Чтение онлайн

– Ты что? – она подскочила и категорически завертела головой, – Папа говорит колдуньи злые, и гадкие. А я разве злая?

– Нет, – несколько смешавшись, пробубнил Деян.

– А что же, гадкая?

– Нет! Ни сколько! – как можно внушительней воскликнул он.

– То-то, – улыбнулась девочка, – И колдовства тут было ни капли, – продолжала она, – это мой подарок тебе.

– Спасибо, – смущенно проговорил Деян, – Слушай, – все же упорствовал он, – но если ты не ведьма, то кто?

Девочка задумалась и открыла было рот, чтобы говорить, как что-то резко отвлекло ее внимание.

– Они идут, – обеспокоенно проговорила она.

– Кто? – Деян вскочил и посмотрел туда же куда и она.

– Люди с оружием. Послушай, – девочка схватила Деяна за плечи и заглянула ему в глаза, – не говори никому о том, что видел меня, иначе у нас будут неприятности.

– У вас…

– Да, и о той силе, которой владеешь молчком, понял?

– Понял.

– Хорошо. Они сейчас будут здесь, – она развернула Деяна в том направлении, откуда уже были слышны мужские голоса.

– Постой, но почему ты мне… – Деян повернулся, но девочки и след простыл. Он озадаченно огляделся по сторонам. Никого. Тогда он зажмурил глаза и задумался о силе, которую только что получил. И вот стоило ему только их открыть, как округа вновь зашумела, затрепетала и ожила. Кто-то тут же его окликнул.

– Эй парень, ты чего здесь?

Деян обернулся и увидел перед собой четырех охотников. Снаряженных весьма внушительно разными сумками, ремешками, ножнами, ну и луками, соответственно. Деяну так нравилось это снаряжение, что он сперва даже засмотрелся на него.

– Парень, ты глухой али как? – произнес тот же охотник, что стоял впереди всех. Это был не мужик, как остальные, а скорее, возмужавший молодой человек. Как и положено, крепкого телосложения с загорелым лицом, короткой темной бородой и хитроумным взглядом. Он приблизился к Деяну, сел на корточки и щелкнул у того перед глазами пальцами.

– А? Я здесь ягоды собираю, – мальчик указал в сторону своего лукошка, которое так и стояло на своем месте.

– А чего один? – спросил тот же мужчина, – Остальные уже все собрали и домой вернулись.

– Я… Я заплутал немного, – соврал Деян.

– Да ладно? Ну видишь, как хорошо, что мы тебя тут нашли. Ты иди ровно откуда мы вышли, и так и повернешься к деревне. – он встал и дал отмашку своим товарищам, – Ладно ребята, идемте.

Охотники прошли мимо Деяна и так бы и скрылись в зарослях, если бы тот не нашел в себе смелости и не крикнул им вслед:

– Куда вы идете?

Группа остановилась и со смехом посмотрела на Деяна.

– А ты как думаешь, парень? Охотится.

– На зверей?

Все переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот мальчик клонит. И молодой, наконец, произнес.

– Знамо, что на зверей. А тебе-то что?

– Так вы идете не в том направлении.

Снова возникла неловкая пауза и недовольные переговоры.

– Ты шутишь что ли, парень? Лес-то в той стороне.

– Лес в той, только лось, если вы его за зверя почитаете, западнее.

– Да этот молокосос смеется с нас, Глеб! Идем, нечего задерживаться. – вмешался один из мужиков.

– Погоди, Борислав, – мужчина, которого, как выяснилось, зовут Глеб, приблизился к мальчику и, серьезно на него посмотрев, произнес: – Откуда знаешь, что лось там?

Деян сперва оробел, но быстро нашелся.

– А вы под ногами у себя поглядите, и сами все поймете.

Глеб отступил на шаг и вгляделся в землю под собой. Прямо на том месте, где он стоял, красовался еще свежий след парнокопытного. Другие охотники тоже подошли оценить находку. Все сошлись на мнении, что мальчонка говорит правду.

– А если пройдете на шесть локтей дальше, то увидите еще один, – бодро продолжал Деян, который сейчас читал эти следы, словно они были нарисованы перед ним на холсте.

– Ты кто такой, парень? – поинтересовался Глеб, оторвавшись от следа и хитро сощурив глаза.

– Я – Деян.

– Деян?

– Это племяш Маринин, – подсказал ему из-за спины Бажен, которого Деян сперва не заметил.

– А-а, тот самый беженец с юга. Отец сказывал, – Глеб встал и звучно произнес: – Значит так, – он тут же пнул ногой лукошко Деяна и раздавил высыпавшиеся ягоды. – Сейчас мы берем тебя с собой. И если там действительно лось, то ты получишь с него столько мяса, сколько сможешь унести в своем лукошке. А нет, – он ухмыльнулся, – тогда ползай за своими ягодами, покуда ночь не грянет, – он протянул мальчишке руку, – По рукам?

Деян надул грудь и сурово посмотрел ему в глаза. – По рукам!

– Вот и славно. Идем, ребята.

А дальше Деян возвращался домой, страшно уставший и измученный. Он едва не споткнулся на пороге, и тогда бы весь его труд пошел прахом.

– Деян, почему так поздно? Это не дело в такое… Это… Это что? – Марина выронила миски, которые протирала, на пол и осела.

– Тетя, помоги! – взмолился Деян, не в силах больше поднять корзину, доверху наполненную красным мясом. Марина тут же подскочила к нему, и они вместе кое-как разместили лукошко на столе.

– Деян, откуда ты его взял? – восхищенно воскликнула она.

Деян рухнул на лавку и произнес:

– Выиграл. У охотников.

Конечно, впоследствии он рассказал ей всю историю, насколько было возможно, но сейчас у него не было на это сил, и он так и забылся на лавке спокойным сном.

Глеб же стал захаживать к ним в дом чаще. Вернее, раньше он тут вовсе не появлялся, а сейчас всякий раз приносил что-нибудь полезное, и непременно выпрашивал у Марины, отпустить с ним в лес мальчика. А упрашивать именно что приходилось, потому что женщина как-то попривыкла к племяннику, и сохранять по отношению к нему прежний флегматизм ей становилось все труднее и труднее.

В лесу Деян, как не сложно догадаться, помогал охотникам выслеживать добычу. Параллельно с этим он осваивал все особенности и тонкости ремесла. Лук ему в руки не давали, но разделывать туши показывали как. Поскольку зачастую добычу выслеживали благодаря Деяну, то ему причиталась ее часть. И порой эта часть была такой солидной, что туда, помимо мяса, входила еще и шкура. Потому Деян рано научился выделке кожи. Обучал его все тот же Глеб, или Игорь – его отец. Деян был малым сообразительным, поэтому схватывал все на лету. Потом Марина шила из этих шкур теплую одежду, и им с Деяном куда меньше приходилось мерзнуть в холодные периоды года. Вскоре шкуры начали скапливаться, и Деян, будучи тринадцати лет, обменял эти излишки у одного старика на жеребенка. Все те же охотники помогли ему соорудить небольшой хлев, куда разместили животное.

Главное, что чем старше мальчик становился, тем лучше у него шли дела, а, следовательно, и у Марины. Приступы ее почти не беспокоили, и она была как никогда весела и добродушна. Ходила женщина уже не в том грязном рванье, что раньше. И платья, наконец-таки, стали ей впору. В общем, все было хорошо, но вскоре произошло нечто, что серьезно всколыхнуло назревшее спокойствие.

Стукнул седьмой год с того момента, как Деян впервые показался у околицы Красного. Напомним, деревушка это была не большая, поэтому и вести в ней расходятся быстро. И Деян, в некотором роде, стал местной знаменитостью. Ведь почти в каждом доме мужчина был охотник, и каждый знал, какую неоценимую лепту в их работу вносит Деян. А ведь он был к тому же поджарый юноша, поэтому подрастающее поколение девок, всячески искало его внимания.