Чтение онлайн

Номики склонился над опытной моделью, вслед за ним - Эо. Номики что-то долго разъяснял и показывал. Наконец оба друга заходили вокруг стола, оживлённо о чем-то заспорив. Они поочерёдно что-то меняли в компьютерных данных, чертили какие-то бесконечные формулы, при этом один из них периодически барабанил пальцами по опытной модели, второй, рыжий, почёсывал локоть.

Аканта уже во второй раз заглядывала в лабораторию Номики, но оба молодых учёных настолько увлеклись спором, что вряд ли были способны заметить даже слона под собственным носом. «Однако! – подумала она. – Когда же эти двое разойдутся? Когда они увидят хоть что-нибудь, кроме своих цифр и схем? Думай, Аканта, думай, иначе этот ненавистный Эо испортит тебе весь план!»

– Ты, в принципе, согласен со мной, Номики, что если эти две микросхемы в блоках заменить на другой вариант, вот этот, предположим, – Эо ткнул пальцем в свой чертёж, – то перемещаемое в пространстве тело может весить и в десять раз больше, то есть две тысячи тонн.

– Согласен, Эо.

– Хорошо бы реальный эксперимент провести. Как думаешь?

– Думаю, хорошо бы ребятам в команде сообщить: неплохо мы продвинулись вперед.

– Ты продвинулся, – хлопнул Эо по спине друга.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Тут коллективный разум: сначала ты открыл частицы, потом я усовершенствовал кое-что в твоей установке…

– Мы все ценим твою скромность, Номики, но это – твоё научное предложение, и, я думаю, результат работы не одного напряжённого дня.

– Спасибо, Эо.

В воздухе что-то разорвалось и перед лицами друзей зависла «Кухня», небольшой летательный аппарат с бегущей строкой: «Экстренная доставка». Приятный женский голос робота несколько раз повторил: «Экстренная доставка». И на чертежи и схемы молодых учёных повалились сверху горячие упаковки с обедом. Эо успевал хватать кое-что на лету, спасая от безжалостной «Кухни» плоды многочасовых усилий. Что-то он зажал подбородком на плече, что-то поймал рукой и кое-что даже держал на вытянутой ноге.

– Эквилибрист, – захохотал Номики и стал разгружать друга.

– Только Анисия на такую заботу способна! Ты сколько часов не ел?

Номики почесал локоть.

– Понятно, – ответил за него Эо. – Правда… способ доставки странный. На Анисию не очень похоже. Не ожидал от неё, – заключил шеф.

В воздухе опять что-то разорвалось. Друзья посмотрели вверх: над их головами остался искрящийся шлейф. Летательный аппарат «Кухня» молниеносно исчез.

– Это не она, Эо, – несколько напряжённым от волнения голосом начал Номики. – Это… Аканта, – выдохнул он.

– Аканта? – Одна бровь шефа уползла куда-то вверх.

Номики молча вскрывал упаковки с едой для себя и друга.

– Может, объяснишь, когда я такую новость пропустил? – Эо, опираясь рукой на стол, внимательно смотрел на коллегу.

– Садись. Есть будешь? – не глядя на друга, спросил Номики.

– А то! И давно она так за тобой ухаживает, чтобы от голода не погиб?

– Нет. Всего шесть дней.

– Это опасно, – произнёс своё предостережение шеф. – Номики, я понимаю, совсем не моё дело, но, как твой друг, прошу тебя: будь осторожен с ней. Аканта ничего не делает просто так.

– Как думаешь, такого рыжего, как я, обычного человека, она могла бы полюбить?

– Ну, во-первых, не обычного, а талантливого ученого! Но вот чтобы полюбить?! Нет. Присмотрись, Номики.

– Оставим эту проблему, Эо. В конце концов, она моя личная. Давай о хорошем, – несколько огорчившись, ответил Номики.

Зависла пауза. «Понятно, – подумал Эо. – За Акантой не угнаться. Интересно, он поделился с ней своим открытием? Нет. Думаю, нет. Не настолько же он на самом деле утонул в этой истории?»

– Есть подходящий повод отметить твой результат. Как считаешь? – начал Эо.

– Думаю, есть! Тогда чуть-чуть… старинного хмеля? – Номики внимательно посмотрел на реакцию друга.

– Да давай. Вынимай вино, чего уж там. Только тихо, дверь закрой. Оно без ярлыка: «Одобрено Академией здоровья человека», – подмигнул Эо.

– На травах, – засуетился Номики, почувствовав дружеское плечо Эо. – Сам делал. Древний рецепт.

Уже стемнело, когда Аканта вновь оказалась у небольшого окна деревянной лаборатории Номики. «Чем он там занимается? – подумала она. – Опять этот Эо! Сидят. Чего сидят? Каждый день видятся! Неужели все о науке говорят, чудаки? Что это у них там за странный стеклянный сосуд? Маленький. Красноватая жидкость на дне. Что ей смазывают? Нет, наливают её в какие-то стеклянные колбочки. Для чего? Зачем-то ударяют ими друг о друга и пьют из них! Интересно, что они пьют? Опять что-то изобрели. Они ещё и песни поют?! Когда же это закончится!» Рассердившись, Аканта резко отвернулась от окна, шагнула к своему серебряному цилиндру и стремительно взвилась в звёздное небо.

Номики проснулся от настойчивых, повторяющихся звуков: в окно бился клювом и крыльями саин. Учёный приоткрыл глаза. Воспаленные веки ему показались тяжёлыми, а тело - онемевшим и чужим. «С чего бы это? – подумал он сквозь мутное сознание. – Вино? Нет, Аканта: она разбивает мне сердце». Номики опять провалился в сон. Бесконечное постукивание о стекло разбудило его вновь, он приоткрыл один глаз, посмотрел на беспокойную птицу и повернулся к ней спиной. «Чего ты хочешь от меня, Аканта? Эо все равно окажется прав, как всегда», – подумал он.

К Научному центру Номики плёлся пешком, не спеша, через лес, не замечая ярких цветов древесных лиан, крупных листьев зелёных папоротников, раскинувшихся почти под самыми ногами. Внезапно над его головой раздался резкий писк и что-то пронеслось над рыжими густыми волосами, слегка задев их. Учёный поднял голову: над платанами взвилась ввысь знакомая птица. «Достал этот саин!» – подумал Номики и живей зашагал к Научному центру.

Совсем близко показался замок из белого камня – Научный центр Эо и его команды. Любивший старину Номики по привычке тепло окинул его взглядом. Затем поднялся на каменное крыльцо, ступил на вмонтированную в камень синюю пластину, и тут же, в воздухе, прямо под рукой учёного появилась светящаяся панель с набором цифр. Номики быстро набрал нужный код, панель свернулась и исчезла, вращающаяся воронка мгновенно захватила учёного, и он оказался у себя в кабинете. «Да, – подумал Номики, – спасибо, Эо, за то, что сохранил и другую возможность войти в наш Научный центр – через обычные двери. Спасибо и за то, что сохранил дискуссионный зал с удобными деревянными креслами на четырёх ножках. А главное – деревянные домики, где особенно ясно понимаешь, что ты все ещё часть природы, а не всемогущего синтезированного из руды Красной планеты нановещества, которое может мгновенно изменить пространство в нужную тебе модель жизни. Кстати, почему я не воспользовался устаревшим входом со старинной скрипучей дверью? Кажется, я знаю ответ… Лишний раз не хотел вспоминать, какие мы разные с Акантой! Она – неотъемлемая часть всемогущего прогресса. Его активный пользователь. А я?!»

– А вы серьёзный учёный, который создаёт этот прогресс для пользователей, – зазвучал привычный для Номики голос персонального компьютера. – Рад вас приветствовать, Номики.

– Василий, отключи функцию «мысль», задай функцию «управление голосом».

– Неожиданно, сегодня вы намерены работать через звуковую команду? Обычно вы не любите тратить на это время. Повторите ещё раз задачу.

– Функция «управление голосом», – устало произнёс Номики, надевая белый халат, который принято было носить сотрудникам Центра.

– Сегодня мне будет скучно без ваших формул. Я не смогу восхищаться вашей логикой.

– Скорее, копаться в моей голове, – едко парировал Номики.

– И я единственный Василий во всей программе Центра, – пожаловался компьютер.

– Тебе не нравится твоё имя? – машинально спросил Номики, пытаясь справиться с пуговицами халата.

– Скорее, мне не нравится ваше внутреннее состояние. Сказать точнее, настроение. Оно меня огорчает.

– Огорчает? Что ты вообще можешь чувствовать! – махнул рукой Номики и, заложив руки за спину, начал ходить вдоль кабинета.