Чтение онлайн

«Вот оно как. Империя действительно превратила экзамен в демонстрацию силы».

— Красиво, — вслух я сказал совсем другое. — И внушительно.

— У меня от одного вида этих махин мурашки по коже, — Лиза проследила за моим взглядом и поморщилась. — Кажется, что они сейчас начнут бомбить академию. Или рухнут, придавив нас насмерть…

— Тут мне стоило бы сказать, что падать строго вниз дирижабли едва ли способны… — протянул я, усмехнувшись. — Но это снимает только половину проблемы.

— Никто никого не будет бомбить, — фыркнула Эльза, ткнув меня кулачком в бок. — Это охрана, потому что в академию нежданно, негаданно прибыла чуть ли не вся Императорская семья…

«История циклична, но я очень надеюсь, что сегодня не произойдёт ничего масштабного» — вдруг подумалось мне, когда память услужливо подкинула детально мною изученное прибытие Императорской семьи Старой Империи на одно масштабное мероприятие, позже прозванное Резонансом Эрикса.

А Элизабет тем временем уже навострила уши, подавшись к Эльзе:

— Об этом болтают, или ты наверняка знаешь?

— Просто достоверные слухи, — Шталь пожала плечами. — Но военных и правда слишком много. Неадекватно много, я бы сказала…

Я не стал это комментировать, пока просто прислушиваясь к разговору девушек. Параллельно я достал телефон и быстро напечатал сообщение Алисии:

«С добрым утром. Ты там как? Всё в порядке?».

Ответ пришёл спустя минуту, когда мои подруги принялись спорить касательно того, слухи из каких источников стоило считать достоверными.

«Да, всё хорошо, Лекс. Белль помогла — меня не стали грести под одну гребёнку с остальными. Я в порядке, не волнуйся. Удачи».

«И тебе удачи, Алисия» — отписался я, сунув телефон в нагрудный карман.

Грести под одну гребёнку — интересная формулировка. А остальные, как мне подсказывал здравый смысл, это простолюдины. Их проверяли жёстче? Обыскивали? Заставляли проходить дополнительные процедуры? Я не знал, потому что сколько ни озирался, а простого люда на горизонте пока видно не было.

«В любом случае, Алисии повезло. Благодаря протекции Сориар она избежала самого неприятного… но и „своей“ среди черни она теперь просто перестанет быть».

Хотелось бы мне, чтобы это было всего лишь напрасным опасением, но в любом замкнутом социуме достаточно одного возгласа, чтобы из отдельного прецедента разгорелся такой пожар, что тушить умаешься.

А учитывая априори угнетённое положение плебса, тем, кто хоть как-то вырвался из их стройных рядов будет уделено особое внимание. В этом я даже не сомневался.

Ситуация вокруг тем временем начала постепенно меняться. У центрального входа появились сотрудники академии, образовавшие нечто вроде контрольно-пропускных пунктов, выросших из ниоткуда — эрикс-искусства среди профессионалов были в ходу. Тогда же показались и позитивно настроенные простолюдины, ответ на вопрос об отсутствии которых я получил, просто наблюдая.

Они банально прибывали не из общежитий, а из города. Но стоило признать и то, что даже аристократов на том же КПП проверяли не менее тщательно.

Каждый, кто прибыл извне, должен был пройти через тщательный досмотр.

— Лекс! — голос Дмитрия вырвал меня из состояния глубокой задумчивости, и я обернулся.

Громов и Шталь показались со стороны восточного крыла. Дима, как и всегда, был собран и подтянут — идеально сидящая форма, пустая кобура на поясе, демонстративно уверенная улыбка во всю ширь лица. Виктор на его фоне смотрелся как нежеланный придаток, если не присматриваться тщательнее. За расслабленно-ленивой позой и руками в карманах скрывался человек, скользящий по округе цепким, внимательным взглядом.

— Опоздал, каюсь. Общался с дядей, — коротко бросил Громов, подойдя ближе. — И Виктора туда же заманил. Но теперь нам известно, что на втором и третьем этапах без журналистов и камер не обойдётся. Мы — волки в цирке, господа! И дамы, кхм…

Его напускная бравада как-то резко увяла под тем нервным недовольством, которое начали транслировать наши подруги.

— Я же говорила, — тихо бросила Лиза, поджав губы. — Всё становится хуже и хуже…

— Да ты брось, — Эльза в привычной ей манере фыркнула. — Подумаешь, камеры! После наших приключений такие мелочи никого волновать вообще не должны!

— Мотивирующе, дорогая моя кузина, — хмыкнул Виктор. — После таких слов обычно начинается нечто, что потом описывают не иначе, как абсолютный, несмываемый позор…

Эльза демонстративно отвернулась, встретившись со мной взглядом. Прищурилась, посмотрела сначала на мою повязку, а потом — на лицо.

— А ты чего такой довольный? — подозрительно протянула она.

— Я не довольный, я — спокойный, — поправил я. Просто я знаю, что теорию сдам хотя бы на проходной балл, а остальное доберу практикой.

— Уверен? — Эльза вздела бровь.

— Всецело…

В эту секунду я, едва удержавшись от того, чтобы взлохматить рыжую шевелюру девушки, заметил Белль Сориар. Блондинка пришла только-только, но вокруг неё уже присутствовала целая свита, за которой на небольшом отдалении следовала и Алисия. В руках девушка держала стопку листов, изучая написанное со спокойным и сосредоточенным лицом — ни тени нервозности.

«Вот уж кто пришёл, чтобы побороть судьбу. Её бы упорство — да каждому тут в головы… Империя б тогда мигом зацвела».

На мгновение наши с Алисией взгляды встретились, и девушка улыбнулась, отрывисто мне кивнув. А потом её вдруг заслонила Белль: специально, явно заметив перемену в поведении подопечной, отследив направление её взгляда и обнаружив там меня.

«Заботливая какая. Лишь бы эта забота была всесторонней, а не демонстративной и направленной на показуху для того, кто может вдруг вмешаться».

Я отвёл взгляд.

— Ладно, господа и дамы, — я кивнул на вход. — Идёмте. А то задержимся ещё немного — и будем куковать в конце очереди. Ещё и посадят далеко от окошка…