Чтение онлайн

— Всего лишь цвет глаз и оттенок волос не даёт им никакого права так утверждать, — снисходительно покачал головой герцог, но его взгляд был слишком пытливым, а вопросы слишком умными. — Или у тебя есть точные сведения? Ты знаешь, кто твои родители?

— Знаю, — выдавила из себя через силу и отвела взгляд, потому что больше не могла смотреть на этого демона.

Он был даже хуже Кирьяна, которому я уже научилась недоговаривать! Этот же… И вроде не давил ментально, а вот авторитетом очень даже. Вот как у них это вообще получается?!

— Эльфы?

— Хуже, — буркнула едва слышно и обняла себя руками, чтобы унять нервную дрожь.

— Отец, не дави! — рыкнул Кирьян, кладя на моё плечо ладонь и легонько сжимая.

И даже на какой-то миг стало теплее. Причем там, глубоко в груди. Хороший он всё-таки… Хоть и законник.

— Сын, не вмешивайся, — ледяным тоном отбрил герцог. — Между прочим, ради вас обоих стараюсь. Но кто-то думает, что может недоговаривать, а то и лгать и при этом получать безвозмездную помощь. Да, Есения?

— А я не просила вашей помощи! — вскинулась и уставилась на герцога с негодованием. — Я вас вообще до вчерашнего дня не знала!

— Что не мешало тебе пользоваться моим сыном, — презрительно бросил демон.

— Да что вы говорите? А может он уже достаточно большой мальчик, чтобы сам решать, пользуются ли им, или пользуется он сам?! — сорвалась на шипение, чувствуя, что ещё немного — и у меня окончательно откажут тормоза. Это ведь надо быть таким гадким типом! Всего несколько фраз — и я чувствую себя не просто униженной, а по настоящему оплеванной. От души и со смаком!

— Отец, ты переходишь все границы! — Снова вступился за меня Кирьян. — Мы сами способны решить свои проблемы и разобраться между собой!

— Неужели? — резко успокоился герцог и расслабленно откинулся в кресле. — Тогда скажи мне, любезный сын, как вы собираетесь скрывать истинную суть твоей… кхм, Есении, если она так легко выходит из себя?

Я нервно сжала пальцы в кулаки, пытаясь понять, как герцог меня раскусил (или блефует?), но старший демон выглядел подозрительно спокойным, а вот Кирьян напряженно уточнил:

— Что ты имеешь в виду?

— Глаза, — небрежно бросил Роффе-старший. — Есения, взгляни на Кирьяна.

Задрала голову наверх, не понимая, о чём разговор, но, видимо, в недоумении пребывала одна я, потому что ловчий сразу поморщился и тихо произнёс:

— Твоя глаза светятся ядовитой зеленью даже сквозь амулет личины. Так уже было утром, сразу после нападения. И это очень странно, потому что магии в тебе как таковой нет. Не знаешь, в чем причина?

— Светятся? — Моя злость медленно сменилась растерянностью, а мозг пронзила запоздалая догадка, что герцог намеренно выводил меня из себя.

Метнула на отца Кирьяна напряженный взгляд, но он больше не выглядел высокомерным снобом, словно увидел всё, что хотел. Вот ведь…

Хм, а кто он?

— Ваша светлость, а вы кем работаете?

— Глава тайной канцелярии его императорского величества, — ответил за отца Кирьян и всё окончательно встало на свои места.

Вот это я влипла!

Ай, к черту!

— Тогда, наверное, не стоит затягивать с признаниями, — хмыкнула откровенно истерично, потому что резко устала после устроенных герцогом эмоциональных качелей и не видела смысла тягаться с настолько зубастым противником. Не сейчас, так позже, но он не отстанет, а послезавтра нас вообще отправят в посольство… Ага, с наиблагими целями! — Я — тот самый эксперимент архимага Тибальда, который ищет ваше правительство. Создание, пять лет назад выращенное из священного дерева эльфов, арутты. — Нервно хохотнула и дернула плечом, сбрасывая с него ладонь Кирьяна. — Незаконченный эксперимент, который ничего толком не умеет, и просто хочет жить! Довольны?

— Доказательства? — герцог медленно подался вперед, пришпиливая меня требовательным взглядом к креслу.

Я медленно стянула перчатку с правой руки и предъявила ему деревянную кисть, с непонятным самой себе извращенным удовольствием наблюдая, как по губам Роффе-старшего расплывается хищная ухмылка, а моё «долго и счастливо» стремительно уплывает в небытие.

Кирьян, что примечательно, молчал, но я специально не поворачивала к нему голову. Плевать! Я ничего ему не обещала и ни в чем не клялась. Это он надумал себе непонятно что. Я же…

Вот такая я деревянная дрянь!

— Отец, тебе пора, — прозвучало в полнейшей тишине категоричным тоном. — Не видишь, у моей невесты нервный срыв. Из-за тебя, к слову. Очень прошу, приходи завтра. Пообщаемся с тобой один на один.

— Кхм… — Неохотно пригасив вишнёвый блеск глаз, герцог откинулся назад и несколько секунд сидел с непроницаемым выражением лица, после чего резко поднялся и кивнул. — Да, ты прав. Всем нам стоит успокоиться и обдумать услышанное. И всё же, позаботьтесь о нарядах для приема. Провожать не стоит. Доброго вечера. Есения, Кирьян…

Раскланявшись, как на светском приеме, чем окончательно поверг лично меня в ступор, герцог ушел, а на край стола слева от меня с усталым вздохом уселся Роффе-младший и молча уставился на меня.

— Ну и зачем? — спросил тихо минут через пять, когда я закончила пересчитывать количество книг в шкафу, лишь бы не глядеть на него.

— Что? — отозвалась глухо, но головы не повернула.

— Зачем солгала отцу?

— А это не ложь, Кирюша, — хмыкнула, кривя губы. — Это та самая правда, до которой ты так старательно докапывался сам. Я не полукровка эльфа и человека. Я создание, выращенное из дерева архимагом. Моя деревянная рука — не болезнь, а всего лишь недоделка. Просто Тибальда убили раньше, чем он закончил эксперимент всей своей жизни, а я только недавно выяснила, куда перевезли его труды. Я не маг. И уж тем более не Царь Зверей. Я всего лишь чертово дерево с душой человека и веткой вместо правой руки! Ну что? Доволен?

— Знаешь… не особо, — скривился ловчий, отодвигая стул вместе со мной… и подхватывая меня за подмышки, чтобы вздернуть на ноги и прижать к себе. Одной рукой обнять за талию, второй приподнять подбородок и заявить: — Дуреха ты всё-таки, Есения. Почему сейчас? Почему отцу, а не мне?

Взглянула на него волком, но отвечать не стала. Почувствовала, что ещё пара слов и просто позорно разревусь о бессилия. Потому что… Да, черт возьми! У меня нервный срыв!

— Ну что ты, сладкая моя… — пробормотал демон, когда по моей щеке всё же скользнула предательская слезинка. Но вместо того, чтобы отпустить и хотя бы тактично не мешать, он бессовестно слизнул её языком, а потом и вовсе начал целовать щеки, веки и даже в губы, шепча какие-то бессвязные глупости. — Ну, не плачь… Не надо. Вылечим мы тебя, обязательно вылечим…

— Кирьян! — попыталась его оттолкнуть, но всё равно что в стену уперлась. — Меня не вылечить, как ты не понимаешь! Я дерево! Де-ре-во!!!

— Я тоже не идеал, — вздохнул и просто прижал меня к себе, продолжая гладить по волосам и целовать то в висок, то в лоб. — А дерево ты или нет… Мне плевать. Вот честно. Эльфы вообще твари через одного, похуже многих монстров Гиблой Пади, но у коллеги с работы жена чистокровная эльфийка и знаешь, вполне приличная женщина, оказывается. Вот и у меня теперь невеста будет… эльфийка. Причем из самых что ни на есть первородных. Прямо как легендарная Арайя. Забавно, правда?