И маловероятно, что его кто-то будет вообще спасать.

Я это отметил, когда мы проплывали мимо. Стадий десять нас разделяло, чуть меньше двух километров, так что с помощью магического зрения я видел всё прекрасно и не особо напрягался. Но мы готовились к новому морскому сражению. Враг пустил в открытом море против нас не все силы. И это ему, по сути, не сыграло на руку вообще. Он сам себя в данном месте загнал в ловушку. Места для маневра у него было куда меньше, чем у нас.

Но и опять же, в бой вступали корабли первой линии, маленькие, быстрые, маневренные. Какие было проще всего собрать в наших условиях. Да, тонули, да, иногда команды совершали ошибки и их брали на абордаж или вообще таранили. Но по большей части преимущество было за нами, за счёт скорости и маневренности они спокойно сражались с большими кораблями. А количество наших сил при этом позволяло делить силы противника на небольшие группы, иногда вообще дробить настолько, что один корабль противника оставался против трёх наших. В общем, даже несмотря на потери первой линии кораблей, они со своей задачей справлялись достаточно быстро. Хорошо, что мы их приберегли в сражении в море.

— Проход чист, — констатировал факт Талос. — Приближаюсь к острову и начинаю закладывать лево руля.

— Хорошо, — кивнул. — Значит, тут пойдём на восток…

Если, конечно, я правильно понял. Но не будем вдаваться в теорию. Моя задача — обозначить цель, задача старпома — сделать так, чтобы команда всё поняла правильно и направила свою мощь в обозначенную цель. А пока с этим проблем не было, то и я не особо напрягался. Нет, конечно, морскую терминологию подтянуть можно было, но даже через десять лет основное сражение будет не в море, а на суше, так что…

— Огонь! — скомандовал я.

И наше орудие тут же отправило в полёт вторую тару с горючей жидкостью. Всего у нас их было в трюме пять штук, в защищённом месте, чтобы даже огненный снаряд не оказал влияния, так что береговую линию планировалось буквально сжечь, а потом высадиться самим.

— Огонь! — крикнул я, и отправился в полёт второй снаряд.

Ждать все корабли смысла не было от слова совсем. Сейчас главное — начать наносить вред. Да, просто забрасывание керамикой особого вреда не нанесёт, но вот когда туда улетит под сотню таких тар только на нашем направлении, а потом всё это начнёт гореть… мне страшно представить, какой хаос будет на острове. Мы готовились, мы очень хорошо готовились. И врагу наша подготовка точно не понравится.