Чтение онлайн

Оттолкнувшись, он перекатился по бетонному полу, оставляя на нём многочисленные трещины.

— Вендервольт! — воскликнул он, включая передачу по всем частотам в радиусе бункера. — Помнится, ты сказала, что за тобой стоит сила! Знай же, я тоже пришёл не без друзей!

Он активировал передачу, и сигнатура, записанная с информационного кристалла, передалась его безымянному оппоненту.

В следующую секунду, сопровождаясь жутковатой смесью скрипа сгибаемого металла и протяжного гудения надрывающихся трансформаторов, в вестибюль технических коридоров, куда телепортировались оба дуэлянта — буквально прорывая стену, ворвался массивный шестиметровый баттлмех, вооружённый двумя не менее массивными миниганами.

Проанализировав ситуацию, управляемая искусственным интеллектом боевая единица взяла бойца в чёрном костюме на прицел, и накрыла его шквальным огнём, одаривая дополнительными залпами ракет с тыловой пусковой установки.

Основное преимущество штурмового костюма на этот раз сыграло злую шутку против него самого — ИИ так же был детищем исчезнувшей империи, и ему не составляло особого труда подобрать необходимый код и взломать костюм, который тот посчитал украденным. Активная защита брони отключилась, и всё, что оставалось сделать роботу — это деактивировать складной шлем цели и уничтожить врага.

Но когда это произошло, Кеннет был вынужден снова схватиться за оружие.

Он ожидал увидеть человеческое лицо. Но уж точно не энергетическую вуаль.

Неизвестно, к какому выводу пришла автоматика баттлмеха, но, проанализировав ситуацию, тот направил орудия на Кеннета — второго, менее приоритетного обладателя сигнатуры, и, так же обезвредив его активную защиту, открыл огонь.

Подав в кровь новую порцию боевых стимуляторов, тот, с боевым кличем выхватывая плазмоган, рванулся вперёд.

Клэр посчастливилось избежать мгновенного обнаружения — она почувствовала знакомое зловещее присутствие сразу, как только объявилась на пороге основного зала жилых отсеков, обращённого Вендервольт в одну большую стеклянную коробку с огромной коллекцией роскошных декораций внутри.

Держа плазменную винтовку наготове, она пригнулась, скользнув за ближайший диван, отделанный тёмно-красным шёлком, и прижалась спиной к импровизированному укрытию, смотря за происходящим впереди под безопасным для скрытного наблюдения углом.

В центре зала стояла Джекки в окружении нескольких телохранителей, а напротив — стоял человек в чём-то вроде адмиральского обмундирования: чёрная выглаженная форма, внушительные позолоченные погоны и фуражка с эмблемой, которую Клэр с такого расстояния сложно было рассмотреть. Похоже — это было что-то вроде крылатой звезды. За ним тоже стояло несколько телохранителей в тёмно-зелёных скафандрах, куда более массивных, чем броня солдат Вендервольт, да и орудия у них тоже были слегка повнушительнее. Самих телохранителей, впрочем, было и побольше — шесть огромных фигур супротив двоих тощих солдатиков.

— Мы поставили тебе конкретную боевую задачу, — продолжал говорить адмирал, и тон его хоть и сохранял определённый официоз, от спокойного тот был всё же далёк, — раздобыть хронодвигатель. Три месяца назад!

— Нантай, вы ведь осведомлены о том, что за мной вот уже на протяжении нескольких месяцев… — Вендервольт натянуто усмехнулась, но, в отличие от своего обыденного поведения, прибегать к излишней театральности не спешила.

— Это не наши проблемы, — широко отмахнулся названный Нантаем, — вы приняли задание, и вы должны были его исполнить. Всё, что требовалось, это настроить и подготовить хронодвигатель к отправке. Но вместо этого вы плетёте свои туманные интриги и фокусируетесь на совершенно сторонних задачах, прямо у нас под носом!

Он сделал многозначительную паузу, немного натянув фуражку.

— Диана Вендервольт, в результате ваших необдуманных действий, мы потеряли крейсер, который должен был обеспечить контроль над ситуацией, лишились возможности наладить связь с остальным флотом, потеряв при этом несопоставимо огромное количество ресурсов и времени. Корпорация крайне недовольна результатами вашей текущей работы, и, согласно предварительно обговоренному предписанию, руководство данной операцией переходит в руки совета директоров, прямым представителем которого здесь являюсь я. Вы отстранены от исполнения всех обязательств и вольны немедленно покинуть территорию оперативной зоны.

— С чего вы взяли, что я провалила задание, адмирал?

Джекки, сделав несколько шагов вперёд, протянула Нантаю небольшое квадратное устройство. Тот, сразу поняв, что от него требуется, неожиданно заинтересованно щёлкнул переключателем, и устройство, оказавшееся миниатюрным голографическим проектором, начало воспроизведение записи.

Это оказался фрагмент первой встречи Вендервольт с группой выживших, укрывшихся в бункере, где она, щёлкнув пальцами, материализовала из воздуха два идентичных автомата Калашникова.

«Кажется, только что кто-то из вас оказался полностью обезоружен», — произнесла тогда Джекки.

Фраза, не способная пролить свет на происходящее никому из тогда присутствовавших — на адмирала, наоборот, оказала неизгладимое впечатление. Нантай ощутимо побледнел, а в глазах его можно было проследить нескрываемое осознание ускользающего преимущества.

— Ты… сняла ограничение интерфейса?.. — произнёс он, посмотрев Вендервольт в глаза. — Но как?

— В этом я должна сказать отдельное спасибо своему новоиспечённому сталкеру, — та сложила указательные пальцы, повторяя свою излюбленную усмешку. — Наложенное создателями интерфейса ограничение на перемещение в ближайшем кластере, призванное исключить встречу с самими собой, так же распространялось и на целый список различных вселенных. Я не уверена, в чём именно кроется связь между ними — те никогда ни посещали, ни проявляли к ним исключительной материальной заинтересованности. Больше похоже на отношение к ряду отдельно избранных координат как к некоему вселенскому заповеднику. Но, естественно, у этого ограничения была своя собственная лазейка, а именно — ретрансляция перемещения через несколько отдельных контрольных точек. Мне удалось застать нашего нового знакомого за использованием этой примечательной функции, и полевые испытания подтвердили, что все искусственные лимитации — часть единой схемы, и обходятся одинаково.

— Значит, флот?.. — подозрения капитана не давали ему покоя.

— Конечно, мне хватило ума перестраховаться, — на самом деле, отсутствие театральности во всех этих зловещих жестах Вендервольт в сравнении с теми, где присутствовала оная, создавали ещё менее позитивную атмосферу. — С приобретёнными возможностями, найти вашего двойника и уговорить его помочь общему делу не составило особого труда. Адмирал вернулся к своему флоту, флот отправился на задание, ну, а своё задание я, так или иначе, уже фактически выполнила. Ваша славная Корпорация не сильно пострадает, если ей придётся разок уступить, в конце концов — вам даже не придётся выплачивать мне мой гонорар. Как говорится, и волки сыты, и овца в печи.

Нантай медленно отступил, и его люди тут же направили на Джекки лучевые орудия.

— Глупое дитя, твоя бессмысленная месть тебя погубит, — заговорил капитан, схватившись за табельное оружие. — Оступись, пока не поздно, церемониться никто не будет. С тобой, или без тебя, Корпорация добьётся своего! Даже если я погибну здесь, дело продолжится, и мультиверс искоренят от двуличного присутствия тебе подобных! Старая империя погибла, но оставила наследие, с которым мы построим то, чего не удалось им! Наши дети больше не будут жить в страхе перед бесчисленными болезнями или истощения природных ресурсов! Мы реализуем то, от чего отрёклись эти неудачники! И мы будем сражаться до самого конца! И если ты считаешь, что одна-единственная прошмандовка способна этому помешать, то немедленно убедишься в обратном.