Чтение онлайн

– Взаимно, – вежливо откликнулась Саарите, убирая руку.

– Что же, не буду вам мешать, – подал голос молчавший до этого Мактеш. – Желаю вам успешно найти общий язык.

Очень хотелось попросить остаться, но вместо этого Саарите с кивком поблагодарила его и предложила Гёльтеру сесть. На столе уже стояли, пуская радугу от заглядывающих в комнату любопытных солнечных лучиков, хрустальный кувшин с лавандовым лимонадом и пара изящных бокалов, которые Гёльтер аккуратно наполнил.

– Значит, вами движет желание стать вьерте{?}[титул, по положению в иерархии можно провести аналогию с бароном]? – поинтересовалась Саарите без лишних реверансов.

Она закинула ногу на ногу и, слегка покачивая бокалом, уставилась прямо в бледно-синие глаза. Да, в них определённо читалась любовь, но к деньгам. Она зажигала глаза, как только взгляд, путешествующий по Саарите и комнате, натыкался на украшения от известного мастера, дорогие материалы, редкие картины и статуэтки. Но торговца за такое судить нельзя: он бы не добился успеха, не умея разглядеть ценность вещей и грамотно ею распорядиться.

Куча подарков, занесённая слугами после ухода Мактеша и оставленная на столе и возле него, в разы усиливала впечатление, что знакомство сводится к покупке благосклонности. От вещей веяло дороговизной и чем-то неприятным. То ли чувством, что приравнивают к товару, то ли подсознание успело приметить в куче то, от чего захочется поскорее избавиться.

– А вы довольно прямы, ноттери, – ответил, сделав глоток.

– Я не так часто нахожусь в аристократических кругах, чтобы в полной мере перенять искусство ходить кругами и перемигиваться намёками.

– Пожалуй, так даже лучше, ведь для меня это тоже не родная стихия. Однако, извольте, будь дело только в титуле, я бы нашёл другой путь. Как минимум, купить его не так уж невозможно… Но меня также заинтересовали вы.

– Да неужели? – Саарите вздёрнула бровь и слегка подалась вперёд. Это чем же она смогла заинтересовать мужчину, с которым сейчас впервые виделась? – Мы не встречались, а слухов обо мне почти не ходит.

– Не среди магов. Вы ведь и сами наверняка знаете: существует не так уж много призывателей, что в ваши годы смогли осуществить призыв пятого уровня.

– Так говорите, будто смыслите в этом.

– Вы правы, – примирительно кивнул Гёльтер, – в магии я не силён. Немного слышал, но с вами ни коим образом не сравнюсь. Однако способен высоко оценить упорство, а когда увидел ваш портрет и имел возможность пообщаться с Мактешем… Понял, что попытаться стоит.

– Гладко стелите. Придётся вам поверить. Вы не подумайте, я не настроена против вас, но прежде чем падать в чужие объятия, предпочту узнать, что за ними скрывается.

– Не беспокойтесь, ваша рассудительность только усиливает мою симпатию.

Саарите улыбнулась и пригубила лимонад. Пока однозначного мнения о Гёльтере не сложилось: любовью с первого взгляда точно не пахло, но и очевидных причин для неприязни не давал. Немного напрягала разница в возрасте, особенно с учётом, что люди живут меньше магов, да причины выбора ещё вызывали вопросы. К первому можно привыкнуть, второе, возможно, удастся со временем понять.

«Пока присмотрюсь. В нашем случае семейная жизнь всё равно не обязывает быть близкими и влюблёнными. Деловой союз тоже неплох, если в нём хватает выгоды и взаимоуважения».

***

С момента знакомства прошла неделя. За это время родители и брат отправились по делам в столицу, о чём, однако, знала только Саарите, потому что дома их заменяли духи-двойники. Гёльтер то звал на прогулку, то утягивал в долгие беседы, не то чтобы продыху не давал, но и забыть о нём на время получалось плохо. Иногда это напрягало. Особенно когда ловил утром в коридоре на пути к порталу. Не хотелось пока посвящать в привычки, поэтому приходилось отказываться от танцев.

Сегодня Гёльтер застал её на пути к выходу и явно удивился, когда окинул взглядом невзрачное платье из тонкой шерсти. В таком только с простолюдинами смешиваться, хотя сама Саарите не видела ничего плохого в простой и удобной одежде, поэтому мысленно вычла балл за промелькнувшее во взгляде неодобрение.

– Куда направляетесь, ноттери? – поинтересовался Гёльтер, загораживая проход.

– По делам, – бросила холодно и безуспешно попыталась обойти.

– Могу ли я вас сопроводить?

– Только если вас не пугают кладбища.

– У вас своеобразные вкусы… – протянул удивлённо.

– Дело не во вкусах, а в традициях. Советовала бы их изучить, раз хотите войти в семью.

– Прошу прощения за грубость, ноттери. Я обязательно восполню пробелы. Предпочту начать прямо сейчас, составив вам компанию.

Предчувствие говорило, что легче принять предложение Гёльтера, чем отговаривать. Компания его не радовала, но надо привыкать, раз родители уже уехали в том числе подавать запрос на разрешение. Да, с ним всё ещё можно отказаться, но не хотелось чтобы сражение с бюрократией оказалось напрасным.

– Хорошо, следуйте за мной. Но постарайтесь не мешать. И все артефакты оставьте в карете. Для своей же безопасности.

Весь путь до кареты Саарите спиной чувствовала неприятный взгляд. Ха, стоило снять шелка и убрать в шкатулку украшения, так тут же потеряла ценность? И кто там говорил про интерес и упорство? Ноттери останется ноттери и в вышитом золотом платье, и в льняной рубахе, достижения призывателя не померкнут, даже если он не сверкает ярче солнца, обвешанный драгоценными камнями. Но, похоже, торговец без сил и титула, владеющий только золотом, считал иначе.

«Хотя я считаю, что и без золота у тебя останутся способности, которые ценнее денег, постоянно перетекающих из рук в руки. Богатства можно попытаться удержать, но чтобы их раздобыть и приумножить, нужны навыки».

Как бы ни возмущало немое недовольство Гёльтера, разводить дискуссию Саарите не хотелось, поэтому, оказавшись в карете, она поставила рядом с собой сумку и отвернулась к окну. Хотелось поскорее оказаться на кладбище и закончить с делами.

***

В первый раз настрой был совсем иной. Вернувшись с утреннего занятия, Саарите получила указание принять ванну с травами, переодеться в ритуальное платье, – сероватое, скромное, украшенное только широким коричневым поясом с магическими письменами, вышитыми серебряной нитью, – дать вплести в волосы тонкие кожаные шнуры с зачарованными камнями и ждать у входа.

Ладони взмокли и похолодели от волнения, пока осторожные руки служанки укладывали волосы. Саарите знала, как должен проходить ритуал, что он не так уж сложен и при правильном проведении совсем неопасен, однако одно дело слушать теорию и смотреть, как это делает дядя, а другое – исполнить самой. Если не справиться, кладбище до следующего года станет опаснее.

– Всё будет хорошо. Дядя Ульриш обязательно подстрахует, – заверил Мактеш и ободряюще сжал руку Саарите, пока они шли к выходу.

– Н-надеюсь… – тихо откликнулась и нервно закусила губу изнутри. Подстраховать-то подстрахует, а веру в себя неудача подорвёт.

Стоило оказаться на улице, как к ним подбежала Шельви и начала нарезать круги, радостно подпрыгивая и виляя хвостом. Или начинала идти рядом, подставляясь под руку и тыкаясь в ладонь мокрым носом.

– Извини, я не могу сейчас поиграть с тобой, – сказала с сожалением Саарите, но всё же смогла немного расслабиться и слегка улыбнуться, заражённая беззаботным весельем пушистой подруги.