Чтение онлайн

Ледяное пламя, повинуясь движению рук, выросло из снега и устремилось вверх, будто пытаясь достать сами небеса. Его прозрачная колеблющаяся поверхность искажала стены, что виднелось за ней, как кривое зеркало.

Эльфы опешили. Их удлиненные лица за изменчивой гладью огня вытянулись еще больше, вызвав нервные смешки по мою сторону.

Я резко повернулся к духам, нагло заявив:

– А теперь понадобятся все ваши силы. Буду очень благодарен, если вы раскроетесь навстречу мне без возражений. Это существенно облегчит задачу.

– Что ты задумал, Арлин?
– пробилась ко мне Селена.

– Я хочу перетащить наших пленников сюда. Прямо в их клетке. Посмотрим, что предпримут эльфы, когда мы начнем медленно поджаривать их сородичей прямо в ней.

Хоть большинство и не поняло, о каких пленниках идет речь, мысль о поджаривании явно пришлась им по вкусу.

– Действуй, друг, - твердо сказал один и сделал шаг вперед.

Остальные тоже закивали.

Я применил испробованную когда-то измененную форму Печати, вбирая в себя чужую Силу. С ее помощью я в виде пола нарастил недостающие прутья клетки таким образом, чтобы они не могли причинить пленникам слишком уж большого вреда. А потом поднял ее над городом и потянул к себе.

Зрелище получилось редкостное, но почти сразу же начались трудности. Не то, чтобы я совсем их не ждал, но как оказалось, кое в чем здорово себя переоценил. Никогда раньше мне не приходилось управлять таким огромным количеством Силы, к тому же еще и заимствованной. Я, конечно, делал все возможное, чтобы нести клетку как можно ровнее, но опыта явно недоставало, и клетка двигалась не плавно, как ей полагалось по замыслу, а резкими рывками. Эльфы внутри катались кубарем, копья вспыхивали и я, всерьез опасаясь за здоровье пленников, вынужден был притушить излишнюю кровожадность ловушки хотя бы до того момента, пока она не окажется на земле.

Я обливался холодным потом, только теперь во всей полноте оценив те сложности, с которыми сопряжен путь мага. Ощущение складывалось такое, словно я тащил эту клетку на спине уже ни один час. И конца этому пока не было видно. Меня сотрясала дрожь неимоверного напряжения, давление все возрастало. Хорошо хоть духи исправно поставляли Силу. Без их поддержки я бы попросту свалился. Но даже так я все равно продолжал гадать - а удастся ли мне дотащить сюда пленников или же я не выдержу, и они своим ходом достигнут земли.

Приземление тоже вышло невесть каким гладким. В какую-то секунду Сила, направляемая мною на перемещение клетки, вдруг взбунтовалась. Эльфы, уже порядком охрипшие, тем не менее исторгли последний дикий вопль, когда она вдруг ухнула вниз.

Перепугавшись не меньше их, я каким-то чудом укротил бурлящий во мне водоворот и умудрился подхватить свое творение и опустить его на снег гораздо мягче, чем предусматривал свободный полет. В ответ по ту сторону пламени эльфы разразились криками негодования. Вот неблагодарные! И это после того, как я буквально надсадился, спасая их сородичей.

Я мстительно сощурился и в ту же секунду вернул ледяным копьям прежний уровень Силы и стер Печать. Ошарашенные духи, осознав, что больше мне их помощь не потребуется, слегка расслабились и стали с нескрываемым злорадством поглядывать на заключенных эльфов, сопровождая это одобрительными возгласами. А некоторые даже направились ко мне с твердым намерением пожать руку. Подошла и Селена, как-то по-особому заглянула в глаза и коснулась теплыми губами моей щеки.

– Ты молодец.

– Уже не сердишься?
– тихо спросил я.

Но она печально покачала головой и вернулась к сородичам.

– Ну что, теперь поговорим?
– с задором, которого на самом деле не ощущал, крикнул я эльфам.

Пленники, с трудом пришедшие в себя, приподнялись и обвели нас мутными взглядами.

– Ты что, садист?
– шевельнул один разбитыми губами, с ненавистью глядя на меня.

– А что, похож?
– с интересом переспросил я.

– Нет, он и еще и издевается.
– Эльф, тот самый, не из простых, прикрыл глаза и постарался взять себя в руки.
– Ну ничего, попадешься когда-нибудь - мы тебе не такое устроим.

– Ты выберись сначала, - беззлобно посоветовал я, - потом обещай. А сейчас слушай внимательно. Я вижу, ты не такой, как твои товарищи. Держишься, по крайней мере, как особа королевских кровей. Так вот скажи - ты жить хочешь?

В ответ он гордо вздернул подбородок и устремил взгляд куда-то вдаль, сквозь меня.

– Ничего, молчание - знак согласия, - подбодрил я его.
– Следующий вопрос: кто ты?

Опять тишина. Подождав для приличия несколько секунд, я повторил вопрос, но уже с нажимом. И на этот раз немого он изображать не стал. Повернув голову, плюнул в мою сторону и выпалил что-то на своем языке.

Я улыбнулся, мысленно протянул руку и схватил его за длинные, волнистые волосы. Сработало. Эльф округлил глаза и вытянул голову, почти касаясь щекой кровожадно пылающих копий.

– Кто...ты?
– с расстановкой опять повторил я, получая странное наслаждение от выражения страха на его бледном вытянутом лице. Неужто и впрямь садист?

– Мой сын.

Это произнес не он. Я выпустил волосы эльфа и развернулся лицом к преграде, отметив про себя, что ее время стремительно истекает. Языки ледяного пламени приседали, уходя все глубже в снег.

Говоривший подошел вплотную к воздвигнутой между нами стене и у меня предательски затряслись колени. Отцом оказался Танаил.

Я натянуто улыбнулся.

– Приятно слышать. А вот будет ли тебе приятно наблюдать, как мы сейчас изжарим его вместе с дружками?

– Не советую, - просто сказал он. И было в этой простоте нечто такое, отчего у меня враз пересохло в горле.

Покашляв, я миролюбиво предложил:

– Тогда как насчет того, чтобы нам двоим попытаться прийти хотя бы к некоторой договоренности?

– Пойдет, - тут же согласился он.
– Убери огонь. Мы вас не тронем.

– Так я тебе и поверил, - фыркнул я.

– Жизнью сына клянусь - никто не сдвинется с места, пока мы не найдем решения, устраивающего всех.

– Хорошо.

Поколебавшись, я позволил стене пламени исчезнуть и первым сделал шаг навстречу Танаилу.

– Учти, - честно предупредил я, - обманешь - и я похороню пленников под этими прутьями.

Он поморщился.

– Я свое обещание держу. Что вы хотите в обмен на их жизни? Чтобы мы убрались? Согласен.