Чтение онлайн

Не уловила в его словах логики, но возражать не стала. Прав, Кирьян, раньше начнем — раньше закончим.

На всякий случай выгнала демона из комнаты, потому что подозревала, что вместе с ним буду собираться в разы дольше, а так каких-то двадцать минут с учетом прически, которую мне помогла соорудить Лора — и вот я уже не обморочная босячка, а вполне себе благовоспитанная леди, сжимающая в кулаке очередной камень силы, врученный мне Кирьяном.

— А передоза не будет? — уточнила обеспокоенно, потому что знала лишь магические основы, но никак не особенности поглощения стольких доз сырой силы за раз.

— Не должно, — без особой уверенности протянул ловчий, но всё же забрал у меня камушек. — Хотя да, ты права, усердствовать не будем. Как себя чувствуешь?

— Очень хорошо, — успокоила паникера. — Ты был прав, это действительно помогает, причем во всём. — Не удержалась и даже похвасталась: — Я, когда одевалась, заметила, что кожи стало на долю миллиметра больше. Ну, то есть не кожи, а… — Повела плечом, имея в виду свою руку-ветку. — Спасибо тебе.

— Пожалуйста, — солнечно улыбнулся Кирьян, радуясь отличной новости чуть ли больше меня самой. — А теперь обними меня, мы отправляемся… во дворец.

На этот раз не было никаких магических манипуляций для создания портала, но я очень остро ощутила момент перехода из одного помещения в другое: жесткой судорогой вдоль позвоночника, а желудок скрутило огненным узлом. Это длилось всего мгновение, но я была безумно рада, что в этот момент меня крепко сжимали в объятиях, и я сумела удержаться от болезненного вскрика.

— Ну как? — тревожно уточнил демон. — В порядке?

— Что это было? — выдохнула, нервно осматриваясь, но видя лишь огромный безликий зал в величественных черно-серых тонах не меньше чем пяти сортов мрамора.

— Один из бонусов родовой защиты, — загадочно подмигнул Кирьян и тут же посерьезнел снова, повторяя вопрос: — Ты в порядке? Не мутит, голова не кружится?

— Нет, уже отпустило, — заверила спутника. — Но ощущения были отвратные, хотя и всего пару секунд, не дольше. Почему так?

— Охранная магия, — пояснил Кир, жестом предлагая пройти к единственным огромным дверям вдалеке. — Сюда можем попасть лишь мы, члены правящего рода и наши спутники. Остальных защита либо не пропустит, либо скрючит так, что смерть покажется за благо. При этом каждый такой переход четко фиксируется стражами, муха неопознанной не пролетит. Идем, нас уже ждут.

Нас и впрямь уже ждали, причем сразу за дверями. Двое мощных стражей с оружием и невзрачный мужчина в темно-сером камзоле с настолько пронзительным взглядом почти черных глаз, что я сразу порадовалась, что не одна, а с сопровождением.

Кирьян, кстати, тоже приоделся для визита во дворец и сейчас шел рядом, весь из себя представительный в строгом деловом костюме цвета матового обсидиана, слегка отливающего серым. Волосы демон зачесал назад, на шею повязал узкий тёмно-серый галстук, а на палец надел родовой перстень.

В общем, мы выглядели весьма колоритно, как день и ночь, как жизнь и смерть, как хрупкая эльфийка и мощный демон.

Что-то меня на лирику потянуло… Не иначе как нервы.

Как бы то ни было, до нужного нам помещения мы добрались достаточно быстро, хотя и пришлось серьезно поплутать по дворцу. Но наше сопровождение явно знало самую короткую дорогу, так что не успела я окончательно дезориентироваться в пространстве, как перед нами распахнули очередные двери, и мы оказались в просторном светлом зале.

Судя по тому, что вдали стоял рабочий стол, за которым сидел один-единственный мужчина, обложившись документами и книгами, мы пришли всё же в кабинет, а не куда-либо ещё. По мере того, как мы приближались к нему, я внимательно присматривалась ко всему, за что цеплялся взгляд. Дорогие материалы, изысканная отделка, любопытные акценты в деталях, затейливая мозаика на полу, подозрительно напоминающая огромную рунную печать, и конечно же, к внешности хозяина кабинета.

Лет пятидесяти, может, чуть старше. Очень крупный и физически развитый. Темноволосый, без единого седого волоска. Аккуратные усы и строгая бородка добавляли ему импозантности и хотелось рассматривать его снова и снова, как какого-нибудь знаменитого актера. Высокий лоб, густые брови, в темно-карих, почти черных глазах светится немалый ум и особая пытливость.

Одет мужчина был на удивление небрежно, всего лишь в темные брюки и светлую рубашку с не до конца застегнутым воротом и подвернутыми рукавами, но я без труда представила его в белоснежном камзоле и массивной короне, потому что уже догадалась, что мы пришли прямиком к императору Рикардо Суровому — всё же прослеживалось нечто родственное между ним и Кирьяном, хотя и не такое явное, как между Кирьяном и герцогом.

— Красавица, — с ходу заявил император, когда мы замерли в самом центре мозаичной печати, не дойдя до его стола метров пять. — Теперь понятно, с чего ты в неё так вцепился. А светится-то как! Истинная Первородная! Каков потенциал?

Я озадаченно приподняла брови, как-то совершенно иначе представляя себе беседу с самым главным мужчиной империи, но конкретно сейчас император походил больше на добродушного дядюшку, чем на грозу всех и вся.

— Ещё не замерял, нет смысла, — отозвался Кирьян. — Мы только-только возобновили процесс трансформации. Я так понимаю, отец уже заходил?

— Естественно, — добродушно усмехнулся император и зачем-то подмигнул мне. — Сам же знаешь, какими бы взрослыми ни стали дети, они всегда остаются для нас детьми, своего брата вспомни. Кстати, как там Раменис? Ещё не наигрался?

— Всё по-прежнему, — качнул головой Кир и император едва заметно поморщился. — Но раз уж ты и так всё знаешь, давай ближе к делу, мы ещё хотели заехать к Трессардини. Есении нужны украшения на прием.

— О, женские украшения — это святое, — понимающе рассмеялся император и поднялся из-за стола, чтобы присоединиться к нам.

При этом сам Кирьян отошел за пределы печати, которая смущала меня всё сильнее, особенно тем, что я не могла понять её предназначение, а вот император встал четко напротив меня, напустил на себя торжественности и протянул обе руки ладонями вверх, в которые я, интуитивно сориентировавшись, вложила свои пальцы, спрятанные под перчатки.

Мужчина отрицательно качнул головой и я, поколебавшись мгновение, сняла свою прежде всего моральную защиту, с которой уже давно сроднилась, и коснулась его теплых пальцев своими совершенно разными руками: почти человеческой и абсолютно деревянной. Его величество кивнул и степенно произнёс:

— Леди Есения, по итогам проведенного расследования и своей императорской волей объявляю вас единственной истиной наследницей архимага Тибальда Альтерро, графа Верданского.

Вокруг нас странно всколыхнулось пространство, и я вздрогнула от неожиданности, но озираться не стала, догадываясь, что это не конец, ведь демон не спешил отпускать мои руки.