Чтение онлайн

Острые глыбы черного гранита, пронизанного прожилками чего то очень похожего на янтарь, торчали из земли подобно клыкам неведомого зверя.

Казалось, еще немного – и это чудовище сомкнет свои поистине огромные челюсти и проглотит если не весь мир то уж точно весьма весомый его кусок. Скатившись вниз по покрытому толстым слоем пепла склону Гарвель быстро огляделся. Меньше всего чернокнижнику хотелось бы нарваться на какую-нибудь тварь свившую себе гнездо на стыке двух владений. В поделенном на владения мире изнанки свободные от власти владык демоны селятся как раз в таких местах. И надо отметить что живущие на границах владений демоны как правило исключительно сильны и агрессивны. Причина этому проста – подобные места крайне бедны энергией, поэтому единственный способ выжить в этих местах – это охота на все, что обладает хоть какими-то крохами сил.

– Быстрее! – Прохрипел чернокнижник, подгоняя Хаага. Демон так до конца и не оправился от встречи с фиолетовыми джунглями, и демонологу время от времени приходилось переливать в своего слугу собственные жизненные силы. Впрочем, Гарвель и сам чувствовал себя не намного лучше своего слуги. Изнанка не самое благоприятное место для человека, будь он хоть трижды демонологом. Повязка закрывающая нижнюю часть лица почти не спасала от вездесущего черного пепла которым щедро посыпаны территории Аамона. Хааг скатился вслед за хозяином, больше всего он сейчас напоминал огромную куколку готовую вот-вот обратиться бабочкой.

Верхняя часть прочного хитинового панциря прозрачной куполом прикрывала тело элементалистки. За четыре дня путешествия она так и не пришла в себя. В первый день Гарвель вполне резонно считал что она просто сильно ударилась головой или не выдержала встряски при переходе в изнанку мироздания. Теперь же демонолога обуревали сомнения – девушка слишком долго находилась без сознания. Если бы не ровное дыхание ее можно было бы счесть за труп. Впрочем Гарвель сейчас куда больше походил на мертвеца, нежели запертая внутри Хаага девушка.

Четыре дня без еды и воды никак не сказались на ее внешности, в то время как чернокнижник напоминал собственный скелет грубо обтянутый пергаментной кожей. Только сродство с изменчивым миром изнанки позволяло чернокнижнику остаться в живых. Батор плелся вслед за Хаагом едва переставляя лапы, чувствовал себя щенок не самым лучшим образом но за жизнь цеплялся ничуть не меньше чем его хозяин.

Сосредоточившись, Гарвель взлетел на один из острых гранитных клыков.

Открывшийся чернокнижнику вид не внушал особых симпатий. Красно-черный пейзаж состоящий из одних вулканов переполненных лавой и титанических разломов в земле – не самое лучшее место для путешествий. И все же именно эти земли могли помочь истощенному чернокнижнику пополнить свои силы. Кинув взгляд на механически шагающего внизу Хаага демонолог спрыгнул вниз. Плавно пролетев два десятка метров Гарвель приземлился на покрытую толстым слоем пепла землю. Туча черной гадости поднялась в воздух мешая дышать.

– Впереди владения Фуркаса. – Прохрипел чернокнижник обращаясь к своему слуге. Хааг не ответил, после стычки с хоэфитом, посланным Аамоном для того чтобы уничтожить непрошенных гостей, демон познания замкнулся в себе и перестал разговаривать. Впрочем разум его не потух, Гарвель ощущал слабенькую искорку интеллекта засевшую в теле демона, слишком слабую для того чтобы вести беседы но позволяющую демону исполнять приказы своего господина. На то чтобы излечить нанесенные хоэфитом раны у Хаага попросту не хватало сил, да и Гарвель мог помочь своему слуге лишь ценой собственной жизни. Прочистив горло от надоедливого пепла демонолог двинулся по намеченному ранее пути.

Мелкие облачка пепла поднимались после каждого шага. И все же видимая цель придавала сил, до ближайшего вулкана не так уж и далеко. Час за часом демонолог шагал размеренным шагом. Постепенно присыпанная пеплом почва сменилась почерневшей от жара землей изъеденной множеством мелких и крупных трещин. Хотя был и положительный момент – в Владениях Фуркаса не было пепла, так что Гарвель с удовольствием сорвал с лица осточертевшую повязку. Вдохнул полной грудью и тот час закашлялся, прокаленный воздух сухой как наждак таких вольностей не прощает. Выбив из повязки пепел Гарвель вновь нацепил ее на лицо, пусть она и не защищала от жара но все же спасала те крохи влаги что улетучиваются с каждым выдохом делая жизнь чуть более терпимее. Размерено шагая по твердой как камень земле чернокнижник не забывал поглядывать по сторонам. Владения Фуркаса на редкость оживленное место, отчасти по тому что Владыка огня захватил себе на редкость богатые энергией земли. Впрочем. Свою роль сыграл и тот факт что Фуркас на редкость миролюбивый архидемон что правда не мешает ему быть одним из самых могущественных владык. Это привлекает в его владения множество меньших демонов как низших так и довольно могущественных. Владыка огня один из немногих демонов которым приносят присягу добровольно. Громада едва тлеющего вулкана неторопливо приближалась постепенно заполняя собой весь мир. Пару раз приходилось останавливаться на привал. Невероятно сухой воздух шипастым потоком продирался в легкие. Порывшись в сумке демонолог смочил пересохшее горло. Воды в небольшой фляжке плескалось на самом дне. Еще глотка два, может, три – и о воде придется забыть.

Поспешно натянув на лицо повязку, Гарвель двинулся дальше. По мере приближения к вулкану воздух становился все суше и жарче. Волны жара раскатывались от вулкана в разные стороны. Но несмотря на жар вокруг демонолога била крупная дрожь. Не удержавшись Гарвель дотронулся до рукояти ритуального кинжала, волна теплой силы хлынула через руку вымывая усталость и боль. Поспешно отдернув руку демонолог зашагал в сторону вулкана пытаясь удержать себя от того чтобы вытянуть из кинжала всю запасенную в нем энергию. Шагать стало труднее, вырвавшись из состояния прострации которое навевала усталость и боль демонолог быстро огляделся. Вулкан монолитной глыбой нависал над дерзким человечком посмевшим взобраться на его подножие. Слабая дрожь пронизывала землю доказывая всем что вулкан все еще жив. Тряхнув головой Гарвель сбросил остатки подавленности и вытащил кинжал из ножен. Несмотря на то что вулкан выглядел заброшенным глупо ожидать что за ним никто не приглядывает. Такая милость судьбы просто невозможна. Рухнув на колени чернокнижник принялся чертить защитный узор. Времени до появления хозяина вулкана оставалось не так уж и много. Закончив чертить защитный круг, усиленный вязью оккультных символов, дарующих защиту от обитателей изнанки, демонолог на миг оторвал взгляд от расчерченной линиями земли. Вершину вулкана окутало красно-черное как и весь пейзаж вокруг облако. Сглотнув ставшую вязкой слюну демонолог продолжил работу. Обманчивая неподвижность облака не обманула его, он слишком хорошо знал что это значит. Словно отвечая на панические мысли демонолога облако протянуло в его сторону широкий отросток. Всего несколько мгновений и его конец ударился в защиту выстроенную чернокнижником. Защитный круг полыхнул синим огнем, множество защитных рун и иероглифов брызнули ярко оранжевым светом.

Гул мириад жестяных крылышек оглушил чернокнижника. Этот звук сводил с ума, в нем чудились голоса бесконечно далекие от всего человеческого.

На миг демонолога охватило желание разомкнуть защитный круг. Плотно зажмурив глаза Гарвель полоснул наотмашь кинжалом защищаясь от посягательств чуждого разума. Бесчисленные легионы мух облепили незримый купол прикрывший чернокнижника. То и дело защита чернокнижника вспыхивала нестерпимо ярким светом уничтожая летучую мерзость миллиардами, но мух от этого не убывало. Хааг безучастно стоял на самом краю очерченного чернокнижником защитного круга, Батор напротив жался к демонологу жалобно поскуливая от страха. Вонзив кинжал в землю Гарвель сосредоточился на поиске затаившейся где-то неподалеку твари. Уничтожать мух столь же бессмысленно как ловить ветер. Сыновья Вельзевула могут создавать их в просто невообразимом количестве. К счастью пока подобная тварь не пройдет весь цикл своих превращений она остается довольно уязвимой а потому прячет свое тело неподалеку от источника пищи а зачастую и вовсе внутри него. Искать долго не пришлось, как и предполагал чернокнижник тварь притаилась внутри вулкана. Жар ничуть не беспокоил ее покрытое толстым слоем слизи тело, скорее даже наоборот именно им она и питалась. Чудовищных размеров личинка пожирала мощнейший источник энергии словно обычный труп.

Не обращая внимания на орды насекомых штурмующих защитный круг Гарвель вывел на спекшейся почве упрощенный вариант печати Вельзевула.

Способов дотянуться до засевшей в вулкане твари не так уж и много и самый верный из них тот которым был побежден архидемон Батор. Закончив печать Гарвель вытащил из сумки четыре пузырька с жалкими остатками связующих эликсиров. Опрокинув их над вырезанной на земле печатью чернокнижник принялся шептать слова заклинания. От его звуков мухи просто обезумели утроив натиск на защитный круг. Мелкая вязь оккультных символов опоясывающая круг уже не просто светилась а пылала нестерпимо ярким светом. Яркая вспышка и один из символов выгорел оставив после себя дымящуюся ямку. В гудении бесчисленного множества мух послышалось торжество. Раз за разом они бросались на барьер и каждый раз откатывались назад оставляя за собой миллионы погибших товарок. Сухие панцири плотным ковром устилали землю вокруг защитного круга. Еще один символ выгорел во время очередного таранного удара.

Гарвель не отвлекался на поддержание постепенно слабеющей защиты, все свои силы он сконцентрировал на проведении ритуала.

Финальные слова вырвались из груди чернокнижника, раскалившееся добела лезвие кинжала вошло в пропитанную эликсирами землю как нож в масло. Печать Вельзевула олицетворяющая затаившуюся в вулкане тварь полыхнула чистейшим бирюзовым светом. Жестяной гул способный свести с ума неподготовленного человека на миг стих, а следом раздался тихий шелест. Мгновенно погибшие вместе со своим хозяином мухи осыпались на землю непрерывным дождем мертвых тел. Вырвав кинжал из земли Гарвель вложил его в ножны, руки демонолога подрагивали от напряжения. Мощный подземный толчок сотряс вулкан до основания, взбесившаяся твердь ушла из под ног. Рухнув на ковер из мертвых мух чернокнижник скатился на несколько метров вниз. Хитиновые панцири с противным хрустом ломались под весом демонолога. Широкая трещина вгрызлась в вершину огненной горы, а в следующий миг часть вершины и вовсе просела вовнутрь. Туча чёрного пепла, на этот раз настоящего, поднялась к небу безобразным столбом. Впрочем на землю не упало ни одной частицы. Весь пепел бесследно исчезал где-то в багровой вышине неба. Потоки раскаленной лавы выплеснулись через брешь сокрушающей волной. Гарвель с вялым интересом наблюдал за тем как поток раскаленной лавы несется в его сторону. Поединок с отпрыском архидемона отобрал у него последние крохи сил. Да и бесполезно бежать от лавового потока. Волна жидкого пламени смешенного с расплавленным до жидкого состояния камнем надвигался с обманчивой неторопливостью. Непрекращающиеся подземные толчки непрерывно сотрясали земную твердь. Повязка больше не помогала – катящийся перед потоком лавы жар мигом высушил ее а мгновеньем позже она и вовсе рассыпалась пеплом. Защитные татуировки ярко засияли прожигая в одежде неопрятные дыры. За миг до того как волна лавы накрыло то место где стоял чернокнижник неведомая сила рванула его за воротник рывком вздернув воздух. Жаркий поток раскаленной лавы промелькнул под ногами демонолога. От сильного жара едва не вспыхнули штанины. Рывок, и изрыгающий лаву вулкан изрядно уменьшился в размерах. От встряски мир подернулся пеленой, а затем и вовсе исчез.

Потоки живительной энергии извиваясь оплетали чернокнижника подпитывая его изможденное тело. Некоторое время очнувшийся от небытия чернокнижник просто наслаждался этим почти позабытым ощущением. С того момента как исчез Исток прошло совсем немного времени, но казалось что прошла целая вечность. Воспоминание о утраченном отрезвило расслабившегося чернокнижника. Сосредоточившись на сплетенных вокруг потоках энергии Гарвель жадно впитывал в себя эту мощь.

– Открой глаза смертный нам пора поговорить. – Вкрадчивый женский голос так похожий на человеческий вполз демонологу в уши. Несмотря на совет чернокнижник не спешил раскрыть веки. Вместо этого Гарвель напитав силой одного из подчиненных демонов создал из него щит.