Чтение онлайн

– Кормилицу, - вздохнула Тина и пояснила: - я работаю.

– Ну что ж, у нас здесь хорошие кормилицы, я подберу для вас самую лучшую, леди Бейс.

– Спасибо!
– Тина легла так, чтобы видеть дочку и незаметно уснула.

Муж в больницу так и не пришёл, а к сообщению о том, что у него родилась дочь, вообще отнёсся очень прохладно, буркнув, что ребёнок был нужен жене, вот пусть теперь сама с ним и управляется, а ему работать надо. Букет цветов принесла радостная Кэти, а потом долго рассказывала грустной Тине, какие красивее носочки связала для новорожденной.

Ярким солнечным днём Тина вышла на крыльцо больницы, держа в руках крохотный свёрток. Малышка спала, наевшись напоследок до отвала, и теперь самой насущной проблемой оказались поиски кормилицы. Бывшая соседка по предродовой палате предлагала свою помощь, но Тина, вспомнив, как та смотрела на Дэвида, отказала. Вот ещё не хватало привести соперницу в дом. Она ещё вчера позвонила мужу, сказав, что её выписывают, но тот так и не пришёл, и теперь Тина не знала, что ей делать. Сумка оттягивала плечо, дочка спала на руках и как в таких условиях искать наёмный кар, она не представляла.

– Тина!
– счастливый вихрь с охапкой цветов обернулся подругой. Кэти расцеловала её, заглянула под кружевную накидку, умилённо восхитилась девочкой, отобрала сумку, отвела подругу на скамейку и всё это не переставая щебетать что-то радостное.
– Посиди здесь, я найду кар и вернусь. Твой-то придёт?

– Не знаю, - всхлипнула Тина, не говорить же, что Дэвид за десять дней так и не нашёл времени навестить жену.

– Так, не реви. Ты кормилицу не нашла? Нет? Ладно, заедем по пути в приют, может, подберём временную.

Тина безропотно сидела на скамейке, смотрела на чуть тронутые желтизной листья - осень уже вступала в свои права, уже учебный год начался, пора было выходить на работу, а у неё тут проблемы одна на другой. Рядом кто-то всхлипнул, и Тина глянула в ту сторону. Она видела эту девушку, вроде бы они даже в один день родили, только у той был мальчик. Сейчас незнакомка сидела, прижимая к груди пустые руки, и горько плакала. А вот, кстати, где её ребёнок? Тине стало жаль девушку, хоть и своих проблем было достаточно.

– Мисс, вам помочь?

– Нет, вы мне ничем не поможете, - всхлипнула та.

– И всё же? Может, расскажите, что у вас случилось?

Девушка горестно покачала головой, обронив, что идти ей некуда: из дома её выгнали, когда узнали о беременности, дитя родилось раньше времени и сегодня ей сказали, что мальчик не пережил ночь, и всё очень и очень плохо.

– Послушайте, мисс...
– Тина помялась, не зная, имеет ли право предлагать потерявшей ребёнка женщине стать кормилицей другому.
– Я ищу кормилицу и няню. Жалованье пять крон в месяц, плюс стол и крыша над головой.

Девушка покосилась на ребёнка в руках Тины, посмотрела на неё, вздохнула и, неожиданно, согласилась, видимо, совсем дело было плохо.

– Тина, пошли, я кар нашла, - появилась энергичная Кэти, подхватывая сумку.

– Пойдём. А я кормилицу нашла для Сибил.

– Ты назвала дочку Сибил?
– восхитилась подруга.
– Красивое имя! Погоди, какую кормилицу, когда?

– Только что, вот знакомься, это...
– Тина замолчала, сообразив, что не спросила имени своей будущей помощницы.

– Мисс Эвелин Портанс, - представилась та.

– Ой, ну удивила, подруга!
– засмеялась Кэти, окидывая придирчивым взглядом опрятное платье девушки, немного великоватые ладони, выдавшие то, что их обладательница не чуралась работы и миленькое лицо, покрытое веснушками.
– Поехали скорей, кар долго ждать не будет!

Подруга подхватила сумку, и поспешила к выходу. На дорожку тихо падали листья, Тина несла в руках своё главное сокровище и удивлялась тому, как круто изменилась её жизнь.

Дома было тихо: Дэвида в кабинете не оказалось, на кухне Тина увидела пустую бутылку из-под дорогого вина, в холодильном шкафу нашлись остатки копчёного мяса и фрукты. А в спальне на кровати будто стадо овец потопталось. Пришлось вместо отдыха заниматься устройством колыбели для дочки, перестилать постель, пропахшую чужим сладким запахом и удивляться поведению арна - тот как-то странно передвигался, словно через силу, дёргаясь от прикосновений.

– Да что с тобой?
– рассердилась, наконец, Тина, когда арн в очередной раз шарахнулся в сторону.

– Всё хорошо, госпожа, - тихо ответил тот.
– Вы позволите мне принести колыбель для вашего ребёнка?

– Да, поставь её сюда. Осторожно!
– вскрикнула Тина, когда арн чуть не уронил кроватку.
– Вот безрукий!

Арн упал на колени, склоняя повинную голову.

– Да вставай уже, не мешайся под ногами. Иди к себе, и чтобы я тебе до утра не видела!

Арн исчез так быстро, словно боялся, что хозяйка передумает.

– Вот что с ним делать?
– спросила Тина у кормилицы.

– Ничего, леди Бейс, - ответила та, - позвольте ему отдохнуть, видно же, как он измучен.

– Он? С чего ты взяла?

– Вижу, - пожала плечами Эвелин.

Тина несколько мгновений смотрела на то, как кормилица ловко заворачивает в свежую пелёнку малышку, а потом пошла в ванную, смыть с себя больничный запах. Большая и чугунная ванна стояла посреди большой комнаты - после войны, когда в королевство вернулись маги, стали широко использоваться почти забытые бытовые заклинания. В домах стали устраивать котельные и бойлерные, где небольшие огоньки грели воду, а та по трубам уже шла в квартиры. Служащие муниципальных служб ходили по вызовам, подновляя магических светлячков в лампах и охлаждающие заклинания, изгоняли тараканов и мышей. Опытные целители появились в больницах, стали открываться магазины, где за небольшую плату можно было купить омолаживающий крем, выводящий прыщи тоник, несмываемую водой тушь или подводку для глаз, правда, в комплекте с ними продавалось специальное молочко для удаления краски. Раньше Тина жалела, что в своё время у неё не нашлось денег для обучения магическому ремеслу, и пришлось становиться обычной учительницей. Но теперь, когда своими знаниями и умениями она получила дворянский титул, это оказалось благом. Тина блаженствовала в горячей воде, наслаждаясь ароматом хвои от косметического масла, и её счастье омрачала только одна мысль - где Дэвид?

Супруг появился далеко за полночь, ввалился, топоча в квартиру, закричал пьяно, призывая к себе арна, и замолчал, когда увидел сердитую Тину на пороге спальни.

– О! А ты уже тут... я думал ещё нет...

– Я звонила тебе, Дэвид, - Тина была очень сердита и боялась, что шумное появление хмельного мужа разбудит дочку.

– Не помню, а где арн?

– Я отправила его отдыхать.

– Как это? Пусть он накормит меня ужином, - капризно проговорил Дэвид.