Чтение онлайн

— Тьфу на тебя! — содрогнулся Тибо. — Ведьма!

В итоге после серьезного мозгового штурма варианту с блюдом и петрушкой замену все-таки нашли. Хотя первым делом Анетте попыталась убедить светлого вообще отказаться от дурацкой идеи — она, мол, взрослая девочка и ходить одна привыкла уже давно.

— Нет, — набычился тот, но быстро сообразил, что вот так давить на ведьму — делать только хуже. И все-таки пояснил: — Пойми, здесь и сейчас это может быть для тебя слишком опасным.

— Почему? — не поверила она.

— Подумай, это же просто.

Анет уже хотела опять вспылить, но ее перебили:

— Ну вот смотри, какая интересная цепочка получается, — издалека зашел целитель. — Сначала неожиданная и дурацкая гибель сына Велатри, потом поиск наследника — аж через темный ритуал, потом попытка убить уже его…

— Полагаешь, — она внезапно успокоилась. — Тот, кто запустил эту цепочку сейчас здесь?

— А где ж еще? Провернуть такое да еще и держать руку на пульсе можно лишь отсюда, — и дождавшись, когда в глазах ведьмы вспыхнет искра понимания, закончил: — А потом тут внезапно появляешься ты. С крайне многозначительными намеками. Что следующее? Полагаю, попытка убить уже тебя. И учти, это будут делать быстро, пока ты не успела влезть в чужие планы и испоганить их. Возможно, прямо там, во время ужина — до того, как вам с Велатри удастся серьезно поговорить.

— Н-да… А ведь возможно ты и прав, расклад именно такой… — задумчиво протянула она, но вдруг встряхнулась: — Нет, за предупреждение, конечно, спасибо, но зачем мне в этой ситуации твой недоучка? Только мешать будет и руки связывать.

— Ну… чем-нибудь да поможет. Отвлечет, например — я ему амулетов дам. Да и не такой уж он недоучка. Хотя, конечно, лучше бы мне самому идти…

— Нет, — она сделала жест, призывающий помолчать и не сбивать с мысли. И подумав несколько секунд, приняла решение: — Придется вообще все переиграть. В принципе.

— А? — не сразу сообразил целитель.

— Если ты не ошибаешься, а скорее всего так и есть, то нам сейчас придется пользоваться единственным оставшимся преимуществом — эффектом неожиданности. А не устраивать расследования с выяснением, насколько ко всему этому причастен сам Велатри.

— Ни насколько он непричастен, — буркнул Янир. — Эта игра как раз против него.

— Да, — вынуждена была согласиться она. — Похоже, так и есть. А потому будем действовать на опережение.

Два непонимающих взгляда были ей ответом, и пришлось пояснить:

— Велатри получит своего наследника прямо сейчас. Без предварительных разговоров по душам — их мы отложим на потом. Как и попытки выкрутить с него обещание помочь в нашем… общем деле.

— Ты готова подставить и мальчишку тоже? — нахмурился мэтр.

— Угу. Поверь, если затянем с этим, станет только хуже. Наш с ним единственный шанс — решить все первым же ударом, пока не опомнились.

— Кто? — ошарашенный Тибо, до этого лишь молча переводивший взгляд с одного на другую, внезапно обрел дар речи. — Кто может опомниться?

— Претенденты на твое наследство, разумеется. То бишь желающие добраться до денежек Велатри. Но шансов на это мы им постараемся не дать.

— Есть идеи, кто это может быть? — насторожился Янир.

— Есть идея, как это можно выяснить, — тряхнула она волосами. — Тибо, быстро неси мою шкатулку!

Но не успел все еще растерянный парень выскочить за дверь, как на пороге снова появилась молоденькая горничная, едва с ним не столкнувшись.

— Смотри куда… — начал было тот, но разглядев хорошенькую мордашку над аккуратным ворохом отглаженного шелка, немедленно сменил тон, придерживая для нее дверь: — Осторожней бегать нужно, а то так и ушибиться недолго.

Девушка бросила быстрый взгляд на Анет и ответить парню не рискнула, лишь зубки в улыбке показала. Но Тибсу хватило и этого, чтобы расправить плечи и принять самый геройский вид.

— Иди уже, павлин, — оценила эти усилия Анетте. И дождавшись, пока тот все-таки выскочит за дверь, перевела взгляд на девушку: — Сразу в спальню отнеси и разложи там поаккуратнее.

— Конечно, леди, — теперь та улыбнулась уже ей и шустрой мышкой юркнула во вторую комнату.

— Что, светлый, — тихо, но едко поинтересовалась Анет у мэтра, — Смотрю, обучение Тибо на истинного лорда движется полным ходом?

— Лишь бы оно ему все-таки пригодилось, — хмуро и неожиданно серьезно откликнулся тот.

— Пригодится, — в тон ему, тоже очень серьезно ответила Анет и развернулась к вернувшейся горничной:

— Передай лорду Велатри, что я очень хотела бы видеть его здесь еще до ужина. Но, пожалуйста, сделай это так, что бы услышал только он. Больше никто! Сумеешь?

— Хорошо, — заученно присела девушка.

— А пока… Горячая вода готова?

— Да, в комнатке в конце коридора. Я провожу, леди.

— Проводи, — кивнула она и по очереди ткнула в целителя и вернувшегося Тибса. — Вот их. А через полчаса приготовьте все еще раз, уже для меня.

— Н-но, леди… — не сразу поняла та.

— Какие-то возражения? — изогнула бровь Анетте.

— Н-нет.

— Тогда — вперед, — забрала она шкатулку у парня. — А меня полчаса не беспокоить. Это всех касается.

— Ведьма, — недовольно буркнул светлый, догадавшись, чем она собирается заняться, но не вполне сообразив для чего.

— Угу. Но с благодарностями можно и потом.

Глава двадцать третья

До ужина оставался почти час, когда все трое, успев привести себя в порядок, снова собрались в гостиной покоев Анет. Та пристально глянула сначала на Янира, первым нарисовавшегося в дверях, потом на ученичка, чертиком маячившего у того за левым плечом, и не нашла к чему придраться. Все, что можно было сделать в этих условиях, они сделали. Светлый, несмотря на отсутствие шпаги, снова вернул себе и аристократический лоск, и высокомерный вид, а Тибо хотя бы костюм вычистил и вихры пригладил.

— Сойдет, — процедила она и посторонилась, пропуская их в комнату.

Но, к ее удивлению, те с этим не спешили, так и замерев на пороге.

— Проходите же, — развернулась Анет и пошла к диванчику, насчет которого у нее были определенные планы, — И дверь закройте, нечего сюда всем подряд заглядывать. Тут кое-то сдвинуть нужно, но очень аккуратно…

Шумный вздох, раздавшийся за спиной, заставил ее обернуться:

— Что?

Первым отмер и пришел в себя, как ни странно, Тибс: