Чтение онлайн

Вдруг черноволосый узкоглазый воин Кахмарских степей заметил движение среди скал и, свистнув соплеменникам, через несколько мгновений оказался в седле гнедого жеребца. Кочевники, вслед за командиром вскочившие на коней, с удивлением уставились на одинокую фигуру, показавшуюся из скал. В степь быстро шагал мечник, закованный в тускло сверкавшие на солнце черные доспехи. Воин остановился и спокойно улыбаясь, смотрел на несущуюся к нему конную лаву.

– Он мой!
– прорычал Аббас, раскручивая над головой аркан.

Успев увидеть впереди тонкую пышущую жаром полосу на земле и вздымающееся марево, предводитель кочевников вспыхнул вместе с конем, мгновенно превратившись в пепел. Всадники осадили испуганно заржавших коней и скинули с плеч причудливо изогнутые короткие луки. Туча стрел, достигнув невидимой черты, полыхнула в воздухе и облаком пепла осела на траву. Одинокий закованный в черную сталь воин вскинул руки ладонями вперед и оттолкнул от себя воздух. Ураганная волна уплотнившегося воздуха невидимой дубиной ударила в застывших всадников, опрокидывая испуганно вращающих глазами всхрапывающих коней. Люди и животные покатились по траве, многих кочевников придавило бьющимися конскими тушами.

Ветер утих, и немногочисленные уцелевшие воины вскочили в седла и во весь опор понеслись в степь, оставив на траве трупы соратников и пятерку спокойно взирающих на мага всадников, которым ураганный ветер не нанес никакого вреда. Шаманы, увешанные амулетами и ожерельями из человеческих пальцев, дружно подняли руки и в одинокого, но грозного воина, с грохотом ударили жгуты слепящих молний, мощности которых хватило бы на уничтожение маленького войска. Через несколько мгновений потоки энергии иссякли. Шаманы устало опустили руки и, дождавшись, когда исчезнут зайчики в глазах, с ужасом увидели, что целый и невредимый враг с многообещающей улыбкой не торопясь направляется к ним. Шаманы переглянулись, не сговариваясь, развернули коней, и нещадно нахлестывая животных плетьми, бросились догонять маячивших далеко на горизонте соплеменников.

– Молодец!
– из-за скалы появился Мечеслав и похлопал в ладони.

Высыпавшие за ним разведчики разразились нестройными восторженными воплями, уважительно поглядывая на, как им показалось, сильно изменившегося, ставшего слишком спокойным и улыбчивым Артема.

– Но лучше бы ты прибил их всех, - заметил князь, укоризненно глядя на ученика.

– Это было избиение младенцев, так не интересно, - пожал плечами Артем.

– Тоже верно, - легко согласился Мечеслав.
– Вот когда они миллионами на тебя попрут, тогда будет намного интересней!

Артем скривился, тяжело вздохнул и обратился к подошедшему лейтенанту: - Дорога к лесу свободна, идите. Мы проследим, чтобы вы спокойно добрались до границы.

– А вы?
– непонимающе вскинул брови Светозар.

– У нас небольшое дело в степи, вернемся через сутки.

– Мы будем ждать вас на месте старого лагеря возле родника.

Драконьи воины подождали, пока разведчики быстрым шагом доберутся до леса, и, удостоверившись, что бойцы благополучно пересекли границу, вернулись в скалы и поднялись на каменную площадку, где, дожидаясь их, дремал Эльнир.

– Неплохо для детеныша клана Клыков, - открыл один глаз дракон.

– Я не детеныш, - рассмеялся Артем.
– Я вполне сформировавшаяся во всех отношениях личность.

– Это ты так думаешь, - оглушительно зевнул Эльнир.
– Вот когда тебе будет хотя бы пару тысяч лет, тогда и поговорим.

– Жестче надо быть, не играть с врагами, - вставил князь.
– Врагов надо уничтожать не задумываясь и не сожалея. Подумай - те, кого ты отпустил, завтра-послезавтра придут на Росу и будут грабить, убивать и насиловать.

– Так что же, - возмутился Артем.
– Мне всех встречных кочевников мочить? Это уже геноцид какой-то!

– А их к нам в гости никто не звал, - парировал Мечеслав.
– Надо было очистить степь еще в прошлый раз, что бы ни одного человека там не жило, а только животные паслись и травка росла... Ну, ничего, наверстаем.

– Кровожадный ты какой стал, - заметил дракон.
– Людей, не всех конечно, любить надо.

– Любить надо женщин, уважать друзей, а врагов уничтожать, - выдал Мечеслав.
– Ладно лошадка, поехали.

– Я тебе покажу лошадку!
– пророкотал Эльнир.

Схватил князя лапой и усадил на шею, через мгновение там же оказался и Артем.

– Угнетатели, я на вас в общество по защите животных пожалуюсь!

Через час полета, стараясь держаться поближе к скалам, дракон спикировал в степь, осторожно опустил драконьих воинов на траву и взмахнув крыльями умчался к замку.

– Почему нельзя было долететь до самого стойбища?
– спросил Артем, снимая шлем и вытирая пот с бритой макушки.

– К хорошему быстро привыкают, - усмехнулся князь и пояснил.
– Ненужно, пока, сообщать всему миру, что объявились драконьи воины. Это может сильно расстроить даургов, и они полезут в горы и наделают пакостей.

– А доспехи можно было в горах оставить? Ведь идем к твоим друзьям, - бурчал Артем.

– Воин должен быть одет соответственно, - произнес князь, назидательно выставив обтянутый сталью палец.
– Иначе какой из тебя воин без доспехов? Все кому не лень возжелают захватить тебя в рабство.

– Угу, а так просто попытаются убить и раздеть.

– Какой ты вредный!

– Есть в кого...

Минут двадцать драконьи воины шли по жаркой степи, наполненной ароматами полевых цветов и жужжаньем трудолюбивых пчел. Когда на горизонте появился поросший деревьями невысокий холм, небо затянуло тучами и резко похолодало. Артем, шагая рядом с князем, опасливо поглядывал на небо, ожидая, что вот-вот начнется ливень.

– Не начнется, - усмехнулся князь и состроил хитрую физиономию.
– Это чтоб тебе не жарко было. А еще можно регулировать теплообмен в организме с помощью силы разума.

Артем с завистью втянул воздух и возмутился: - Ты меня такому не учил!

– Так как я тебя за неделю всему научу?
– изумился Мечеслав.
– Пару лет надо, чтобы в совершенстве овладеть всеми нюансами работы с собственным организмом. И практики побольше. А при манипулировании погодой лучше всего применять непрямое магическое воздействие. А ты до этой науки еще не дорос... Всадники!

Артем резко обернулся, проследив за взглядом князя, и увидел как из-за холма вытягивается длинная колонна всадников.