Чтение онлайн

В ожидании Хенигас неторопливо прохаживался вдоль ряда воинов, со спокойным равнодушием рассматривая украшенный потрескавшимися фресками потолок и потускневшие картины на стенах. Изредка переводил взгляд на нахохлившегося слугу, словно удивляясь, как это их вообще допустили в святая святых древнего мага. Я вышел из вновь замаскировавшегося под тупик коридора на середину зала. Энир тотчас подался ко мне, с немым вопросом заглянул в глаза и тихо выскользнул во двор, оставляя наедине с наемниками. Хенигас, при виде меня оставивший пустое хождение и для солидности прислонившийся к стене, после секундного размышления все же шагнул навстречу и непринужденно улыбнулся.

– Доброе утро, - холодно поприветствовал я его.
– А вы быстро.

– Потревожили ваш покой, многоуважаемый маг?
– участливо поинтересовался Хенигас.
– Вы уж нас извините, мы народ темный, необразованный...

– Ой, не начинай, - поморщился я.
– Если не ошибаюсь, я тебе пока никакого повода не давал, а ты уже принялся оттачивать на мне свое остроумие. Давай ближе к делу. Зачем пожаловал?

Наемник тихо усмехнулся. Я посмотрел на него, охваченный смутным подозрением, возникшим еще тогда, в чаще, что Хенигас бывал здесь раньше. И возможно, даже не один раз.

Я прищурился, пытаясь угадать, что за странная тень омрачает его черты, почему в глазах застыло тщательно скрываемое удивление.

– Красивое полотно, - вместо ответа произнес он, легко касаясь края золоченой рамы.
– Думаю, Веланд не отказался бы заполучить его в свою коллекцию. Картины, знаешь ли, его тайная страсть, - сообщил он, доверительно понизив голос.

Я посмотрел на стену, не понимая, как это он может любоваться полотном, когда должен наблюдать вокруг только убогое запустение да рассохшиеся рамы, служащие обрамлением для того, что разглядеть в общем-то почти невозможно.

– Видишь?
– недоверчиво спросил я и озадаченно наморщил лоб.
– Хм... наверно с исчезновением Шеррая что-то нарушилось.

– А что, не должен?
– полюбопытствовал Хенигас.
– Ну извини. Раньше, понимаешь, мне в сам замок дорога не лежала, но отчего-то казалось, что вид здесь должен быть несколько иным.

– Забудь, - отмахнулся я.
– Ты отдал Веланду амулет?

Наемник сразу посерьезнел.

– Да. Правда, он мне его тут же вернул.

Я резко вздернул голову и спросил, даже не пытаясь скрыть раздражение:

– И что же не устроило Старшего? Цвет? Размеры?

– Какой ты с утра нервный, - заметил он.
– Дело в том, что я получил новый приказ и для его выполнения амулет просто необходим.

– Рад за тебя, - довольно невежливо зевнул я.
– Желаю удачи и все такое.

– Тогда пожелай заодно и себе. Ты отправляешься с нами.

Я смерил его тяжелым взглядом:

– Чего еще хочет от меня Веланд?
– спросил я таким тоном, что у любого другого кроме Хенигаса желание отвечать сразу бы отпало.

– Ты так хорошо отыскиваешь нужных людей, что он решил на этот раз поручить тебе кое-что посложнее, - обманчиво мягко произнес он.
– Теперь тебе предстоит найти для нас четверых привратников... Ну и, само собой, помочь от них избавиться.

– Да ну?
– недоверчиво протянул я.
– Новичку - и вдруг такая почетная миссия? А если не смогу?

– Ты постарайся, глядишь, и отношение Старшего к тебе изменится. Или может, ты забыл, как клялся ему в верности?

– Забудешь такое, как же, - пробурчал я.
– Хорошо, но мне понадобится время. Надо как следует подготовиться.

– Да тебя никто и не торопит. Но раз так... надеюсь, ты не станешь возражать, если мы останемся здесь? Мотаться из мира в мир довольно утомительное занятие.

– Конечно, - рассеянно бросил я и негромко позвал: - Энир!
– Спустя миг тот уже стоял рядом.
– Господа наемники некоторое время погостят у нас. Устрой их, пожалуйста.

– Куда?
– со скептическим видом спросил он.

– На твое усмотрение, но только не в башне. Комнат и здесь полно.

Слуга сердито поджал губы.

– В этом случае им придется подождать, пока я не наведу порядок. Расселить такую ораву - нелегкое дело.
– И пошел прочь, бормоча себе под нос: - Наемники... Да где ж это видано... Маг привечает убийц.

Я укоризненно посмотрел ему вслед, хотя сомнения в разумности своих действий грызли и меня. Действительно, оставлять верных псов Старшего под одним кровом с собой довольно рискованно. Тем более что мы с Эниром окажемся в меньшинстве. Хотя... я покачал головой, наблюдая, как свалившееся мне на голову воинство свободно разгуливает по залу, мне это сулит одни лишь хлопоты. Это ж сколько магических заслонов придется выставлять. Башня, комнаты, подвал... По дворовым постройкам пускай ходят, не жалко. Не думаю, что на складе, в старой кузнице или на конюшне спрятаны несметные сокровища или древние секреты. Что до остального, то без запоров не обойтись. Да и за Хенигасом, этим непризнанным магом, нужен глаз да глаз. Представить страшно, что случится, если он каким-то чудом заберется в башню или в личные покои учителя, где собраны древние фолианты и личная коллекция всевозможных магических предметов, изобретенных ни кем иным, как самим Шерраем. Тогда уж точно жди в гости лично Веланда.

Да, нужно не забыть сказать Эниру, чтоб селил их всех в одном месте. Скажем, на первом этаже по обе стороны от коридора. Остальную часть я просто перегорожу, оставив право входа только для себя и слуги. Конечно, там не самые лучшие помещения. Отличные гостевые находятся выше, но зато так мне будет проще.

– Значит, теперь знаменитый Темный замок твой?
– с неприятной ухмылкой оглянулся на меня Хенигас.

– Не совсем, - осторожно ответил я, боясь напороться на новую колкость.
– Замок всегда будет принадлежать учителю, но и я тоже за столько лет привык считать его своим домом.

– Учителю, говоришь, - задумчиво повторил он.
– Ну-ну...

Я мгновенно вскипел.

– Достали меня твои намеки, наемник!
– не сдержался я.
– Ты, смотрю, всегда найдешь, к чему придраться.

Хенигас тяжело вздохнул.

– Да, даже в этом качестве нам с тобой никак не поладить, - туманно изъяснился он.

– А, чтоб тебя...
– плюнул я и пошел прочь. Мастерить заслоны.

Дело это оказалось трудоемким просто потому, что мне то и дело казалось, что вот тут надо еще немного усилить, добавить изощренности, чтоб комар носа не подточил. Когда закончил, поочередно осмотрел свои творения и подумал, что учитель был бы доволен.

Энир придерживался другого мнения, ходил следом и тихо вздыхал, представляя себе, как будет проламываться сквозь них не включенный в перечень Шеррай. Под запретом оказалось практически все, и если справиться с заслонами ему не удастся, то спать хозяину придется либо прямо здесь, на голом полу в зале, либо на сене в конюшне. А в комнаты после наемников без серьезной магической чистки так сразу не поселишься, потом кошмары замучают.

Покончив с одним делом, я принялся за следующее. Демон чужаков оставил меня без серьезного амулета, а учитывая, что теперь искать придется не просто людей, а привратников, и вовсе требовалось про запас что-нибудь сногсшибательное. Поэтому я намеревался порыться в кабинете учителя и в главной башне замке. И так как наемники то и дело мельтешили перед глазами, начать я решил именно с башни, зная наверняка, что достать меня оттуда им будет крайне затруднительно.