Чтение онлайн

Я вытянул шею и прислушался. Ни звука, ни движения. Приподнявшись, я выглянул в соседнюю улицу. Ни души.

— Они чуть не засекли меня, — доложил я. — Я затаился и потерял их из виду.

— Я слежу за ними, — немедленно включился Джон. — Зен, они движутся в твою сторону. Спускаюсь и иду на перехват.

— Бор, присоединяйся к группе перехвата! Я временно переключаюсь на Марика, — заявил Оодзи, и его голос исчез из эфира.

— Куда мне двигаться? — беспомощно спросил я.

— Пересечение восьмой и пятой, — одышливо ответил Джон.

Сердце моё бухало о рёбра не менее энергично, чем подошвы — об асфальт. Я снова представил себе Оодзи: как он одиноко стоит где-то на крыше и наблюдает за сближением трёх ярких точек на маленьком экране карты, и некие загадочные колёсики крутятся в его многомудрой голове. Хотелось бы знать, как дела у Заши и Марика, но я понимал, что сейчас не время. Если мы захватим флаг, игра почитай что выиграна.

Я вырвался из плена маленьких петляющих улочек и наконец-то увидел как добычу, так и преследователей. Утильщики были далеко впереди — в том месте, где восьмая улица вливалась в широкую площадь. Не самая лучшая площадка для перехвата, но там противников уже поджидал Зенон. Он стоял в центре площади, не скрываясь, выставив руку в запретительном жесте и был столь внушителен в своей простоте, что утильщики неуверенно остановились. В следующий момент я заметил и Джон-газа: он выскочил из какой-то щели слева от меня и что было духу припустил к противнику. Я удивился, как это он умудрился развить такую скорость — Джон был довольно грузен, — но вовремя вспомнил про Магому. Должно быть, Джон включил её в самом начале погони за флагом.

На его стороне была заёмная десятиминутная ловкость, на моей стороне — молодость. Ну не мог же я уступить Джон-газу! Крича на ходу что-то воинственное, я тоже рванулся вперёд. Это послужило сигналом для Зенона. Неумолимо, быстро и неуклонно мы с трёх сторон неслись на утильщиков. Но внутри у меня оживало и ворочалось недоумение: неужели мы будем воевать без оружия? Одними кулаками? Неужто все драки на Арене (а без драки в такой ситуации наверняка не обойтись) и впрямь представляют собой банальный мордобой?

Тут произошло нечто странное. В последний момент один из утильщиков прянул в мою сторону. Я выбросил руки в надежде зацепить его, но ухватил только воздух. Странным же было то, что по всем законам физики я не мог промахнуться. Тем не менее, он ускользнул. Флаг был у него в объятиях — краем глаза я заметил знакомое сверкание. Зенон, Джон и второй утильщик сложились в кучу-малу, помощи ждать было не от кого, и я решительно бросился в погоню за улизнувшим врагом. За спиной раздавалось шумное сопение борющихся соперников. Оно же эхом отдавалось в наушниках. Фигура моего противника маячила впереди. Он мчался с неменьшим упорством, чем я. Это вызывало во мне бешенство. Хотелось догнать его и навалять люлей. Однако, как я ни напрягал все силы, расстояние между нами не сокращалось.

Это была славная гонка, но она чуть не привела меня на грань изнеможения. Сквозь нарастающий звон в ушах я слышал в эфире взволнованное бормотание Джона и Зенона. Похоже, они распознали свою ошибку. Ответить им я не мог, это означало бы потерю дыхания.

Внезапно прорезался Оодзи.

— Внимание всем! — заявил он. — Марик захватил вражеского танка, сейчас преследует второго. Так что я вижу все действия противника.

Ах да, браслеты, вспомнил я. Утильщики ведь пользуются картой, чтобы видеть друг друга…

— Мы тоже обезвредили одного из утильщиков, — сообщил Джон-газ. — Того, который с Кромой. Второй удрал вместе с флагом. Бор, похоже, его преследует, но почему-то не отвечает на позывные.

— Бор действительно его преследует, я это вижу, — прокомментировал Оодзи. — Если ты слышишь меня, Бор, отзовись немедленно.

— Слышу… — сквозь стиснутые зубы выдавил я.

— Отлично. Приготовься внимать. Судя по всему, тебе достался противник со Станомой. Пока она активна, его удача будет превосходить твою. Единственное, что ты можешь сделать, — это взять его измором… Когда произошло столкновение с утильщиками, Джон?

— Минут восемь назад, — откликнулся пожилой транзитник.

— Станома действует десять минут. Или, если это новая модификация, — пятнадцать.

Я от души пожелал, чтобы она не была новой.

— Две минуты, Бор, — продолжал Оодзи. — Тебе надо продержаться в этом темпе ещё две минуты. А потом ты его нагонишь.

Я выдавил нечто, что могло сойти за согласие.

— Мы заперли нашего пленного и идём к тебе, — вклинился Зенон. — Держись, Алекс!

— А что у Заши? — поинтересовался Джон-газ.

— С его стороны полная тишина. Карта показывает в том районе два неподвижных тела.

— Поубивали они там друг друга, что ли? — обескураженно проворчал Джон.

— После игры разберёмся, — жёстко сказал Оодзи. — На всякий случай, я отключил этот канал связи.

Дальше я перестал вслушиваться, потому что мой утильщик сменил тактику. Он покинул широкую магистраль и резко свернул в пространство между двумя домами. Похоже, сила его Станомы действительно шла на убыль: я начал медленно нагонять его. Приходилось туго, он бросался вправо и влево, как заправский заяц. А тут ещё моя кровожадность начала слабеть, и это явно сказалось на выработке адреналина. Я с запозданием припомнил, что Станома вызывает у окружающих прилив неосознанного раздражения. Я испытал это на себе, когда ничего так не жаждал, как поскорее нагнать соперника.

И всё-таки я продолжал мчаться. Я умильно говорил себе: «Не подведи, Бор!» и «Всё зависит от тебя», и некоторое время это действовало. Потом мои ощущения изменились, я почувствовал подошвами нечто пружинящее. Приличный кусок асфальта у меня под ногами подпрыгнул в воздух, и я полетел кверх тормашками. Немедленно что-то упало с неба и придавило мои конечности к земле. Ощущение такое, будто вас прихлопнули огромной мухобойкой. Наушники отлетели в сторону. Я сделал попытку перекатиться и схватить их, но правая нога оказалась в плену. Приподняв голову, я увидел обернувшийся вокруг неё валик из биоткани, с нескольких сторон заякоренный в уличное покрытие. Точнее говоря, биоткань росла прямо из него. Оставалось признать, что я на полном ходу, как круглый дурак, влетел в одну из местных ловушек.

— Чёрт! — выругался я. Дёрнул раз, другой, но биоткань держала крепко. Марик Открывашка, наверное, сумел бы разорвать этот капкан голыми руками. От себя я таких подвигов не ждал. По крайней мере, следовало дотянуться до наушников и доложить о моём плачевном положении. Они отлетели недалеко, и я слышал исходящий из них резкий голос стратега, бубнящий нечто неразборчивое. Приподнявшись на локтях, я подтянулся вперёд. Биоткань завибрировала, как тугая резинка, но я всё же выиграл несколько сантиметров. Как можно дальше выбросив над головой левую руку, я попытался схватить наушники. Тщетно. Ловушка тут же утянула меня назад. Пальцы проскребли по ровной поверхности псевдоасфальта. Гладенького, без пыли и мелкого щебня. Ладонь, соприкоснувшись с ним, осталась чистой.

В этот миг, успокаивая дыхание перед второй попыткой, я услыхал шаги. Они долетали со спины, оттуда, где покоилась моя нога, запелёнутая в валик. Идущий ступал осторожно, но уверенно. Судя по звукам, он был метрах в пятнадцати от меня, однако улица с этой стороны оставалась пустой. Напрасно я до рези в глазах всматривался во все объекты по очереди. Повторялось то же, что я испытал в пустующем здании, но на сей раз я был лишён всякой поддержки. Пот, струившийся у меня под одеждой, сделался на несколько градусов холоднее. А шаги тем временем приближались. Незримый враг направлялся ко мне, распростёртому посреди улицы и практически беспомощному. Шаги затихли над самым моим лицом. Я ждал, приготовившись к худшему. И всё-таки нападение невидимки стало для меня неожиданностью. Его удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Я охнул и скорчился, прикрывая руками живот. Невидимые пальцы подцепили мой биобраслет и потянули его на себя. Странное и довольно неприятное ощущение. Но, по крайней мере, оно меня отрезвило. Удерживая биобраслет второй, свободной рукой, я выдавил: