Чтение онлайн

Джеймс в замешательстве покачал головой.

— Если не считать замка, это место могло бы быть Уолнат-Гроув.

Я кивнул, поняв его отсылку к "Домику в прериях". Я тоже не ожидал такого. В животе у меня зародилось дурное предчувствие.

— Что теперь? — спросил он — Мардж хочет, чтобы мы только посмотрели.

— Тогда нам придётся посмотреть поближе. Сантана сказал, что всё плохое происходило в подвале.

— Ты хочешь зайти внутрь? — спросил он, и в его голосе было больше беспокойства из-за того, что мы нарушим приказ Мардж, чем из-за того, с чем мы можем столкнуться.

Я посмотрел на луну, которая становилась всё более похожей на тыкву по мере того, как приближалась к полнолунию.

— Если он рассчитывает своё заклинание по лунному циклу, у нас может быть мало времени.

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так...

— Я встану перед ним — сказал я — Договорились.

Мы крались к особняку, как призраки. Благодаря магии, исходившей от наших кулонов, мы и были призраками: видимыми друг для друга, но невидимыми для тех, кто не знал, куда смотреть.

Чтобы не попасть в свет, льющийся из-за занавесок, мы обошли дом сзади. Мозаика из свежепосаженного газона заканчивалась, уступая место наклонной грунтовой дорожке, проходящей мимо штабелей строительных материалов. Здесь высота особняка уменьшалась на целый этаж, окна были тёмными и пустыми. Джеймс достал ключ Тьяльфа и закрыл глаза.

— Я чувствую какую-то охранную систему — сказал он через мгновение — Но она ни к чему не подключена.

Отсутствие защиты почти заставило меня усомниться в том, что мы пришли по адресу. Но зачем ещё сверхъестественным преступникам и шакалам приходить в его владения? Почему заклинание раскрытия показало нам его лицо и голос? А ещё была история Сантаны, которая прошла даже проверку Мардж.

— Мы заходим? — спросил Джеймс, поднимая ключ.

Инструкции Мардж были чёткими, но когда ещё у нас будет такой шанс? Я кивнул. Джеймс закусил верхнюю губу и поднёс ключ к замку. Вспыхнула магия, и ключ превратился в ключ нужной формы.

Раздался выстрел, который эхом отразился от мраморной площадки, заставив нас отпрянуть.

— Это было предупреждение — крикнул голос — Мой следующий выстрел не будет мимо, а здесь есть два стрелка получше меня.

Джеймс выставил щит, и мы развернулись лицом к нападавшим. Но вместо банды разбойников я увидел всадника, который целился в нас из винтовки. Бейсболка и куртка на флисовой подкладке говорили о том, что он смертный и живёт в наше время. Он оскалился и подъехал на бледном коне.

— Это тоже не обычные пули — сказал он.

Я посмотрел на вмятину в мраморе от пули. От неё поднимался странный туман, первый признак того, что здесь происходит что-то сверхъестественное.

— Он не блефует — прошептал я.

— Как он вообще нас видит? — Джеймс спросил.

— Понятия не имею, но не блефует ли он, говоря, что с ним ещё двое?

Джеймс, опытный игрок в карты и мошенник, покачал головой.

— Не думаю. Они, должно быть, прячутся за теми деревьями — Он кивнул на тёмную полосу зелени вдоль реки.

— Лорд Дингли хочет с вами поговорить — сказал ковбой — Даю вам пять минут, чтобы сдаться.

Что это ещё за обратный отсчёт? Но я думал о том, что Сантана попал в плен. Кровь волшебников ценится не меньше, а то и больше, чем кровь оборотней, для усиления заклинаний. А ни у Джеймса, ни у меня не было зубов, чтобы выгрызть себе путь из плена. Сдаться означало бы, по сути, умереть.

— Пять.. — начал ковбой.

— Помнишь ограбление банка? — прошептал Джеймс — Ты мне доверяешь?

Я знал, о чём он спрашивает, и это было нечто большее, чем просто доверие. Я бы вверил свою жизнь в его руки.

— Четыре...

— Ладно — решил я, у меня тоже была идея.

— Мы начнём на счёт один — прошептал он.

— Три...

Джеймс схватил меня за руку и начал вдыхать и выдыхать, как меха. Я сунул руку в карман пальто и достал одну из своих молниевых гранат.

— Два...

На следующем вдохе Джеймс задержал дыхание. В ушах у меня зазвенело, я вытащил гранату и изо всех сил швырнул её в загон для скота. В тот же момент ковбой досчитал до одного.

Вокруг нас вспыхнул серебристый свет, и у меня в животе всё перевернулось. Раздались выстрелы, но они были приглушёнными. За долю секунды я вспомнил историю о маге, который переместился в стену , ужасный, нелепый способ умереть, а затем окружающее пространство погрузилось во тьму и прохладу, и я быстро проверил, не прирос ли я к чему-нибудь. Облегчённый вздох Джеймса подсказал мне, что он тоже переместился по другую сторону двери.

— Активируй! — крикнул я, нажимая на гранату, которая уже падала.

Снаружи раздалась оглушительная серия хлопков, и швы вокруг двери стали ярко-белыми. Я не забросил светошумовую гранату так далеко, как в загон, но она упала достаточно близко. Стрельба прекратилась, и послышались крики. Вскоре их заглушили панические вопли более тысячи голов скота.

— Нет, не забросил — сказал Джеймс.

— Я быстро учусь — сказал я, имея в виду урок, который он мне преподал о молниях и паническом бегстве. Вскоре послышался треск ломающихся заборов, а затем и рёв выбегающего скота — Это должно занять наших ковбоев, пока мы не осмотримся. Кстати, неплохое перемещение.

— Ну, не совсем чистое — сказал он.

В свете его палочки я увидел, что мы стоим в винном погребе с высокими стенами и арками. Как и всё остальное, он находился в процессе становления. Винные стеллажи беспорядочно валялись у открытых участков стен. Джеймс материализовался рядом с одним из таких участков, и теперь в его правом плече торчала узкая трубка из ПВХ.

— Чёрт возьми — сказал я — Больно?

Он пощупал трубку.

— Немного больно, но, думаю, я задел только конец. Кровь не идёт.

Я остановил его, прежде чем он попытался вытащить трубку.

— Подожди, если она задела крупный сосуд, то это единственное, что удерживает тебя от потери крови.

— Ну, я не могу просто сидеть здесь.

— Стой смирно — сказал я, прижимая его рубашку к плечу и поднимая меч. Я сделал надрез вокруг трубки в том месте, где она исчезала в его коже, и отрезал её. Поднявшись на цыпочки, я заглянул внутрь. Отверстие, частично скрытое ключицей, уходило вглубь на пару дюймов, но крови не было.