Чтение онлайн

Он усмехнулся, качнув головой.

— Я рад, что отец ошибся.

— А уж как я этому рад, — отозвался я, не упустив такого шанса показать «старого» Лекса, с которым наверняка невозможно было говорить серьёзно. — Смерть в мои планы не входила ни раньше, ни сейчас.

— Тогда послушай моего совета, Лекс. Я и так задержался в Сант-Море дольше, чем планировал, так что на полноценную лекцию можешь не рассчитывать, — он оправил китель, похлопав ладонью по кобуре. — Поэтому скажу коротко: хотя бы в первый год сфокусируйся на учёбе. И на деловых связях. Это самый важный этап в академии, потому что потом наводить мосты станет сложнее на многие порядки. А без связей даже герой, гений и хоть сам сын Императора — никто.

Он сделал паузу, вздохнув, и продолжил лишь спустя несколько секунд:

— И ещё кое-что. Насчёт девушек. Отец об этом говорить не стал, — Родерик поймал мой взгляд. — Но барон Карл Шталь наводил о тебе справки.

— Вот так прямо? — я вскинул бровь.

— Совершенно прямо, — Родерик не стал развеивать мои опасения. — Запросил информацию у отца под предлогом рассмотрения кандидатур для помолвки. Полагаю, не с сыновьями. А дочь у него одна.

Я потёр переносицу.

«Эльза, значит. Что ж, это многое могло объяснить, но объяснило бы? Её забота проявилась до того, как у девушки появилась возможность связаться с отцом. Сложно. Будем разбираться».

— Я знаю, что ты не дурак, Лекс, — продолжил Родерик. — И ты наверняка сам понимаешь, что аристократки из приличных семей просто так за юношами не бегают. У каждой есть своя мотивация. Но, очень важное «но», Лекс — это не значит, что мотивация обязательно дурная.

— Так или иначе, но я не собираюсь бросаться в омут с головой раньше времени, Родерик, — я ответил, глядя брату прямо в глаза. Чтобы не оставить ему ни малейших сомнений в своей искренности. — Пока ни о чём таком речи не заходило, поэтому любые беспокойства я считаю преждевременными. Я как минимум дождусь, пока на меня перестанут пялиться, как на идол какой-то.

Родерик кивнул одобрительно.

— Разумно. К слову, о героизме… если твои успехи в академии выйдут за грань того, что принято считать нормальным, я смогу поспособствовать получению тобой лицензии на катализатор спецкласса. Не сразу, конечно же, но как минимум без бюрократии и прочей ерунды. Но для этого тебе нужно занять место в первых строках рейтинга своего потока, так что…

— Я сделаю всё возможное, — а что ещё мне оставалось ответить? Катализатор помощнее мне хотелось. Очень хотелось. Но ради этого я пока что не был готов блистать аки отполированная звёздочка на шпиле, привлекая ещё больше внимания.

«Слишком мало информации, слишком много рисков. Но до начала серьёзной гонки по учёбе у меня ещё есть время. Сначала — экзамен, потом — вводные лекции и так далее. Я и за меньший срок успевал выучить всё, что нужно для поездки в другие страны, отличающиеся культурой в корне. В такие, где за ошибку убивали на месте. А тут… тут у меня есть фора и относительно доброжелательная среда. И убивать меня никто пока не собирается».

Мы вместе вышли из «Золотого Фазана», и там же, пожав друг другу руки, разбрелись по своим экипажам. Отец с сёстрами уже уехали, так что и мы задерживаться не стали. Экипаж Родерика умчал, пыхая паром, в сторону городских окраин, а мой, — предусмотрительно оставленный отцом, — двинулся к Первой Академии.

Впереди вашего покорного слугу ждал вечер, библиотека и очень, очень и очень много литературы, статей и прочих источников информации, которые мне предстояло изучить от корки до корки.

Жизнь продолжалась, и я наконец-то почувствовал, что она начала двигаться в верном направлении…

На следующий день библиотека полнилась людьми настолько, что даже просто отыскать свободное и более-менее тихое место оказалось задачей со звёздочкой.

Абитуриенты ещё вчера беспечно гуляли по аллеям и коридорам, а сегодня все, как один хлынули в обитель знаний, зубами цепляясь за терминалы, учебники и «секретную» литературу, у которой не было аналогов вне этих стен. Помещения лекционных залов и аудиторий ломились от желающих послушать преподавателей, а на завтраки, обеды и ужины все ходили, как в армии — зашёл, сел, молча закинул продукты в желудок, встал и вышел.

Причина тому проста: в академию ранним утром прибыл лично принц Александр, и это событие, вкупе с суетой персонала, напомнило болезным о том, что они не на экскурсии, а через неделю тут останется от силы каждый третий. Конкуренция обострилась до предела, и даже я, человек максимально далёкий от местного социума, не мог не заметить начавшейся грызни по поводу и без.

Поэтому мне пришлось уходить не просто в самый дальний угол, а в одно из побочных помещений, откуда до стойки с выдачей литературы «в бумаге» по запросу было идти добрых три минуты. Мелочь, но если за день надо туда сходить с десяток раз — уже целый час набирается.

«Благо, я кое-что понимаю в оптимизации учебных процессов. Но на этих бедняг даже смотреть не хочется» — я качнул головой, наблюдая за очередной стайкой девчат, дружно отправившихся сдавать одну-единственную книжку. — «Этих можно сразу вычёркивать. Эх, молодость…».

Вдруг взгляд зацепился за знакомую светловолосую головку — следом за своей покровительницей в зал вошла Алисия. Она с сосредоточенным лицом кивала, слушая то, что до неё пыталась донести Белль Сориар, и даже отвечала, тыкая пальцем в экран новенького планшета.

И выглядела девушка совершенно спокойно, словно её всё устраивало.

Я отвёл взгляд лишь тогда, когда они разбрелись по пустующим рабочим местам. Достал телефон, открыл приложение «цифрового мира» академии, а уже в нём — мессенджер, примитивный донельзя, но свои основные функции всё-таки выполняющий.

«Вижу, у тебя всё хорошо. Как подготовка?» — набрал я и, помедлив, отправил сообщение Алисии.

Ответ пришёл не сразу — очевидно, что девушка была чем-то занята.

«Да, всё в порядке. Белль очень помогает. За меня не беспокойся, и сосредоточься на себе. Сейчас это важно. Удачи, Лекс».

Я усмехнулся, качнув головой. Вздохнул. Легко сказать — «не беспокойся». Вот только возразить мне всё равно было нечего, так что я напечатал в ответ лаконичное «И тебе», отложил телефон и размял шею, прогоняя лишние мысли.

«Сейчас действительно стоит сосредоточиться на другом».

Передо мной на листочке был выписан список литературы, которую я уже изучил или только планировал это сделать. История Первой Империи, — подозрительно молодой, — даты, правящие династии, ключевые конфликты, реформы — всё то, что составляло скелет любого теоретического экзамена по предмету.

Я исправно утрамбовывал это в своей голове на протяжении последних часов, но чем глубже погружался в даты, тем отчётливее ощущал явную, ничем не прикрытую неполноту.