Чтение онлайн

– Даже если забудут люди, у вас есть духи.

– Есть… – вяло откликнулась Саарите, срывая побег осоки. – А толку-то? С одними и не поговорить, другим человеческое чуждо. С Шельви язык найти проще, чем с ними, хотя она-то на нашем говорить не умеет.

Судя по звуку, незнакомец встал и, ни сказав ни слова, пошёл в противоположную от Саарите сторону. Шаги всё удалялись и удалялись, пока не остались где-то на грани слышимости. Вот как? Значит, и он тоже готов вот так оборвать разговор и покинуть её? Спасибо хоть не стал кормить надуманными причинами, разыгрывая вежливость. Обидно, а что поделать? Только проглотить эту горечь и задуматься: не променять ли поляну на сад.

Однако не успела Саарите мысленно попрощаться с полюбившимся местом, как снова послышались шаги, и когда ветки с травой зашуршали совсем рядом, раздался голос:

– Закройте глаза.

Саарите послушалась. Шорох послышался так близко, что почти ощущался кожей, а когда незнакомец разрешил открыть глаза, рядом лежал лист лопуха с щедрой горстью лесных ягод. Спелых, красивых, больших, словно тщательно отобранных. Кисло-сладкий вкус шершавой земляники растёкся по языку нотой приятной неожиданности. Слушая вновь зазвучавшую флейту, Саарите ела ягоды и чувствовала, как настроение, следуя за мелодией, тоже постепенно становилось легче и веселее. Кем бы ни был незнакомец, провести жизнь с ним казалось очень хорошей перспективой. Жаль, что невозможной.

После того раза Саарите иногда таскала угощения с кухни и делилась с незнакомцем, оставляя на невидимой границе между его и своей стороной и закрывая глаза, а он вновь передавал ей ягоды, орехи или даже грибы.

***

В восемнадцать Саарите загорелась желанием перейти на новую магическую ступень, а для этого, помимо прочего, требовалось успешно провести призыв третьего уровня – с первыми двумя она уже успешно справлялась, но на них откликались совсем слабые духи, зачастую представлявшие собой сущности без сознания. И это неплохой результат для её возраста, но хотелось большего! Хотелось оказаться в списке способных, а не обычных!

Стол, пол и даже кровать Саарите покрылись неравномерным слоем книг, папок, тетрадей и отдельных листов с заметками, на которых частенько спала с годами потерявшая былую резвость, но не любовь к молодой хозяйке Шельви. Сидя целыми днями за учёбой, Саарите могла бы забывать о еде и сне, если бы не бдительные родственники и ничуть не отстающие от них слуги.

От чтения её отрывала только необходимость практиковаться: в этом деле бесконечное изучение теории ничто без её применения; не так сложно выучить виды кругов призыва, группировку специальных символов и основы составления комбинаций, как претворить изученное в жизнь. Нужно набить руку, чтобы рисовать быстро, аккуратно и чётко, повторять одно и то же бесчисленное количество раз, чтобы верные сочетания вжились в мышцы и не приходилось их вспоминать, раз за разом практиковать вливание магии, потому что чем больше и сложнее круг, тем сложнее сделать это равномерно, а неровное распределение потоков может аукнуться сильно и непредсказуемо.

Однако, как бы ни была сильна увлечённость учёбой, Саарите продолжала приходить по утрам на поляну. Не для практики, а, наоборот, вспомнить о том, что существует жизнь помимо занятий. К осени ночи стали длиннее, рассвет наступал позже, давая шанс высыпаться чуть лучше. И вот, привычно встав и переодевшись во мраке утренних сумерек, Саарите переместилась к поляне, окружённой кольцом как костёр разгорающихся в первых лучах жёлтых, красных, оранжевых деревьев.

В осеннем танце ощущалась какая-то особая мистическая нота, свойственная и самому сезону угасающей жизни. Эту же ноту тонко чувствовал и вплетал в мелодию музыкант. До встречи с ним Саарите и не подозревала, что флейта способна звучать настолько разнообразно. Догадывалась, но… Представлять и слышать в реальности – большая разница.

– Вы сегодня особенно энергичны, молодая ноттери, – отметил незнакомец, когда Саарите устроилась под деревом.

Интересно, как он узнал, хотя наверняка для человека с хорошим музыкальным слухом не проблема уловить разницу в звуках движений. Или в такое объяснение решила поверить Саарите, потому как у неё давно уже скопилось некоторое количество вопросов, на которые незнакомец не даст ответов. Начиная с того, как тот узнал, что она ноттери – сама Саарите о титуле своём никогда не говорила, заканчивая вещами о нём самом.

– Чувствую, что движусь в правильном направлении на учёбе, оттуда и подъём сил. Я уже смогла сладить с некоторыми более продвинутыми заклинаниями, да вот призыв третьего уровня всё никак не одолею. Что-то идёт не так уже на моменте вливания, – поделилась Саарите.

Да, конечно, магия призыва сложная, а с момента начала усиленной учёбы и года не прошло, но всё равно хотелось уже результатов! Если не прорыва, так хотя бы продвижения.

– Попробуйте строить круг из центра, – посоветовал незнакомец.

«Из центра? Интересное предложение. Какую книжку ни открой, там говорят заполнять по секторам».

– Да, надо попробовать… – задумчиво ответила Саарите, задавшись вопросом, почему сама до такого варианта не дошла, но очень быстро стало интересно другое: – А вы откуда знаете? – Ведь мало кто специализировался на магии призыва, так что и информация по ней почти не уходила дальше узких кругов.

– Пересекался с призывателями, вот и запомнил кое-что из разговоров.

«С кем и когда? Хотела бы я тоже найти больше опытных знакомых из сферы. Дома не всегда могут помочь советом, а вне… Почти же и не знаю никого».

– Понятно… Я обязательно воспользуюсь вашим советом и поделюсь результатами. Жаль, показать ничего не могу, раз уж мы не видимся, а хотя… Заранее извиняюсь, если промахнусь!

Саарите вытянула руки ладонями вниз и растопырила пальцы, представляя, как тянутся вниз от кончиков нити, цепляясь за центры маленьких энергетических сгустков, что накапливались во всём природном. Пошевелила пальцами, словно перебирала клавиши на пианино, а после резко повернула ладони к небу. В воздух тут же взмыли цветные огоньки. Призыв первого уровня ещё не мог достучаться до другого мира, откуда и приходили духи, зато позволял извлекать из природы частицы близкой им магии.

Перемигиваясь, огоньки закружили, то сходясь к центру, то разлетаясь в стороны, формировали вихри, складывались в фигуры и, не прекращая чарующего танца, скрылись по другую сторону дерева. Управлять вслепую – опыт новый и не такое уж простое дело, требующее и концентрации, и памяти, и хорошей координации. Саарите оставалось только надеяться, что она всё делает правильно.

Тихое звучание флейты на удивление не отвлекало, а наоборот помогло: легче придерживаться имеющегося ритма, чем задавать свой, когда и так о многом думать приходится. А то, что незнакомец играл, давало понять: огоньки в него не врезались.

– У вас действительно есть потенциал, – сказал, стоило развеять магию.

– Вы так считаете? Это довольно простые чары и бесполезный навык. – Мало кто уделял столько внимания заклинаниям первого уровня, но Саарите просто не смогла проигнорировать красоту, на которую те способны.

– Навык, способный вызывать улыбки, не может быть бесполезным. Он важен так же, как и моральный дух.

– Вы улыбались? – Не то чтобы Саарите сомневалась в способности незнакомца испытывать эмоции и ценить прекрасное, но как-то… Что-то заставляло считать, что улыбнуть его не так-то просто.