Чтение онлайн

— Отец, к тебе пришли. — Сказал юноша и тут же ушел. При виде посетителя улыбка на лице кузнеца стала шире, но в глазах застыла настороженность.

— Харгар, кто бы мог подумать. Вот уж кого никак не ждал. — говоря это хозяин дома бросил заготовку, над которой трудился, в чан с водой и отложив молот подошел к посетителю, вытирая лицо и руки полотенцем. — Чем же я обязан радости видеть тебя? — К удивлению Ал’Акира демон опустился на колени и оперевшись руками в землю склонил голову.

— Господин, я прошу Вас вернуться. Вы нужны своему народу.

— Нет! — прозвучал за его спиной звонкий ответ. Демон обернулся. Он узнал ее сразу: пусть возраст и сделал черты лица более нежными, а материнство добавило фигуре мягкости, но эти карие глаза, полные ненависти, невозможно было забыть. Как и раньше, Харгар не мог понять, что же в ней привлекло Ал’Акира. — Убирайся. Вы отвергли его и теперь он только мой.

— Милая, — хозяин дома подошел к своей маленькой жене, едва достающей ему до груди, и обнял. — не ругайся, давай сначала выслушаем его.

— Что там слушать, я и так знаю, что он скажет. Пока у них все было хорошо, они вынудили тебя уйти, а как стало плохо, так приди и умри за них.

— Да почему же сразу умри? — засмеялся муж, целуя ее в висок.

— Потому что, будь у них все хорошо, или если бы могли справиться сами, они бы о тебе и не вспомнили. — какого бы мнения Харгар ни был об этой человеческой женщине, но он не мог отрицать правду в ее словах. Он родился уже при правлении Ал’Акира и до этого лишь в летописях читал о смутном времени в истории своего народа. Но вот прошло лишь тридцать лет и род демонов на грани гибели. — Я понимаю, что у тебя есть долг. — продолжала она со слезами на глазах, — Ты не такой как я и твой народ много для тебя значит, но я не позволю им тебя забрать. — сказала Снежана и по ее щукам побежали слезы, вызванные страхом, которые она никак не смогла удержать.

— Ну-ну, любимая, не преувеличивай. Все будет хорошо. — говорил муж, целуя ее лицо. Было так странно видеть, сколько власти она имеет над этим огромным демоном. Но Снежана была неприступна. Она обернулась к гостю и с яростью проговорила:

— Если вы хотите, чтобы мой муж пошел вам помогать, то только вместе со мной. Мне безразличны все расы в мире, но демонам я доверяю меньше всех. Я помню тебя. Ты посмел его сковать цепями, а ведь тогда он был вашим правителем.

Что ж, и сейчас была ее правда. Помимо того случая, когда они с Иллидом пытались вразумить влюбленного Ал’Акира, он так же знал и выходке Шеран двадцать с лишним лет назад, укравшей часть сокровищницы человеческого Императора. Возможно ей бы это сошло с рук, все же никто не захочет признаваться, что его обчистила любовница, но эта идиотка так же похитила подвернувшуюся жену Ал’Акира. Хоть Снежану тогда и спасли, но демоны все же не могли оставить этого и стали искать преступницу. Правда, видимо, без достаточного энтузиазма, так как спустя неделю они нашли не саму Шеран, а лишь ее обезглавленный труп. Похищенное так же обнаружить не удалось, хотя люди и не требовали вернуть украденные артефакты. Они списали убытки, скрепя сердцем, на моральную компенсацию Ал’Акиру и как плату за урок, что нечего всяких демониц по сокровищницам водить. На том международный конфликт и разрешили, оставив обе стороны все в тех же холодных вежливых отношениях.

— Так, солнышко мое сердитое, давай все же, прежде чем запугивать нашего гостя, выслушаем его. Харгар, прекращай сидеть на земле и пошли в дом. Уверен, Юлий уже приготовил обед, а я что-то проголодался. Поешь с нами, а заодно расскажешь, что же у вас стряслось.

— Тридцать лет, всего тридцать лет — кричал спустя час Ал’Акир на демона, стуча кулаком по столу. Дети смотрели на отца круглыми глазами. Им никогда ранее не доводилось видеть его в ярости. — Я оставил вам процветающее государство и что? Неужели вас только силой можно заставить жить хорошо?! Как, объясни мне, как? Чем Иллид все это время занимался? А ты?

— Вы же знает нашу натуру. Первые лет пять демоны еще по привычке сдерживались, да и все думали, что вы вскоре непременно вернетесь. Конфликты происходили главным образом между молодыми, что встали на вашу сторону и взрослым поколением, считающим, что вы опозорили род демонов, связав себя с низ… с человеческой женщиной. Потом начались стычки за территорию, пустая грызня, дележка власти. Ваш брат, не обладая вашей силой, как мог сдерживал их и пытался урегулировать конфликты. Он использовал все свое дипломатическое искусство, убеждение, шантаж, но как вы сами сказали, нас может сдержать только сила. Но грызня внутри страны это лишь пол беды. Беда в том, что она ослабила нас и враги подняли головы. Я уверен, что был сговор, так как кобольды и орки напали одновременно с двух разных сторон. Когда орки напаси с севера главный военачальник повел войска навстречу их армии, но нас ждала ловушка, так как орки объединились с троллями и когда мы уже верили в свою победу эти подлые твари бросились на нас прямо из под земли. Конечно, если бы мы не спешили и хорошо разведали обстановку, то такого бы не случилось, но были сведения, что кобольды напали на Башвинор, почти полностью разрушив город. Мы планировали быстро отбить атаку с севера и тут же перебросить войска на запад. В тот день погибли многие. Владыка Иллид, отдавший приказ войскам идти на запад, не смог вынести чувства вины и укрылся в замке. Его теперь не узнать, он почти не бывает трезвым.

— Какие территории потеряны?

— На севере вплоть до Делима, а на западе последней мы потеряли долину белых песков.

— Да вы совсем с ума сошли? — от внезапного сильного удара ладони по поверхности стола подпрыгнули все, даже Юлий. — Это же две трети всех земель! Как можно было отдать столько? — заорал на него Ал’Акир, — Чем занимается Одар?

— Он погиб еще в самом первом сражении с орками. — глухо ответил гость, склонив голову. — Теперь я главный военачальник. — хозяин дома закрыл лицо ладонями, тяжело переживая принесенные демоном новости.

— Если вы видели, что Иллид не справляется, почему никто более сильный не взял власть? — устало спросил бывший Владыка.

— Все стало очень плохо слишком быстро. Никто не захотел стать крайним. Сейчас все силы брошены на то, чтобы не потерять оставшееся. Но вы же знаете, против кобольдов сражаться трудно, они почти не вылезают из под земли.

— И совет решил, что для этой цели прекрасно подойду я?

— Совет не решал. Они не знают, что я здесь. Это было мое решение, так как я не вижу пути к спасению и все надежда лишь на Вас. Я готов покинуть свой пост, если таково будет наказание за этот своевольный поступок.

— Я должен увидеться с братом. — мрачно сказал Ал’Акир вставая. — Останься здесь, пока я не вернусь, — обратился он к Харгару и открыв портал ушел.

Подняв глаза демон встретился с холодным равнодушным взглядом карих глаз.

— Эльфи, Брелас, если поели, идите заниматься своими делами, — сказала она не глядя на детей. Харгар не уставал поражаться, как в этом доме все послушны этой маленькой женщине, словно она была центром мироздания какого-то крохотного королевства, в которое ему довелось попасть. Демон чувствовал себя не уютно под ее взглядом. — Расскажи мне все, что ты знаешь о кобольдах. — мужчина мысленно закатил глаза, ну что этой женщине надо? Послушать страшные сказки о подземных монстрах? Только ее причитаний ему не хватало.

— Ящероподобные твари, около полутора метров в высоту, хорошо ви… — к удивлению Харгара Снежана его перебила.

— Мне не важно, как они выглядят. Они ведь живут только под землей? Как глубоко? Они выходят на поверхность за едой?

— Под землей водятся гигантские пауки, создающие святящуюся в темноте паутину. Изначально эти пауки своей паутиной заманивали жертв в гнезда. Идешь по подземной пещере и вдруг видишь свет в конце, бежишь туда счастливый, думая, что выход, а это паутина, а вокруг тебя уже с десяток пауков размером с крупную собаку, плюющих в тебя паралитическим ядом. В общем, опасные твари, но этим кобольдам удалось их приручить. Как — мы не знаем. Возможно у этих ящериц есть способности к ментальным чарам. Раньше кобольдов было не много, из-за проблем с пропитанием. Так как они плохо видят на свету, то питались лишь тем, что попадало им в земляные ловушки. Но теперь они поедают яйца пауков и потому очень расплодились, став сильным врагом.

— Их тоннели хорошо укреплены? Они длинные? Многоуровневые? Как они сражаются? — «как же любопытна эта женщина», грустно подумал Харгар, но делать нечего, если он хочет помощи от Ал’Акира, то не стоит сориться с его женой. Хотя бы первое время.

Ал’Акир перенесся прямиком в свои бывшие покои, но они были пусты. Он огляделся. К его удивлению все здесь было так, как он оставил: всюду лежали его личные вещи, книги, трофеи с охоты и поверх всего — огромный слой пыли. По всему было видно, что этой комнатой не пользовались. Открыв дверь он вышел в коридор. Замок был непривычно пустым: идя по переходам он слышал лишь звук собственных шагов. Наконец, в одном из залов, он наткнулся на служанку. При виде демона женщина склонилась в низком поклоне.