Чтение онлайн

Словно по сигналу поднялся ветер, в небе появились облака.

— Подожди, — сказала Мэри.

Ветер дул с запада, толкая нас вправо, в то время, как мы направлялись на север. Вот начал покрапывать дождик, затем он усилился, а потом по шлему зарядил ливень, из-за которого видимость стала почти нулевой.

— Что будем делать? — спросил я, изо всех сил стараясь не упасть со скутера.

Мэри остановилась в нескольких ярдах, вывела на экран скутера карту, стала изучать ее.

— Когда увеличиваю изображение, вижу в паре миль к востоку холмы. Давай отправимся туда, поищем, может сможем найти, где спрятаться от ливня. Если это что-то вроде тропического шторма, он не продлится долго.

Я кивнул и последовал за Мэри. Теперь ветер дул нам в спины.

Почва из болотисто-мшистой на вид стала более твердой, холмистой. Через какое-то время мы нашли холм с крутым склоном на восточной стороне и остановились около него. Тут мы были защищены от ветра и большей части ливня, когда чуть не вплотную прижались к склону.

— Думаю, переждем непогоду здесь, — сказал я, вытирая рукой в перчатке забрало. Прибор ночного видения был включен, что дало мне общее представление о простиравшемся перед нами темном болоте. Оно продолжалось насколько хватало глаз. Я попытался выкинуть из головы подальше тот случай, когда неведомое существо затянуло меня под воду. Это когда мы были здесь в прошлый раз. Не хотелось бы повторения подобного, особенно ночью во время шторма.

Мэри слезла со скутера и пошла вдоль склона холма в поисках места, где можно было бы укрыться от натиска дождя. Мне пришлось пробежаться трусцой, чтобы догнать ее.

— Что-то как-то… подожди, а это что такое? — Мэри указала на расщелину между двух холмов. Они были прижаты друг к другу вплотную, но между ними было достаточно места, чтобы пройти даже вдвоем, а на крутых откосах росли деревья под углом, создавая импровизированный навес. — Выглядит неплохо. Всяко лучше, чем стоять рядом с болотом.

Подхватив скутеры с припасами, мы перетащили все это туда. Когда устроились под одним из деревьев, у меня заурчало в животе. С листьев стекали мелкие капли, напоминая о проливном ливне за пределами нашего убежища.

Я отстегнул шлем и отложил его в сторону, потянулся за рюкзаком, когда услышал вой. Мэри застыла, посмотрела на меня, но я поднес палец к губам. В дождливой ночи снова раздался вой, на этот раз ближе.

— Неужели нельзя найти пригодный для жизни мир, в котором не было бы смертоносных хищников? Хотя бы разок? — вздохнул я, и, взяв импульсную винтовку, поднялся.

— Давай будем надеяться, что они далеко, а дождь скоро утихнет, чтобы мы смогли продолжить ехать. — Мэри протянула мне энергетический батончик. — Бери, может пригодиться.

Мы присели спина к спине, наблюдая за обоими выходами из расщелины, положив оружие на колени, и жевали батончики.

— Хочу, чтобы хоть раз что-то у нас прошло без проблем, — сказал я. — Помнишь прежнюю жизнь? Тогда мы жаловались на то, что приходится вставать по утрам и топать на работу. Но в конце дня мы могли расслабиться, посмотреть игру по телику, выпить пива, а то и чего покрепче. Думаю, те времена прошли.

— Никогда ничего подобного не чувствовала. Я служила в ВВС и мне это нравилось. Как там в старой поговорке: выбери себе работу по душе, и тебе не придется работать ни дня в твоей жизни. Вот что я чувствовала. — сказала Мэри.

— А я был бухгалтером, так что возня с бухгалтерскими книгами для мелких предпринимателей не была чем-то, что можно отнести к разряду любимых занятий. Хотя в том, чтобы перебирать простыни и сводить баланс с первой попытки было что-то успокаивающее. Временами оно действовало на меня и вовсе усыпляюще. — Я придвинулся к Мэри поближе, отодвигаясь от капавших прямо на макушку капель. — Скучаешь по тем дням?

— Ага. Мне не хватает графика. Проснуться в пять, сделать перед завтраком зарядку. Но даже несмотря на то, что мы оказались в такой сумасшедшей ситуации, я бы не променяла это ни на что на свете. Я встретила тебя. Мне нужно было встретиться с тобой.

— Как думаешь, наши первые браки вообще в счет можно брать? — спросил я.

— В смысле?

— Ну, как по мне, нас попросту одурачили: мы женились на пришельцах. Ведь если серьезно, это же не может считаться.

Мэри рассмеялась и положила голову мне на плечо.

— Наверное, ты прав. Мне нравится эта идея. А как насчет тебя? Смог бы вернуться к работе с бумагой и оформлению чужого баланса?

— Ни за что. Столько лет практики, а теперь мне этот навык вовсе не нужен.

— Каждый навык определяет, кто ты на самом деле. Из-за него ты получаешь определенный образ мышления, и это доказало свою ценность. Мне вряд ли придется теперь когда-нибудь летать на F-16, но подготовка позволяет мне добиться успеха в нашей новой вселенной. Той, которая быстро расширяется. — Мэри вытянула ноги.

— Ты, хотя бы, можешь управлять кораблями. Один из навыков, который можно передать другим. — Пока мы разговаривали, ветер стих и лужи рябило все меньше и меньше. — Думаю, шторм утихает.

Мы посидели еще, поболтали, ждали услышать еще вой, но его не было. Прошло полчаса, ливень превратился в моросящий дождик, мы решили ехать. Мэри направилась к скутерам, закинула винтовку за спину, рюкзак держала в руке. Пока пристегивала рюкзак к багажнику, я вышел из укрытия, поднял голову посмотреть, что тучи пока никуда не делись. Увидел, что далеко на западе небо начинает освобождаться от туч.

Пристегнув рюкзак, Мэри завела мотор скутера, когда что-то мелькнуло у меня перед глазами.

— Дин, берегись! — закричала вдруг Мэри, но было уже поздно.

Откуда-то сбоку, с холма, спрыгнуло толстенное существо и с хлюпающим звуком приземлилось в лужу прямо передо мной. Оно на пару футов утонуло в грязи, что дало мне секунду, чтобы откатиться в сторону, прежде чем его огромная лапа мелькнула в том месте, где только что была моя голова. По лицу пронесся ветерок, я откатился назад, почти забыв о винтовке, когда попытался уклониться от второго удара.

Существо напомнило мне медведя, только морда его была поменьше, ближе к человеческой, что делало атаку более ужасающей. Оно издало протяжный вой, кинулось на меня. Я попытался отпрянуть, но руки поскользнулись на мокрой земле. Вот мне и пришел конец. Теперь я не смогу спасти Землю от бхлат и после всего, что произошло за последние два года, погибну от лап монстра на планете, названия которой мне никто ни разу не сказал.

Существо стояло на двух ногах, свирепая морда уставилась на меня, зарычала. Правая лапа метнулась ко мне.