Чтение онлайн

— Теория мультивселенных гласит, — говорила Джекки, наблюдая за сражением откуда-то издалека, — что всё, что может случиться, когда-то непременно произойдёт. Кеннет, в одном ты определённо был прав… люди не учатся. Иначе бы они с большей серьёзностью относились к историям о чужой жизни. Пусть с их позиции услышанное может быть не более, чем художественной фикцией, но если когда-то, где-то это могло действительно произойти, то почему бы не извлечь из этого для себя опыт? Почему сегодня люди так легкомысленно относятся к тому, что призвано заставить их размышлять? Только представь, сколько людей могли бы избежать тех же ошибок. Но нет… они не учатся. Зачастую — даже на своих.

— Люди нечасто видят дальше своего носа, — их прерывистый диалог длился уже дольше трёх месяцев, и Кеннет со смущением периодически ловил себя на том, что ему нравится вести все эти философские дискуссии со своей целью.

— Ты видел не меньше меня, ты должен понимать.

— Я понимаю тебя, Вендервольт, — ответил он, — и это именно то, что пугает меня больше всего.

— Приму это за комплимент, — неожиданно рассмеялась та.

Кеннет планировал обвалить ещё один проход, и, вместе с остальными, приняться за очищение объявившихся гнёзд по одному, но его план не позволили даже озвучить — две ракеты, чья траектория была смещена ввиду резко толчка назад, вонзились в потолок, и пламя их детонации чуть не заполнило всё помещение целиком.

Ему на спину, пробивая костюм двумя руническими ножами, насела четырнадцатилетняя девочка, чей взгляд кипел воистину демоническим азартом. Утягиваемый инерцией, Кеннет попятился, потянувшись руками к области внезапного груза, но не особо преуспел. Его системы сковало внезапными перепадами напряжения, а изображение со шлема обратилось в сплошные помехи, так, что ему пришлось его снять.

Еле совладав с базовыми моторными функциями экзоскелета, он разбежался назад, со всей дури впечатавшись спиной в бетонную стену и оставив в ней приличной глубины вмятину. Однако агрессор, не теряя бдительности, взлетел с его спины в последний момент, подпрыгнув на несколько метров вверх, не вырывая при этом создающие помехи ножи. Девочка, развернувшись в воздухе, перед тем, как начать падать, внезапно зависла — стало заметно, как аура вокруг неё заполняется потоками света.

И конечно, чёрт возьми, одной ЭМИ-вспышкой здесь было не обойтись.

Окутанная световой вуалью, девочка пулей устремилась к нему, намереваясь пробить интервента насквозь.

— Иди к папочке, — Кеннет расправил ладони в разные стороны, за мгновение до столкновения резко соединив их.

Вместо ожидаемого металлического лязга и разрываемой плоти послышался только глуховатый стук, с которым маленький демон в чёрном врезалась во что-то, напоминавшее руническую голограмму, возникшую прямо перед соединёнными ладонями защищавшегося. В немом удивлении, она сползла по ней, словно мигающая голограмма являлась материальным объектом, и бессознательно повалилась на пол. Импульс, прошедший при этом по всему бункеру — одновременно лишил формы всех мимикридов, находившихся на его территории, и те не просто обратились в фиолетовые лужицы, но, перегруженные инородной энергией, на которую не были рассчитаны — испарились целиком.

— Потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящую печать, — выдохнул тот, — и ведь мне пришлось прошерстить все архивы, прежде чем я наткнулся на одно-единственное упоминание.

Не без труда вытащив рунические кукри, тот отбросил их в сторону, поворачиваясь к очищенным коридорам:

— Игра окончена, Вендервольт.

— Ты правда так в этом уверен? — послышался голос сзади, вынуждая немедленно обернуться.

Джекки, одетая во всё тоже синее платье, стояла в пяти метрах от них, а позади, превосходя её ростом минимум в два раза, стояла огромная, громоздкая фигура в идентичном, как у Кеннета, штурмовом костюме.

С единственным отличием в том, что этот костюм был полностью чёрного цвета, а на плече красовалась эмблема обведённой красной звезды.

— А ведь, и правда, — усмехнулась Вендервольт, — я как-то недостаточно серьёзно отнеслась к вашему вопросу, что уже успело отнять у меня уйму времени. Ну, я и подумала, коль ты столь усердствуешь, чтобы произвести на меня впечатление, то почему бы и не предоставить тебе достойного противника?

— Это безумие… — немногое в этом мире было способно лишить Кеннета разборчивого комментария.

— Всегда им было, — снова рассмеялась Джекки.

— Ты заплатишь за всё.

— Непременно. Но, всему своё время, — произнесла она. — Убить его. Тела не оставлять.

Фигура в чёрном штормовом костюме медленно двинулась вперёд.

Кеннет вновь задействовал ракетницы, активируя шлем.

Не дожидаясь новой реакции, он устремился навстречу приближавшемуся врагу.

Но, вместо того, чтобы нанести удар, тот навалился на противника, хватая его за плечи, и оба дуэлянта исчезли в короткой вспышке, за которой последовал хлопок стягивающегося в образовавшийся вакуум воздуха.

Выбросило их высоко в воздухе, прямо посреди снежного шторма. Только взглянув на него изнутри, Кеннет понял — шторм этот был вовсе не естественного происхождения. Он уже не раз сталкивался с чем-то подобным, в своём повторяющемся сне.

Проведя сногсшибательной скорости манёвр, он сорвал ладони с плеч оппонента и собирался врезать ему в живот, таким образом оттолкнувшись — но противник тоже оказался не лыком шит, и успешно блокировал удар, компенсируя инерцию. Достав плазмоган — так же, как и Кеннет, из-за спины — подопечный Вендервольт выстрелил заранее накопленным зарядом тому в грудь, и обладатель серого штурмового костюма на огромной скорости полетел вниз, и, не успев активировать джетпак — вонзился прямо в ледяную скалу, поднимая ввысь мириады завораживающих взгляд осколков.

Сам атакующий безопасно приземлился на лёд, оставляя синеватый шлейф из сгораемой плазмы.

— Очнись! — воскликнул Кеннет, поднимаясь на ноги. — Ты мыслишь чужой головой!

Ответа не последовало.

— Слабак, — стукнул кулаками тот, — так просто поддаться её влиянию…

Кеннет и неизвестный в костюме, созданном при павшей империи, синхронно встали на боевую изготовку, рванувшись к друг другу.

— В таком случае, ты не заслуживаешь жизни!

Оба комбатанта одновременно достали внушительные энергетические разрядники, принявшись с энтузиазмом поливать друг друга цепями продолжительных молний.

Костюм Кеннета был практически идентичен вражескому — тот получил его за особые заслуги ещё задолго до того, как всё покатилось к чертям. Оборудование, собранное из множества позаимствованных технологий, уже впору было называть реликтовым — на действующей арене сегодня подобный образец не удалось бы воссоздать никому.

Хотя, по правде говоря, немногое от той арены уже вообще осталось.

Как будет происходить сражение двух обладателей костюмов, в активном режиме способных отразить орбитальный удар? Пожалуй, без полного обращения антарктического континента в пустыню — никак. Но у него были свои планы на этот счёт.

Бой на средних дистанциях длился ещё долгие полуторы минуты — противники поливали друг друга всем, чем только можно, от ракет до быстрораспадающихся микросингулярностей, испарив большую часть снежного покрова в радиусе пятисот метров.

— Как в старые-добрые, — ухмыльнулся Кеннет. Противник, как и до этого, ответил гробовой тишиной.

Достав информационный кристалл, заготовленный специально для подобного случая, он рванулся с противником врукопашную.

— Бесполезно-бесполезно-бесполезно! — Кеннет не прерывался ни на секунду, продолжая наносить бесчисленные удары, и, когда данные были переданы, уничтожил кристалл, схватив загипнотизированного противника и исчезнув во вспышке, возвратившей их в глубины бункера.