Чтение онлайн

Позже я пытался выяснить у Колтри, могут ли быть «операторами» артефактов-телепортов теневые духи, но тот ответил, что две телепортирующих магии плохо уживутся друг с другом, и идею пришлось оставить.

Однако в самую первую очередь меня интересовало даже другое. Гротлинг находился в глубине материка. От моя его отделяли другие страны, и самое близкое лежало по ту сторону от высохших степей. Соответственно, у нас не было своих морских путей — и экономика от этого глубоко страдала.

— И вот представь, — эту идею я предпочёл высказывать Тиллю наедине — пока не обговорим все основные косяки задумки. — Наш человек едет во все государства, находящиеся через море от нас! Снимает домик в портовом городе!

— И караваны телепортируются — пока другие медленно и с опасностями плывут через море, — с кислой миной закончил Тилль. — Задумка хорошая, Геневис. И я даже думаю, дальности телепорта может хватить. Но…

— В чём же дело на этот раз? — устало вздохнул я.

— В бюрократии, — он покивал. — Прибывшим караванам нужно где-то регистрироваться. И вот их спрашивают — а на каком корабле вы прибыли?..

— Да… — я призадумался. — Даже если пытаться утаить правду — надолго не получится. Придётся говорить.

— Именно! — Тилль прошёлся. — А это лишит нас любого преимущества. Та страна, в которую мы попадём таким образом, запретит телепортироваться к ней иначе, чем через их официальную службу, которую они тут же создадут. А цены на услуги этой службы будут… Ну, дороже корабля.

— Погоди, — заметил я. — Но вторая-то часть портала всё равно останется на нашей стороне! У них не получится взвинтить цены нам в ущерб!

— С одной стороны, так, — Тилль поправил очки. — С другой — все те страны введут телепорты и внутри своих городов, а значит, монополии, о которой ты говорил, не будет.

— Хорошо, — кивнул я. — Нужно изучить все плюсы и минусы. Не исключено, что возможность моментально путешествовать через море всё равно перевешивает все эти недостатки.

Я помолчал и добавил:

— Или нет.

Герцог Молди был не просто старым учителем моего отца: он в своё время был регентом, правившим с момента смерти его родителей — бабушки и дедушки Геневиса — и по момент, когда тот стал достаточно зрелым, чтобы сам сесть на трон.

Думая о подобной ситуации, я представлял, как бы воспользовались правами регента типы вроде Крилона или Лемера, но Молди был совершенно не таким. Он действительно заботился о Короне и государстве; он не просто правил, но и готовил отца Геневиса к тому дню, когда он заменит самого Молди на троне.

К этому человеку я мог чувствовать лишь уважение, а за совершенно безвозмездную помощь в войне с мятежниками — ещё и благодарность. И поэтому я немедленно ответил согласием, когда из замка Молдитон мне пришло приглашение на бал в честь нашей общей победы.

Конечно, после последней атаки мне не очень хотелось покидать столицу снова. Но… Не может же король вечно просидеть в своём замке, не выбираясь никуда дальше городской площади!

К тому же, никаких врагов, казалось бы, не намечалось, да и дела мне было на кого оставить. Все загружены, все при деле — возможно, действительно стоило остановить на время поток новых идей и дать себе отдых. Определённая толика величия уже была достигнута.

И мы выехали с Молдитон. Герцогство располагалось в трёх днях пути от столицы, и на этот раз мы ехали не торопясь, в куда более удобном экипаже и с гораздо меньшим эскортом.

В частности, моё сопровождение состояло из двадцати человек королевской гвардии, стольких же ледяных элементалей и десяти воздушных; двадцати слуг самого разного профиля и одного Тилля. Да, на этот раз я не рискнул отправляться в путешествие без него.

Память Геневиса знала довольно мало — по крайней мере, для того, кто должен был стать королём. Да, воевать я отправлялся без Тилля… Но тогда со мной были генералы, к тому же, я не хотел подвергать опасности своего главного советника. Сейчас же всё было мирно — и мы поехали вдвоём.

В дорогу, чтобы не сильно скучать в карете, я взял себе несколько толстых книг, причём художественных.

— Ну вот теперь ты напоминаешь мне старого Геневиса, — усмехнулся Тилль, увидев меня просматривающим одну из них. — Знать бы только, радоваться этому или нет.

— Не стоит, — с улыбкой ответил я. — Старый Геневис был не лучшим образцом для подражания. Мне стоило немалого труда расстаться со всеми юношескими привычками.

— Это ведь… — Тилль замер, соображая, как сказать получше (к тому же, в карете ведь ехали и слуги), — Это покушение так изменило тебя?

Я вспомнил слова, сказанные призраком Нимара. Чёрт… он серьёзно меня подставил.

— Я был очень близок к смерти, — сказал я нарочито равнодушным голосом. — Это… заставило меня многое переосмыслить. Взглянуть на вещи серьёзнее.

— Как именно? — уточнил Тилль. — И почему результатом стало твоё желание править твёрдой рукой? Помнится, в детстве ты представлял своё правление как череду развлечений.

— Сказать тебе, как ты представлял будущего себя в детстве? — фыркнул я. — Рыцарь в золотых доспехах, обольститель прекрасных девиц…

Подобные воспоминания из прошлого были моим гарантом. Нельзя было, чтобы Тилль заподозрил, что я — не тот Геневис, которого он знал раньше. Изменившийся, да. Но тот же самый.

— А с правлением всё просто, — продолжил я, не без удовольствия глядя, как мой друг слегка краснеет. — Когда ты вот-вот готов умереть, в голове проносится осознание того, что жизнь прошла… А ты ещё ничего не сделал. Не оставил о себе памяти, не внёс в историю свой след.

— Обидно было бы умереть просто так? — усмехнулся Тилль.

— Да, — кивнул я. — Обывателю это ещё может быть простительно. Королю — нет.

Ехали мы достаточно быстрым шагом, но без спешки, ночуя в дорогих трактирах, в которые заранее были высланы гонцы с указанием оставить лучшие комнаты и вообще выставить вон всех излишне подозрительных.

Однако, основная неприятность поездки случилась с нами не в трактире, а на дороге. Сначала я даже ничего не понял, когда карета остановилась.

— Уже вечер? — осведомился я. — Как-то быстро…

На самом деле, уже начинало темнеть, и я решил, что знающий маршрут кучер решил остановиться пораньше, а завтра за один приём добраться до конечной цели нашего путешествия.