Чтение онлайн

Я пренебрежительно хмыкнул.

– Вот еще выдумал... Связываться с ними.

– Я не выдумываю, а как есть, так и говорю, - возразил Цирон.
– Ты ж ничьи нападки без ответа не оставляешь, а так и нарваться недолго. Да мне самому поначалу не раз хотелось...
– И вдруг замолчал, уловив движение в полумраке за площадью.

Возвращался Хенигас. Причем передвигался абсолютно бесшумно, словно плыл по воздуху. Лицо его было мрачным.

Во мне тут же ожила глухая тревога. Увидев, как я раскрыл рот, чтобы начать донимать его расспросами, Хенигас предусмотрительно вскинул руку, призывая к молчанию не только меня, но и переговаривающихся между собой наемников.

Дождавшись полной тишины, он невозмутимо объявил:

– Все следуют за мной в зал Совещаний. И постарайтесь вести себя там очень тихо.

Цирон в немом изумлении вскинул брови, а остальные и вовсе застыли, как громом пораженные. Но это только на пару секунд, а дальше крепость огласили такие возгласы радости, что я поморщился и еле подавил желание заткнуть уши.

– Хенигас, ты уверен...
– не договорив, Цирон бросил красноречивый взгляд в их сторону.

– Приказ Старшего, - с явным неудовольствием коротко ответил тот.

Цирон скривил губы в презрительной усмешке. В глазах на миг вспыхнул и тут же погас странный огонек.

– Тогда больше вопросов нет.

– А у меня есть, - поспешил вклиниться я.

– Все потом, - тут же оборвал меня Хенигас.
– Нас ждут.
– И пошел впереди, указывая дорогу.

Гуськом миновали мы залитую мертвым светом площадь с тлеющим в самой сердцевине длинным лучом. Вход в одной из башен привел нас в небольшое привратное помещение, согретое пламенем нескольких закрепленных под потолком светильников. Оно в свою очередь служило входом в сводчатый коридор, огибающий внутреннее кольцо стен. Мы боязливо погрузились в серость грубых, шероховатых на ощупь стен, смыкающихся где-то очень высоко над головой. От них исходило слабое свечение, но его едва хватало только чтобы самую чуточку разогнать сгущающийся вокруг мрак. Я широко раскрыл глаза, стараясь не пропустить ничего, и заметил таки по пути несколько черных провалов, полускрытых приглушенным мерцанием строгих стен. Когда мой взгляд в очередной раз задержался на одном из них, его перехватил Хенигас и охотно пояснил:

– Это проход во второй внутренний двор. Там ничего интересного, сугубо хозяйственные постройки - кухни, склады, конюшни и прочие, необходимые магам для спокойной жизни. А еще один незаметно соединяет его с внешним двором, чтобы не создавать здесь толкучку.

– Удобно, - рискнул заметить я, стараясь не выдать охватившую меня нервозность. Крепость как-то нехорошо давила, вызывая в воображении пугающе-реалистичные картины. Отбрасываемые на стену тени то и дело сплетались в темный клубок и тихо крались за нами, внушая тем самым безотчетное чувство страха.

– Не по себе здесь становится, да, маг?
– незаметно подмигнул мне Цирон.
– Наверно, какие-то магические штучки Единых, иначе с чего бы еще я в который раз чувствую себя так паршиво.

– Цирон!
– резко одернул его Хенигас.
– Лучше не болтал бы понапрасну, а шел в конец и следил, чтобы особо деятельные не совали носы куда не следует.

– Чего идти, - пробурчал себе под нос тот, неохотно следую приказу, - если твой рык и так все прекрасно слышали. Да и вообще настроение здесь как-то не располагает к свободному хождению по закоулкам. Лично у меня вечно возникает лишь одно желание - выбраться отсюда как можно скорее.

Кто-то позади тут же шепотом выразил полное единодушие.

– А вот и выход, - чуть позже возвестил Хенигас, кивая на забрезживший впереди мертвый свет.

Я поежился, с одной стороны вроде как обрадовавшись, что коридор скоро останется позади, а с другой... Я опасался встречи с Веландом, понимая, что он очень легко может проникнуть в мои мысли. И вот тогда даже обещания Севиала не помогут.

Белесый свет стал ярче, коридор резко расширился до просторного прямоугольного помещения, и я невольно прищурился, выходя следом за наемником из полумрака во внутренний двор. Навстречу нам неспешно выдвинулись две фигуры, маги, если судить по яркой развевающейся одежде. Я не сомневался, что они и так прекрасно знали, кто идет, но все же решили проявить похвальную бдительность. Кроме них больше во дворе не было ни души.

– Я сам провожу своих людей, - остановил Хенигас одного из Единых, вознамерившегося возглавить наш слегка подпритихший отряд.

Тот с недовольным видом отступил, но при этом не упустил случая процедить сквозь зубы в адрес наемников все, что он о них думает. Причем в выражениях особо не стеснялся да и меня не забыл, удостоив парочкой выразительных эпитетов. Но мне-то не привыкать, а вот... и я невольно покосился на Хенигаса. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, только темные глаза будто подернулись коркой льда.

– Попридержи язык, маг!
– само собой вдруг вырвалось у меня.

Когда я спохватился, было уже поздно. Единые ошалело округлили глаза, и мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжить говорить все тем же невыносимо-заносчивым тоном.

– Вижу, вас Старший в зал Совещаний не позвал, - и я окинул их презрительным взглядом, - а оставил здесь как сторожевых псов. Наемников же, между тем, пригласил. А раз так, то и вам не мешало бы поуважительнее к ним относиться.

Маг, что повыше, так и заскрежетал зубами, но сдержался, хотя злые слова уже готовы были сорваться с губ. А вот второй его выдержкой точно не обладал. Я отлично видел, как в глазах его зародилось пламя магии.

Хенигас, мгновенно почуяв угрозу, незаметно взял меня под локоть и растянул губы в светской улыбке, будто зная, что за нами сейчас пристально наблюдают.

– Не сейчас, Единые... Если не хотите навлечь на себя гнев Старшего, - многозначительно прибавил он и потянул меня прочь.

Я неохотно подчинился, хотя внутри так и клокотала дикая смесь напряжения и внезапно прорвавшейся ярости. Кажется, понемногу я начинал терять контроль над собой, что не сулило ничего хорошего. Сцепив зубы, я принялся поглядывать по сторонам, действуя сразу в двух направлениях: возвращал себе равновесие и отмечал важные детали.

Крестообразный двор, залитый знакомым ледяным светом, очень скоро пробился сквозь красную пелену, открывая самое сердце крепости Единых - их гордость и тайну. Как пояснил Хенигас, сейчас мы направлялись ко дворцу Магов - почти черному монолитному сооружению. Это его я видел с площадки башни привратников. Кажется, так давно. Но это в северо-западной части двора, остальное же пространство занимали лазарет, центральная башня, жилые комнаты магов, трапезные. Как ни странно, но каждое строение от основания до крыши пропиталось магией, и я чувствовал ее, читал, без труда распознавая их предназначение.

– Что, решил пополнить список врагов?
– вдруг прошипел мне на ухо Хенигас, очевидно, сочтя, что мы отошли на достаточное расстояние от разозленных магов.

– Так получилось, - неохотно отозвался я.

– Да уж, - согласился наемник, и я уловил нотки сарказма в его голосе.
– Эх, защитник ты наш. Больше так не делай, хорошо? Если у меня возникнет желание набить морду кому-нибудь из этих самодовольных магов, поверь, я это сделаю, но в свое время.

– Это твое "бить морду" как-то плохо сочетается с гордым званием воина, - слабо возразил я.
– Ты же все таки не деревенский мужик.