Чтение онлайн

В этот момент раздался телефонный звонок.

– Слушаю!

– Вас беспокоят из Уфологического общества. Доброе утро, баронесса!.. Наши приборы показали необычайный всплеск потусторонней энергии в вашем замке. Сами ни в коем случае ничего не предпринимайте! Вы меня хорошо слышите? Сами - ни-ни!.. Сегодня мы будем у вас.

И на другом конце провода положили трубку.

Боясь испугать племянницу своим открытием, тетя Ингрид твердо решила не рассказывать ей о привидении.

Она молчала об этом за завтраком, молчала, когда показывала девочке остров, когда плавала с ней наперегонки, когда Маруся помогала ей освобождать замок от строительного мусора. Молчала и за обедом, и после него! Но особенно сильно её мучило желание поделиться, когда они вместе рисовали новые рекламные плакаты.

Она стойко хранила секрет. Целый день.

Но во время вечернего чая баронесса не удержалась и выложила о своем знакомстве с привидением по имени Тики.

Маруся чуть не поперхнулась, уплетая в этот момент гренки:

– Оно так и сказало: "Здравствуйте"?!..

– Это был сон в руку!
– бодро ответила тетя.
– Теперь я знаю, что делать! Я не боюсь за будущее Загородного Замка! Толпы любопытных примчатся сюда, чтобы поглядеть на привидение-циркача! Правда, придется построить гостиницу и цирк, но все окупится сполна!

Маруся в сомненьи покачала головой:

– А если оно не согласится выступать за деньги?

Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:

– Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок - мой! И привидение мое!

В столовую вошел Управляющий:

– Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.

Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.

– Что с тобой?
– спросила её тетя Ингрид.

– Ничего, тетя...
– пробормотала Маруся.

Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса - вот кого!
– директора цирковой школы...

Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: "Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!.."

А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:

– То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?

– Только - моей племяннице.

Магиус был недоволен.

– Но больше - ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество - самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете - кругом столько предрассудков!

– Что значит "не будем торопиться"? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!

Господин Магиус возразил:

– Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине - это ещё не аргумент!

– Вы зря потрудились приехать!
– холодно заметила баронесса.

– Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился.
– Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, - люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то - нужно исчерпать безверие.

Магиус достал из воздуха букет черных роз.

– Прошу принять!

НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком осторожна и бесшумна, как на канате.

Управляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:

– Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.

– А я ничего и не обещал, - оборвал его доктор.
– Я вообще давно ничего не обещаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря!
– он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника.
– 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлем войны, а люди поют на свадьбах! Посылаем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они - артисты и художники - в мгновение ока разрушают мои замыслы, даря людям свои творения. Я учу детей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить радость! Так о какой власти мы говорим?!

– И все это я слышу от вас?!
– ужаснулся Управляющий.
– От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы - всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..

Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.

– Видно, что-то не рассчитал...
– устало сказал он.

– Но у вас была его Свирель, - отозвался Управляющий.
– Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет - достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!

– Она не играет в чужих руках!
– раздраженно ответил Магиус.
– Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.

– Если бы не ваша ученица!..
– взвился Рыжий.
– Не могли уследить за девчонкой!

– Умерьте ваш пыл, - одернул его Магиус, - и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете - будто и не жили!

– Вы это скрывали от меня?!
– воскликнул Управляющий.
– Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали - и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..

– Я думал, что смогу ещё все поправить... И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?

– У меня не вывернется!
– сказал Управляющий.
– Девчонка глупа и доверчива.

Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.

– Значит так!
– решил Магиус.
– Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!..
– Он резко поднялся.
– Да! Пожалуй, это - единственный выход.

– Может быть...
– с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.

Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.

– Ты что, собралась плакать?
– раздался вдруг чей-то охрипший голос.

Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.

– Не дождутся!
– гордо ответила она.