Чтение онлайн

— Какой из ваших братьев?

— Что? — не поняла Мэй.

— В тот день оба ваших старших брата были на полигоне и участвовали в тренировке военных. Вы не знали?

Аркелл! До Мэйрилин дошло. Этот старший братец решил не медлить, а сразу действовать. Девушка улыбнулась. И почему никто из семьи не знает, что он был на военном полигоне вместе с Роско? Аркелл пришел позже среднего брата, но одежда его была в том же состоянии, что и до его ухода.

Интересно-о.

— И как справился мой самый старший брат, Аркелл? — Мэйрилин не могла не спросить.

Кестрел намека не поняла и ответила честно:

— На удивление не так уж плохо, однако до мастерства опытных воинов ему не достает. Владение мечом можно улучшить специальными тренировками, у него бездействует левая рука при замахе, и да, его движения не такие пластичные, как он считает. Излишняя самоуверенность привела его к ошибке.

— Вы были с ним в спарринге? — Мэй округлила глаза.

Только что Кестрел звучала так, как наставник отзывается о своем ученике. Она не могла знать этого, не стой она против брата в тренировочном круге, со стороны подобное можно не заметить.

— Да, — невинно кивнула Кестрел. — Я думала, мисс Тилер в курсе.

Мэйрилин покачала головой. Откуда, она не знала даже, что он улизнул на полигон. Никто не был в курсе. Никто, кроме Роско. Девушка прищурилась. Они могли рассказать ей, но решили сделать из этого тайну. Бабушки на них нет, мальчишки!

— Кестрел, давай кстати на «ты». Ты выиграла? — оживилась Мэй.

— Разумеется. Я — капитан армии, а твой старший брат хоть и силен, не военный.

— И как он отреагировал? — Мэй было очень интересно.

Кестрел сильная девушка, но, все же девушка. Проигрыш ей для мужчины может стать оскорблением. Подобное она замечала в своем мире, что уж говорить про это шовинистское общество? Она любила Аркелла, но он все же был сильным парнем, считающим, что именно мужчина должен делать «мужские» дела.

— Он рассмеялся и поблагодарил меня за поединок и оказанный урок, сказал, что понял, над чем ему еще нужно поработать и попросил меня о помощи.

— Попросил помощи? — Мэй начал понимать тактику брата.

— Да, — Кестрел кивнула.

Было понятно, что сам объект ухаживаний еще не догадывается, что она стала чье-то целью. А Аркелл то хоть понимает, что творит?

— Мы договорились о нескольких тренировках, но может понадобиться и больше, — капитан Файмайер была по-военному серьезна.

Мэйрилин счастливо улыбнулась.

— Я еще не разу не была на свадьбе, а ты?

— Я тоже, — призналась леди-капитан.

— Говорят, что свадьбу лучше всего справлять в августе, она сулит молодоженам наполненную нежностью и романтикой семейную жизнь, — Мэйрилин хитро улыбнулась.

Кестрел показалось, что за словами собеседницы скрывается какой-то смысл, но девушка так и не уловила значение слов Мэй.

— Наверное. У моих родителей была свадьба в августе. Отец так и не женился снова после смерти мамы, — Кестрел смотрела на блестящую от солнечных лучей воду пруда.

— Мне жаль, — Мэй выразила соболезнования девушке.

— Все в порядке. Это было много лет назад, я ее почти не помню.

Занятые разговором девушки не заметили потасовки в вишневом саду недалеко от их беседки.

Трое мужчин загнали робкого юношу в темной одежде к стволу старого дуба.

— Отребье! И это наследный принц?

— Просто жалкий мусор!

— Куда уставился, выродок? — самый грозный из троицы ударил юношу в живот, отчего тот начал оседать на землю.

— Прекратите! — голос Мэйрилин заставил участников сцены обернуться на нее.

— Не вмешивайся, ваше высочество, — выплюнул тот самый грозного вида мужчина с хищным оскалом и занес руку для нового удара.

Кестрел преодолела расстояние между ними в два шага, и не успел мужчина что-то предпринять, как оказался на земле, его шею сдавливала нога воительницы.

— Ах ты, паршивка! Да ты хоть знаешь, кто я? Солдатская подстилка, — под конец фразы мужчина начал хрипеть. Его друзья неловко стояли, не спеша помочь своему другу. Как-никак, а теперь эта мисс принцесса, и лучше ей дорогу не переходить!

— Вы в порядке? — Мэйрилин подорвалась помочь пострадавшему юноше.

— Да, благодарю мисс! — черты лица этого парня показались Мэй необычными.

Его кожа была оливкового цвета, а глаза, опушенные густыми ресницами, небесно-бирюзовыми. Он был довольно худым и немного потрепанным. Каштановые волосы парня были кудрявыми и достигали плеч.

Мэйрилин улыбнулась, и в душе парня словно наступила весна. Как же она прекрасна! В любом своем виде! Ее слова и поступки оставили благоприятное впечатление в его сердце. А та игра на флейте, она будто исцелила его израненную душу.

Кестрел убрала ногу с горла обидчика, и тот быстро оказался на ногах, но не решался напасть на девушек с кулаками.

— Да вы хоть знаете, кто он, прежде чем бросаться на помощь, не разобравшись? — мужчина ткнул пальцем в сторону юношу и не дожидаясь от девушек ответа, продолжил:

— Этот недомерок — наследный принц Ганджу! Мой отец погиб от рук его отца!

Мэйрилин вспомнила политическую ситуацию между Шаринвардом и Ганджу. Тринадцать лет назад посольство Шаринварда не вернулось из дворца императора Афдала. Все послы были убиты обезумевшим императором на празднике священной Луны, традиционной ночи для народа Ганджу, который после того, как осознал, что натворил, вонзил свой же меч себе в грудь.

После этих событий власть в Ганджу поменялась. Императором стал младший брат Афдала, его единственного сына сослали в качестве мирного жеста в Шаринвард. Спустя восемь лет дочь императора Бадивира — вторая принцесса — отправилась в Ганджу ради замужества. Ее избранником стал сын нынешнего императора страны, будущий правитель, хотя титул наследного принца до сих пор принадлежал сыну Афдала.

Фигура этого единственного сына обезумевшего императора была очень неудобной для двух государств. Он не мог вернуться на родину, и Бадивир не мог выпустить его из дворца. Убить его без повода, навлекая на себя гнев жителей Ганджу, помнивших о добродетели и славных делах его отца они тоже не могли. Иначе это только подтвердит теорию о том, что безумство императора Афдала — это хорошо спланированный заговор в правящей семье Асад.

— Обиды прошлых поколений не должны переноситься на неповинных людей! Он — такая же жертва обстоятельств, как и ты, — Мэйрилин ответила грозному парню. Ей было искренне жаль обоих юношей. Они потеряли своих отцов из-за жадных до власти мерзавцев.