Чтение онлайн

* * * *

Выхватив из колчана, справа на поясе, целый пучок стрел, Агаолайт зажал их в кулаке, выискивая прищуренным глазом мелькнувшую между остовами двух домов тень беглеца. Полукровка не успел уйти далеко — они догнали его по следам, отчётливо заметным на жёлтом песке. Вон он, впереди, скачет, скрываясь за длинной колоннадой из высоких статуй с разбитыми лицами, изображавших эльфийских героев из прошлых эпох. Агаолайт закричал, привлекая внимание своих спутников и указывая пучком стрел, в направлении беглеца, после чего погоня сразу же разделились. Лорд Анолионн остался скакать в прежнем направлении, а «белый страж» и улан, вильнули в стороны. Один совершал крюк, обходя полукровку со стороны храмовой пирамиды, чтобы зайти ему в лоб, а второй отсекал его от пустыни, куда тот, по мнению преследователей, должен был пытаться уйти.

Беглец их заметил, резко изменил направление, поворачивая к центру города и выскакивая на открытый участок под аркой. Эльдар этим тут же воспользовался. Вскинул лук, натягивая двумя свободными пальцами его тетиву почти до уха и, коротко прицелившись, пустил стрелу в прильнувшую к лошадиной холке фигуру. Затем, с интервалом секунды в две, поочередно выпустил ещё три стрелы, мысленно ругаясь на атраванский лук в своих руках, куда более короткий и маломощный, нежели эльфийский. Будь у него его собственный, вырезанный из молодого аладора, то он бы снял это орочье отродье ещё с первой стрелы! А так попал только с четвёртой. Конь под Борагусом споткнулся, падая через голову на передние ноги и катапультируя своего всадника из седла. Полукровка тяжело грянулся о песок, покатившись по нему, всякий раз поднимая в воздух целые пригоршни песчаной пыли. Агаолайт пришпорил коня и чуть не свалился с него, забыв, что он сидит без седла, когда тот резко рванул вперёд, поскакав к распростёртому телу убийцы.

Вопреки эльфийским надеждам, шею тот себе не сломал, а кое-как подобравшись, бросился к ближайшим развалинам. Из-за угла кланового дома, к останкам которого бежал полукровка, вылетел атраванец верхом на чёрном, как злой дух, коне. Заслонив собой дорогу, всадник круто осадил скакуна, одновременно разворачивая его к беглецу боком. Агаолайт опустил лук с уже наложенной на него новой стрелой, опасаясь задеть союзника, который, схватившись за гриву, свесился с конской спины, пытаясь достать полуорка саблей. Дарик исхитрился увернуться и пронырнуть под конским брюхом, попутно полоснув по нему саблей. Бедное животное истошно заржало, взвиваясь на дыбы и сбрасывая со своей спины атраванца. Вообще «белые стражи» опытные наездники и падать с лошадей умеют, но этот получил в довесок копытом и потому тяжело грянулся наземь, не сумев правильно сгруппироваться. Запоздало пущенная в спину полукровки стрела попала в бьющуюся раненную лошадь, позволив убийце запрыгнуть на террасу перед фасадом длинного дома и скрыться в его зияющих пустотой воротах.

Лицо ан-лорда Аноллиона исказила гримаса негодования — теперь это бешеное животное забьётся в какую-нибудь щель, из которой его придётся выковыривать! С другой стороны это даже интереснее и тем сладостнее будет расплата, которую это орочье отродье понесёт, когда его наконец-то словят. Никакого милосердия! Сейчас Агаолайт как никто понимал и разделял ненависть Феранора к орочьему племени. Они есть порождение Ночи — дикие, кровожадные и искусно маскирующиеся под разумных цивилизованных существ и от того они вдвойне опасны. С ними нельзя мириться — их надо просто уничтожать!

Не удостоив со стоном ворочающегося на земле человека даже сочувственного взгляда, эльдар промчался мимо него, заставив своего коня запрыгнуть на метровый бортик террасы и, на всякий случай, пригнувшись, чтоб не задеть макушкой случайный выступ, поскакал через ворота, в которых скрылся убегающий полукровка. Подоспевший меллорафонский улан, не последовал его примеру, предпочтя направить лошадь в обход дома, на случай если он имеет другой выход.

Держа наготове лук, на случай, если полукровка подстерегает его, схоронившись за углом, Агаолайт проехал под входной аркой, попав в обширное, заваленное обломками пространство, некогда бывшее залом, о чём свидетельствовали останки колонн, торчащие к небу, словно сточенные гнилые клыки. Впереди и слева от эльфа, вместо двух рухнувших внешних стен теперь громоздилась куча обломков, присыпанных за столетие песком, по которым, как по валу, карабкалась лошадь второго улана. Справа стояла стена, с несколькими чёрными провалами ходов, слева — за остовом засыпанной обломками, ведущей в никуда, лестницы, виднелись арочные опоры малого акведука ранее подходившего к зданию. Проклятый грязнокровка мог спрятаться здесь где угодно.

— Там! — Вдруг воскликнул улан, показывая в сторону малого акведука и разворачивая своего коня.

Агаолайт развернулся в указанном направлении, прищуриваясь и прикрыл от солнца глаза козырьком ладони, силясь разглядеть укрывшегося негодяя. В какой-то момент ему даже показалось, что он видит, как кто-то шевелится в тени опоры. Вскинув лук, он послал в это шевеление стрелу, которая с сухим треском ударилась об каменную тумбу и сломалась, разлетаясь в стороны обломками. Тут же из тени под акведуком выскочила завёрнутая в тряпки фигура, метнувшаяся в сторону хорошо сохранившегося развалин кланового дома, но дорогу туда уже успел перекрыть меллорафонский улан, заставивший беглеца резко поменять направление и юркнуть в укрытие между двух стоящих углом стен, возле опор акведука. Проделал он это столь быстро, что ан-лорд не успел прицелиться для повторного выстрела. Коротко выругавшись, эльф ударил бока своего коня пятками, посылая его напрямик, но на этот раз умный скакун с большой неохотой повиновался своему хозяину, медленно двинувшись вперёд с тщательностью выбирая, куда между обломками можно поставить копыто. Понукать животное идти быстрее, было бесполезно, приходилось терпеливо ждать, пока оно само найдёт себе дорогу.

Проклятье!

А, впрочем, какая разница? Теперь, когда вокруг нового его укрытия кружил конный эльфийский воин — беглецу уже некуда было деваться, потому, какой смысл ему спешить? Однако выбравшись из развалин, Агаолайт не утерпел, пустив коня в галоп, вихрем подлетев к укрытию полукровки.

— Попалось, отродье! — Эльдар спрыгнул с ещё не успевшего полностью остановиться коня, отшвыривая свой лук в сторону и выхватывая узкий длинный меч.

Убийца не пытался бежать или драться. Вместо этого он попробовал забиться в своё укрытие поглубже, усиленно вжимаясь в камень, при виде нависающего над ним Агаолайта. Храбрый эльдар уже занёс над головой меч, готовясь опустить его на голову полуорка, как вдруг замер не в силах поверить своим глазам, осознавая, кого именно он видит. Перед ним был не Дарик.

— Всемогущий Эру, — невольно вырвалось у него, потому, что в углу, сидела сжившись в комочек, настоящая эльфийка в драных остатках белого платья.

Ошибки быть не могло. Это была хрупкая девушка, с тонким, словно стебель тростинка, станом, высокими скулами и типичными для эльфов зелёными глазами, удивительно белокожая, что после смуглых и чёрных жителей Атравана она казалась сделанной из чистейшего снега. Только волосы цвета воронова крыла говорили, что перед ним не энэйра, а анаридка.[1]

Агаолайту вдруг стало не по себе от мысли, что он мог поранить это хрупкое существо стрелой. Он смущённо опустил меч и, шагнув вперёд, протянул к девушке руку, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к её плечу, словно желал удостовериться, что она ему не мерещится. Город-то в руинах уже больше сотни лет, так, что вряд ли она здесь пряталась всё это время без еды и воды. Скорее всего, она сбежала каравана работорговцев и спряталась в этих руинах.

— Откуда ты здесь, дитя?! — В эту минуту ан-лорд и думать забыл о каком-то орочьем полукровке.

От прикосновения Агаолайта, эльфийка вздрогнула и что-то быстро-быстро защебетала на незнакомом эльвенорскому лорду наречии. Слова она выговаривала слишком быстро для размеренной речи энэйров и он не успевал вслушиваться в их значение. Решив, что девушка просто испугана, он принялся её успокаивать и даже показательно отругал за выстрел ни в чём не повинного улана. Это подействовало. Девушка подняла голову, одаривая ан-лорда взглядом наивных зелёных глаз и осторожно поднимаясь на ноги. — Как тебя зовут, дитя? — Беря эльфийку за руку, спросил ан-лорд, с удовольствием про себя представляя, как удивится его находке Феранор. — Ты давно здесь? Никого больше не видела? А такого высокого, зубастого с оружием?

— М-милорд… — некстати замычал улан за спиной Агаолайта, вызвав у ан-лорда приступ раздражения. Он сжал зубы, собираясь послать его к демонам и велеть заткнуться, но в последнюю минуту сообразил, что голос у воина через-чур взволнованный. Такого просто так не бывает.

Обернувшись, Агаолайт обнаружил, что пока они, начисто забыв обо всём вокруг, уделяли внимание перворождённой — их окружили. За их спинами полукругом стояло пятеро больших чёрных псов, с горящими как угли красными глазами, от одного вида которых по спине ан-лорда побежал неприятный холодок. Это не могли быть простые дикие звери, живущие в руинах.