Чтение онлайн

***

20 лет назад.

Лес был наполнен звуками весеннего утра – пение птиц, тихий шёпот ветра и едва слышный шелест листьев под лёгкими шагами. Маленькая Полумна, которой было всего десять лет, осторожно пробиралась сквозь кустарник. Она сбежала с утреннего урока своего отца, чтобы поискать в лесу редкие цветы, которые, как говорила её мать, были знаком удачи.

Она остановилась у ручья, осмотрелась, и вдруг её внимание привлекло движение на противоположной стороне воды. Там, в тени, стоял мальчик. Высокий для своих лет, с растрёпанными тёмными волосами и бледной кожей, он внимательно смотрел на неё.

–Кто ты? – спросила Полумна, с лёгким недоверием сжав в руках найденный цветок.

Мальчик не ответил сразу. Он выглядел так, будто сомневался, стоит ли ей отвечать. Но в его глазах – глубоко карих, почти чёрных – не было злости, лишь любопытство.

–Меня зовут Виктор, – наконец сказал он, его голос был спокойным, но немного странным, словно не привыкшим звучать в лесу. —А ты?

–Полумна, – ответила она, делая шаг ближе к воде. Её золотистые глаза, которые отец всегда называл “знаменем Альфы”, внимательно изучали его. —Ты из соседней деревни? Я тебя раньше не видела. Папа говорил сюда нельзя заходить потому что тут нет оборотней из нашей стаи. И тебе нельзя, тут опасно!

Виктор усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он присел на корточки и протянул руку к ручью, опустив пальцы в холодную воду.

–Ты не похожа на обычных оборотней, – сказал он, поднимая на неё взгляд. —Ты… другая. А мне папа говорил, тут опасно так как могут быть оборотни!

Полумна нахмурилась. —А ты что, не оборотень? Кто ты?

Он улыбнулся, но снова ничего не сказал.

Они стояли напротив друг друга, отделённые лишь ручьём, но Полумна не чувствовала страха. В его присутствии было что-то необычное, что-то, что она не могла объяснить.

Но тут её уши уловили далёкий звук – голос её отца, громкий и властный, зовущий её.

–Полумна! – крик эхом прокатился по лесу.

Она повернула голову в сторону звука, сердце в груди заколотилось. Она не должна была уходить так далеко. Когда она снова посмотрела на Виктора, тот уже поднялся на ноги.

–Тебя ищут,– тихо сказал он.

–Мне нужно идти, – произнесла она, немного колеблясь. —Но мы можем встретиться снова? Завтра?

Виктор немного задумался, прежде чем ответить:

–Может быть.

И прежде чем она успела сказать ещё что-то, он исчез в густых тенях леса, двигаясь так бесшумно, словно сам лес скрывал его.

Когда отец, наконец, нашёл Полумну, она стояла у ручья, крепко держа в руках тот самый цветок.

–Я же говорил, не уходи далеко,– строго сказал он, обнимая её за плечи.

–Прости, папа, – тихо ответила она, но её взгляд всё ещё блуждал в тени, где только что стоял Виктор.

Ей казалось, что этот странный мальчик был лишь частью её воображения. Но где-то внутри она знала: они встретятся снова.

***

Полумна затаила дыхание. Это был момент, когда всё в мире замедлилось. Она чувствовала его взгляд, тяжелый и напряжённый, как веселье охотника, который чувствует свою добычу. Но было нечто большее в его взгляде, что она не могла понять – что-то, что заставляло её сердце биться быстрее, как если бы между ними была невидимая, тянущая сила.

И вот, на мгновение, всё затихло. Даже лес будто бы притих, не давая им шанса скрыться. Полумна не могла оторвать взгляда от его глаз. Это было как магнит, как сила, которая тянула её, но волчьи инстинкты кричали, что это враг, и она должна атаковать.

Виктор чуть прищурил глаза, и, казалось, их взгляд всё глубже пронизывал её, словно он мог читать её мысли, распознавать её тайные страхи и желания. Она ощущала, как её кожа покрывается лёгким холодом.

Но вот, наконец, он отвёл взгляд. Её напряжение не ушло, но его движение подтвердило, что они не были готовы вступить в бой. Вместо этого он наклонил голову, как бы что-то сказав своему спутнику. Тот кивнул, и они продолжили двигаться вдоль реки. Но ощущение не оставляло Полумну.

Она почувствовала, как её дыхание возвращается в норму, а сердце, хотя и учащённое, больше не пульсировало в груди так громко. Но странная связь с ним – её нервная реакция, неясное, почти магическое притяжение – не уходила.

–Он знает, – прошептала Кира, чувствуя напряжение в воздухе. Полумна не ответила. Она была поглощена мыслями о том, что только что произошло. Она знала, что этот взгляд, эта встреча, были не случайными.

–Что он здесь делает? – наконец вырвалось у неё. Кира молчала, но и сама не могла ответить.

Полумна взяла себя в руки, несмотря на то, что внутри неё бушевали эмоции. Она понимала, что сейчас нельзя было идти на поводу у инстинктов. Она должна была понять, что происходило. Она не могла просто напасть, не зная, что именно он делает на её территории.

–Мы следим за ними, но не вступаем в бой, – решила она, глядя на своих спутников. Её голос звучал твёрдо, но в глазах скрывалось нечто большее – тревога и неясное предчувствие.

Они медленно продолжили двигаться по лесу, оставаясь в тени деревьев и скрываясь от вампиров. Полумна, однако, не могла избавиться от чувства, что здесь было что-то большее, чем просто нарушение перемирия. Сны, пророчество, странная связь с Виктором – всё это не было случайным. Она ощущала, что чем дальше они шли, тем больше становилось очевидно: всё это было связано.

Она не могла позволить себе отступить. Она должна была выяснить, что именно задумал Виктор Вальмон. И как бы ни было сложно, она знала: это было только начало.

Лес был слишком тих.

Полумна остановилась, прислушиваясь. Её серебристая шерсть, мерцающая в лунном свете, слегка шевелилась от холодного ветра. Даже её острое волчье зрение не могло разглядеть, что прячется в этой густой, почти непроницаемой темноте. Ничего. Ни шороха, ни звука. Тишина была слишком ненормальной для этих мест.

Но воздух… воздух был полон тревоги. В нём ощущался чужой запах – металлический, холодный, лишённый жизни.

“Вампиры.”

Мысль ударила, как гром, и Полумна замерла. Она опустилась ниже, напрягая мышцы. Их не должно быть здесь. Эта земля принадлежала её стае.

“Почему они решились пересечь границы?” – размышляла она, медленно двигаясь вперёд. Под её лапами земля была мягкой, сырой, но она двигалась бесшумно. В каждом её движении чувствовалась грация хищника, готового к атаке.