Чтение онлайн

– Арунки, - присмотревшись, сообщил князь.
– Можешь расслабиться.

Драконьи воины пошли навстречу раздавшейся полукругом лаве всадников.

Степняки осадили коней в нескольких десятках метрах от драконьих воинов и окружили, настороженно ощетинившись копьями.

Вперед на черном как безлунная ночь жеребце выехал молодой безбородый воин: - Кто такие? Зачем претесь в нашу степь?

Артем, выучивший с помощью кольца все языки и диалекты кочевников, вопросительно повернул голову к Мечеславу.

– Как-то нам не рады, - ухмыльнулся князь и обратился к предводителю отряда.
– И тебе привет, Малик. А ты ничуть не изменился. Все такой же невоспитанный, как и в детстве.

Брови воина изумленно поползли вверх, а во взгляде промелькнула растерянность, быстро сменившаяся узнаванием.

Он ловко соскочил с коня и, улыбаясь, склонился перед Мечеславом: - Прости князь! Не признал.

– То-то мне сегодня рыба снилась, - поймал Артем мысль родственника.
– К деньгам, богатым буду!

– Бывает. Надеюсь, твой отец все еще правит храбрыми арунками?
– прищурившись, поинтересовался Мечеслав.

– Мудрый амир Кахар, да продлятся его лета еще десяток веков, жив и здоров, и будет рад видеть старого друга в своей юрте у родового огня!
– склонил голову Малик и, повернувшись к своим воинам, приказал подать гостям коней.

Вскоре Артем, отбивая с непривычки зад, трясся на спокойной лошадке. Рядом невозмутимо скакал князь, уверенно держась в седле и умело управляя норовистым конем. Молодой горячий жеребец только один раз попытался скинуть незнакомо пахнущего человека и, получив ментальную оплеуху, больше не рисковал.

Стойбище кочевников оказалось всего в получасе быстрого хода. Артем с облегчением выбрался из седла и, потягиваясь, осмотрелся по сторонам. Рядом легко спрыгнул с коня Мечеслав. Подбежавший хмурый чумазый мальчонка увел коней. Вокруг собралось несколько сотен воинов с интересом рассматривающих пришельцев. Из самой большой и красивой юрты, со сложным орнаментом поверху стен из грубой черной ткани и веселыми разноцветными ленточками с кисточками на концах, вышел невысокий жилистый пожилой кочевник с седыми волосами до самых плеч и морщинистым загорелым лицом с крупным крючковатым носом. Старик, укутанный в яркий разноцветный халат, увидел Мечеслава и лицо его осветилось неподдельной радостью.

– Чего уставились?
– желчно прикрикнул амир на столпившихся кочевников.
– Делами своими занимайтесь! Нечего глазеть на уважаемых гостей!

Воины, недовольно ворча, стали расходиться, а старик подошел к князю и почтительно согнулся. Мечеслав ответил поклоном, выпрямился и с широкой улыбкой шагнул вперед.

– Ну здравствуй, Кахар. Вижу, годы к тебе все еще благосклонны и ты ничуть не изменился. Разве что помолодел. Все также девок портишь?

Вождь арунков крепко обнял князя и, отстранившись, возмущенно вскинул кустистые брови: - Что ты князь! В мои-то годы!..

– Ну-ну, - ухмыльнулся Мечеслав.
– Детей у тебя уже сколько?

– Точно не помню, - немного смутился Кахар.
– Около двухсот. Да, еще две луны назад Айни сына родила, богатырь растет!

– Надо за это выпить, - с улыбкой предложил князь.
– Надеюсь вино у тебя все такое же крепкое и вкусное?

– Обижаешь князь!
– подпрыгнул Кахар и заорал на переминавшихся неподалеку слуг.
– Режьте трех молодых барашков, вырежьте лучшие куски, вымочите в вине и жарьте на углях! Дорогих гостей кормить будем. Живо!

Половину слуг как ветром сдуло, остальные забегали, занося в юрту вождя блюда с овощами и фруктами и кувшины с вином.

– А это кто?
– обратился к Мечеславу амир арунков, внимательно рассматривая застеснявшегося Артема.
– На тебя немного похож. Неужто сын?

– Праправнук, - покачал головой князь.
– Артемом кличут.

– Знатный воин, - одобрил Кахар.
– Сразу видно драконью кровь. Ладно, хорош ноги стаптывать, прошу в мою юрту, гости дорогие!

Драконьи воины вошли в юрту и остановились, привыкая к полумраку помещения.

Хозяин бухнулся на ковры неподалеку от входа и широким жестом повел рукой: - Снимайте железки и располагайтесь. Мой дом - ваш дом.

Мечеслав и Артем положили рюкзаки на ковры. Скинули доспехи и оружие, и развесили их вдоль круглой стены на специальных стойках, рядышком с броней вождя кочевников. Сменив кожаные рубахи на легкие ситцевые, гости присели напротив Кахара и с удовольствием откинулись на груды подушек. Артем, никогда прежде не бывавший в таких постройках, с любопытством оглядел юрту, разделенную на две части деревянной обшитой шкурами стеной. В центре возвышался едва тлеющий, по случаю неутихающей жары, очаг. В крыше открыт клапан, через который льется свет, освещая помещение. Вдоль стен расположились низенькие шкафы с посудой и массивные сундуки.

– Артем, - отвлек его от исследований князь, и вручил полулитровый кубок, полный ароматного красного вина.

– Угощайтесь, - захрустел сочным краснобоким яблоком амир Кахар.
– Скоро подадут горячее.

– За встречу, старый друг, - поднял кубок Мечеслав.
– Пусть лета твои продлятся вечно, а враги сдохнут в страшных муках.

Мужчины выпили и накинулись на фрукты. Артем вонзил зубы в мякоть ароматной спелой дыни, все еще помнившей тепло солнечных лучей. С удовольствием проглотил несколько долек, сполоснул руки в стоявшем неподалеку тазу с чистой водой и, облокотившись на подушки, расслабленно развалился на ковре. Прислушался к разговору старых друзей.

– Давненько ты не заглядывал ко мне, - пожурил князя Кахар.
– Больше десяти лет прошло. Я уж думал тебя и в живых нет. К счастью ошибся!

– Некогда было, да и нельзя, - пояснил князь.
– В ледовых лесах зашевелились даурги, а мне не хотелось, что бы они, прознав что я жив, полезли в горы Ужаса.

Вождь арунков понимающе кивнул, отхлебнул вина и задумчиво просипел: - Даурги... Эти зеленокожие уроды сеют смуту в умах степных воинов. Уже скоро они во главе объединенной кахмарской орды пойдут вглубь селенгейского материка. Новый король Росы, Рагнар, уверен, что мы, никого не трогая, пройдем через королевство и поможем ему завоевать прибрежные государства и покорить баронов. Он ошибается. Когда наши храбрые воины дойдут до столицы Росы, Асгарда, начнется бойня.

Хмурый князь, не перебивая, слушал амира арунков и мелкими глотками пил вино.

– И только потом мы завоюем вассальные Джангаш, Фебу, Тимин и богатые прибрежные королевства, а затем хлынем к баронам!

Князь поставил кубок на ковер, и пристально глядя в глаза собеседника, тихо посоветовал: - Не ходи на войну, Кахар.

Вождь арунков удивленно вскинул сросшиеся седые брови.

– Я, конечно, понимаю твою любовь к своему детищу, но время драконьих воинов ушло безвозвратно. И даже если я удержу арунков, а это будет нелегко - многие буйные головы жаждут славы и богатств - королевству хватит остальных племен. Без моих храбрых воинов они выставят около десяти миллионов бойцов.