Чтение онлайн

— Если в итоге выяснится, что я ошибалась на его счёт, я искренне попрошу прощения у Его милости наследника, — ехидно добавила она. — Даже на одно колено встану, если хочешь. Максимилиан останется доволен.

Тео возмущенно фыркнул, но проглотил ответную колкость.

— Ладно. Идём выше. Вроде бы там, — Рита махнула рукой, — я видела лестницу, которая не выглядит так, будто вот-вот рассыплется в прах.

Тео всё ещё дулся (ах, как же она посмела усомниться в добропорядочности его друга!), демонстративно отворачиваясь всякий раз, когда их взгляды случайно встречались. Поэтому поиски проходили в гнетущей тишине, усугубляемой бушующей за окнами стихией, которая и не думала умерять свой пыл. С потолка капала вода: кровля заброшенного завода была как решето. По всем законам жанра холодные капли норовили попасть за шиворот — и с переменным успехом попадали. Рита натянула было капюшон, но он сильно ограничивал видимость, к тому же громко шуршал при каждом движении.

Закончив осмотр очередного помещения, Рита подошла к окну, устало облокотилась о грязный подоконник. Далеко внизу по мокрому от дождя асфальту с шумом проезжали автомобили, поднимая брызги. Серо-стальные волны Обводного канала уныло бились о холодный гранит. По парапету, ежесекундно рискуя оступиться и свалиться в воду, крадучись, двигалась человеческая фигурка.

Стоп, что?!

Рита моргнула, фокусируя зрение. Запоздало сообразив, что это не мираж и не экстремал, а отражение в стекле, она резко обернулась, но никого не увидела.

— Тео? — позвала она.

— Мм? — он высунул голову из соседней двери.

— Ты никого не видел?

Тео мгновенно посерьёзнел.

— Нет, а что?

— У меня такое чувство... — Рита смутилась, не зная, озвучить свои тревоги или промолчать, — будто за нами следят.

Вопреки ожиданиям, Тео не воспринял её слова всерьёз.

— В самом деле?

Рита виновато кивнула, уже жалея, что затеяла этот разговор.

— Угрозу я бы почувствовал.

Аргумент показался ей весомым. Наверное, это был один из любителей лазать по заброшкам. Заметил их, испугался и удрал.

Но бережёного, как известно, бог бережёт. На всякий случай она осторожно выглянула в коридор, тщательно огляделась.

Ни души.

Костеря себя последними словами за излишнюю мнительность, Рита вернулась к Тео. Тот стоял, склонившись над полуразобранным пианино. Судя по разочарованному выражению лица, поиски ни к чему не привели.

— Гляди, что у них тут, — он провел пальцем по разбитым клавишам, но смог извлечь только пару дребезжащих всхлипов. — Вот скажи мне, зачем на заводе музыкальный инструмент?

— Может, у них здесь комната отдыха была, — предположила Рита. — Или актовый зал.

— Чтобы в обеденный перерыв распевать хвалебные оды великим вождям? — Тео насмешливо хмыкнул. — Кажется, я начинаю понимать, почему двадцать лет назад у вас всё развалилось... Ты закончила?

— Угу. Там и мебели-то нет. Голые стены.

— Значит, нам остался только первый этаж.

Рита тяжело вздохнула. Если Чаши не окажется и там, значит, всё было зря.

Первый этаж, видимо, когда-то занимал производственный цех: стены и перегородки отсутствовали. Акустике помещения позавидовал бы иной собор: высоченные потолки вкупе с открытым пространством порождал гулкое эхо. К этому залу примыкал ещё один, поменьше. Молча переглянувшись, Тео и Рита разошлись по сторонам.

И вновь это надоедливое свербящее ощущение, будто ей в спину вперился чей-то буравящий взгляд, неотступно следящий за каждым её шагом...

Рита поискала глазами Тео. Он стоял на четвереньках рядом с одним из уцелевших верстаков, спиной к ней.

Хватит. Никого здесь нет. Во всяком случае, никого из тех, кого следует опасаться — Тео почуял бы энергию инфрамира. А хипстеров, от скуки слоняющихся по заброшкам в поисках острых ощущений, бояться нечего.

Оставив Тео в помещении бывшего цеха, Рита вернулась к делу, то есть к поискам. Первая попавшаяся ей комната оказалась пустой, более того, чистой. Похоже, здесь даже пол подмели — ни фантиков, ни окурков. Побочный результат творческой фотосессии в жанре постапокалипсис? Вероятно.

Вторая комната оказалась чуланом без окон, из которого Рита вылетела как пробка, задержав дыхание, — до того тошнотворный запах там стоял. Сугубо утилитарное назначение "чулана" угадывалось безошибочно.

Ещё несколько помещений также оказались пустыми, разве что грязи в них было меньше.

В последнем сохранились остатки мебели. Но девушку заинтересовала не она — одного взгляда на ветхие стеллажи было достаточно, чтобы понять: искать там нечего. Внимание её привлекли следы на полу — четыре неширокие дуги, идущие параллельно друг другу. Словно кто-то совсем недавно волоком перетаскивал с места на место тяжёлую и громоздкую вещь.

Следы заканчивались у сломанной тумбочки. Даже без выдвижных ящиков и дверцы тумбочка оказалась совершенно неподъёмной: Рита с трудом смогла сдвинуть её с места. Кое-как оттащив тумбочку в сторону, девушка взволнованно опустилась на корточки.

— Тео! — негромко позвала она. — Кажется, есть!

11

Он появился моментально, будто всё это время ждал у порога.

— Взгляни-ка.

Опустившись рядом, Тео внимательно изучил её находку: квадратный люк, грубо сколоченный из деревянных досок, на котором висел дешёвый амбарный замок.

— Думаешь, это оно? — Рита внимательно посмотрела на люк сквозь очки. — Я ничего не вижу.

— Я тоже, — он вынул из кармана железяку с косыми зазубринами, вставил в замок, поковырял. Механизм нехотя щёлкнул. Стараясь не выказывать нетерпения, Тео отшвырнул замок в сторону, поднял люк — и обескураженно уставился на ровные ряды коробок из-под обуви. В одной из них обнаружились запаянные полиэтиленовые пакеты с каким-то белым порошком. Резонно было предположить, что в остальных — то же самое.

— Не прикасайся! — воскликнула Рита, хватая его за руку. — Я знаю, что это.

Тео скептически хмыкнул.

— И что же?

— Тайник наркодилеров, — она понизила голос. — Оставишь свои отпечатки пальцев — замучаешься потом доказывать, что ты "мимокрокодил".

Тео громогласно расхохотался.

— Спасибо за заботу... Вот только к вашим любителям веществ твоя находка не имеет никакого отношения. Это схрон контрабандистов. Наших контрабандистов. Тех, что нелегально таскает товар через Врата, пытаясь сколотить на этом состояние.

— Откуда ты знаешь?

— Видел уже такое... — поддев ногтем полиэтилен, он потянул за края и резко дёрнул. — Белый порошок — маскировка и амортизация. Обычный мел или тальк. А вот внутри — кое-что поинтереснее.

Из пакета посыпались броши, кольца и серьги; одно колечко покатилось к стене и, звякнув, закружилось юлой, прежде чем упасть.

— Ого...

— В инфрафизическом мире ювелирные изделия ничего не стоят, — терпеливо объяснил Тео, демонстрируя Рите перстень с огромным изумрудом. — Они есть у каждого в избытке и никому даром не нужны. А у вас всё ещё полно любителей навесить на себя кучу побрякушек. Вот ушлые дельцы и решили на этом навариться, а чтобы самим руки не марать — подрядить на чёрную работу юных и неопытных курьеров... Признаться, в первую нашу встречу я принял тебя за одного из таких новичков, польстившихся на шальные деньги.