Чтение онлайн

— А вот этого я знать не хочу, адвокат чертов!

— Зря не хочешь. И материшь меня тоже зря. Потому как сказал он потом: "Но эта сама кого хочешь согнет."

— Значит, угадал! — припечатала Анет и, отодвинув парня с дороги, зашагала дальше.

— Ведьма! — донеслось ей в спину. — Ну и бесись, черт с тобой!

— Не дождетесь!

Пару минут Анетте почти бежала вперед, ничего не разбирая перед собой и кипя не хуже чайника, пока не выскочила с дорожки, не заметив поворот. И лишь влетев в кусты, невольно притормозила, опомнилась и пошла медленнее. Тибс все это время держался поодаль, демонстрируя развитый инстинкт самосохранения и неплохую смекалку. Похоже, с наследником роду Велатри повезло — и в плане осторожности, да и в плане хитрости тоже. Ведьма хмыкнула, внезапно сообразив, что уже не злится. Совсем. Что ж, парень ее, конечно, сделал, но… кажется, против вот такой победы она все-таки не возражала.

«Эта сама согнет кого хочешь», — повторила она про себя и хмыкнула еще раз. Может, дать светлому еще один шанс?..

— Куда так несешься? — голос раздался над головой так неожиданно, что Анет вздрогнула. Оказывается, в нервах она успела догнать Янира и чуть не уперлась носом ему в спину. — Случилось чего?

— Нет, — глядя на недовольную высокомерную морду, она поняла, что насчет второго шанса все-таки погорячилась. Перебьется. — Просто мы уже почти на месте, и вы оба должны быть за моей спиной, как и положено примерной прислуге.

— Будем, — мрачно зыкнул тот на нее, едва сдержавшись. — Когда время придет.

— Говорю же — пришло. В смысле, пришли. Уже.

И, словно в подтверждение, за ближайшим поворотом тут же открылся потрясающе эффектный вид на главное здание поместья. Выстроенное все из того же светлого и пористого камня, что и охотничий домик, оно красиво выделялось на фоне темной зелени окружавшего парка. И, несмотря на то, что сейчас оказалось развернуто к ним задним фасадом, все равно выглядело весьма величественно.

Центральная часть этого скорее дворца, чем дома, казалась повыше — три этажа и высокая крыша с крутыми скатами, выложенными позеленевшей медью. Два более низких боковых крыла симметрично расходились от него полукругом и обрамляли идеальный газон с цветниками и круглым фонтаном прямо по центру. Левое заканчивалось недлинной колоннадой, ведущей к той самой памятной беседке, где когда-то играл вальсы оркестр; а правое сейчас тонуло в зарослях цветущей сирени всех возможных оттенков, начиная от белой и кончая темно-лиловой. Сирень эта еще и одуряюще пахла — бодрый ветерок доносил аромат аж сюда. А заодно и развевал штандарт хозяев, закрепленный на самой высокой части крыши: золотистого цвета полотнище с тремя скрещенными черными шпагами на его фоне.

— Ух ты! И это все будет мое? — Тибс вынырнул из-за спины Анетте, безошибочным инстинктом почуяв, что гроза миновала, и та успокоилась.

— Угу, — буркнула она в ответ. — Если будешь хорошо себя вести и слушаться тетю-ведьму, глядишь, и выдерем для тебя кое-что из этих капиталов.

Парень против обыкновения даже не огрызнулся, то ли и вправду настроенный слушаться, то ли просто не в силах оторвать взгляд от красоты и отвлечься на что-то еще. Даже Янир смотрел на открывшиеся романтические виды благосклонно и задумчиво.

— Короче, — прервала этот сеанс любования Анет. — Судя по флажку над крышей хозяин дома. Пошли стучать.

— Нет, — неожиданно откликнулся целитель. — Стучать мы пойдем в парадную дверь, отсюда делать это будет против правил. Ты и так вызовешь массу вопросов, явившись без экипажа.

— Но, может, как раз отсюда и зайти тогда? — подняла она на него глаза. — Вроде как приехали экипажем, но уже отпустили его, решив сначала прогуляться по парку. Не устояли, так сказать, против красоты.

— Нет! — настойчиво повторил мэтр. — Приличные люди сначала представляются, получают приглашение и лишь потом позволяют себе очаровываться чужими красотами.

— Так это люди, — дернул плечом Тибс, вернувшись, наконец, в свое привычное состояние. — А где вы, мастер, приличных ведьм видели?

— Нигде, — не стал тот спорить. — Но поработать над этим можно, кое-какой материал у нас имеется…

— Угу, мечтайте, — проворчала та. — За спину мне, оба! Вы тут сейчас прислуга, не забывайте.

— Обходить лучше справа, — светлый словно не заметил ее тона. — Так будет короче и удобнее.

— Рехнулся? — уставилась на него Анетте. — По кустам полезем?

— Дорожка там рядом, видишь? — покровительственно придержал он ее за локоток и показал, куда смотреть. — Вот по ней куда нужно и выйдем.

— Ага, точно, — стряхнула она его руку. — Я ж забыла, что ты все здесь облазил и перетряхнул в поисках места с артефактом.

— Вот и не забывай впредь… Эй, говорю же, направо!

— А я говорю — налево, — Анетте упрямо пошла обходить беседку прямо по траве.

— Ведьма! — в два голоса донеслось ей вслед.

Стучаться не пришлось, дверь отворилась сама, едва они, обойдя дом по широкой дуге, появились перед парадным входом со стороны главной аллеи. Пожилой дворецкий с поклоном предложил леди войти и немедленно отправил мальчишку за хозяином, стоило лишь попросить об этом. Присесть Анетте отказалась, оставшись ждать стоя и выбрав для этого уголок потемнее. Все-таки «слуги» с ней сейчас были крайне своеобразные и лишнее внимание к ним привлекать не хотелось. А те, точно так же выпрямив спины, застыли за ней, фоном, скрывшись совсем уж в тени. Лорд Велатри, спускаясь по главной мраморной лестнице, так их и застал. Сначала он смотрел на этот странный парад с недоумением, но на середине пролета вдруг споткнулся, замер на секунду и… пошел гораздо медленнее, словно оттягивая момент встречи. Или собираясь с мыслями и пытаясь прийти в себя от неожиданности.

— Ну здравствуйте, леди Анетте, — немного хрипло произнес он, когда этот путь все-таки закончился. И жестом отпустил своего слугу, исчезнувшего почти мгновенно.

— И я вас приветствую, лорд Велатри, — чопорно поклонилась та в ответ, отмечая, что несмотря на годы тот не так уж и изменился. Чуть менее легкая фигура, чуть более тяжелая поступь… Действительно, истинная голубая кровь, которая почти не стареет, как и маги.

— А ведь вы тогда угадали, — справиться с голосом ему все-таки удалось. — На той террасе я вас так и не дождался.

— Конечно, — едва заметно пожала она плечами, — Разве могли вам позволить скучать там в одиночестве?

— Пятьдесят лет? Да, это вряд ли.

Та в ответ молча улыбнулась, давая понять, что оценила.

— Вы… — подумав, лорд решил сменить скользкую тему. — Надеюсь, сейчас никуда не торопитесь?

— Нет, — подтвердила она. — Сейчас — нет. Я специально приехала с вами поговорить. Очень серьезно. Возможно, даже не сегодня.

— О чем, — после заметной паузы поинтересовался тот.