Чтение онлайн

— А нечего подкрадываться к утопленницам, они нервные и шуток не понимают, — огрызнулась я. — Какого демона ты меня там не оставил?!

— Пожалуйста, я тоже рад, что тебе не пришлось выкупаться в отборной грязи, неизвестно откуда натасканной в этот ров, — насмешливо поклонился он.

— Спасибо, — чуть смутившись, запоздаю сказала я — как ни крути, но я действительно была благодарна. — Теперь ответишь?

— Отсюда видно лучше, — хмыкнул желтоглазый. — Я решил, что тебе захочется с максимальным комфортом посмотреть решающий раунд.

— Хочется, — буркнула я, обхватывая себя за плечи. — Только здесь ветер и холодно, а одежда мокрая.

Не говоря уж о том, что грязная, но это было самой мелкой из проблем. Впрочем, Алек проблем не видел вовсе. Два небрежных пасса — и одежда высохла, а площадку окутал невидимый круговой щит, отлично защищающий от ветра. Сразу стало теплее и, как было обещано, комфортнее.

А народу-то и в самом деле набралось немало! Если учесть запрет покидать территорию академии, неудивительно. Пожалуй, тут собрались все, кому выход в город заказан. Какое-никакое, а развлечение. И оно было бы гораздо зрелищнее, не будь здесь Алека. Еще бы. Один сломал бы если не шею, то ногу или руку точно, вторую пришлось бы доставать из зловонного рва, и не факт, что удалось бы до того, как стало слишком поздно. Передернувшись, я покосилась на спасателя. Он с интересом наблюдал за происходящим на полигоне. Винс как раз добрался до наших команд, и они что-то весьма бурно обсуждали, размахивая руками. Жаль, не слышно…

— Это было очень благородно, — не глядя на меня, обронил Алек.

— Это было очень глупо, — не согласилась я. — Я подвела своих. Теперь вся надежда на Джаса.

— Иногда победа не столь важна, Грейс, — все так же не сводя глаз с полигона, проговорил магистр Арго. — Важнее остаться человеком.

Я только вздохнула. В глубине души я совершенно не жалела о содеянном. Ну вот ни капельки. Просто, если Джас не поднажмет, этому человеку, как и остальным девятнадцати, предстоит целый год содержать в порядке форму боевиков. Нерадостные такие перспективы.

— А что ты здесь делаешь? — спросила, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

— Такие соревнования не редкость, — пожал плечами Алек. — И несчастные случаи поначалу бывали. Потому по негласным правилам обязательно присутствие хотя бы одного взрослого мага, способного подстраховать неразумных детишек.

— Вот спасибо, — обиженно проворчала я, хотя не так уж он и не прав. Неразумные мы и есть. Иногда. — А почему именно ты?

— А захотелось. Искусники боевиков на моей памяти еще ни разу не вызывали. И знаешь… Я поставил на вас.

— Опрометчиво, — скривилась я. — Да и ректор за такое по головке не погладит!

— Конечно же не погладит! — кивнул господин старший преподаватель и тут же подмигнул: — В первую очередь потому, что не узнает.

— Значит, госпожа ректор такие представления не посещает? — рассеянно спросила я.

— Они ей неинтересны, — подтвердил магистр Арто.

— А Даниэлю? — не удержалась я.

— Он бы от такого развлечения не отказался, — едва заметно улыбнулся Алек. — Но, к сожалению, у него срочные дела в городе.

Я быстро кивнула и отвернулась. С одной стороны, он не видел моего глупого поражения и путешествия в «авоське», но с другой… он вообще ничего не видел! Считал бы он после такого, что я не создана для боевого? Ведь если бы не эта нелепая случайность, у меня были все шансы обойти Винса! И вообще… Наверное, просто хотелось, чтобы сейчас здесь был не Алек, а Дан. Но чего не было, того не было, и страдать по этому поводу в мои планы не входило.

— Знаешь, — протянул вдруг Алек подозрительно беззаботным тоном, — я бы обязательно отбил тебя у Дана. Будь ты более спокойной, ласковой и покладистой.

— Будь я более спокойной, ласковой и покладистой, Дан бы демона с два подпустил тебя ко мне, — фыркнула я, даже не посмотрев на насмешника. Что бы я там увидела? Очередных отплясывающих джигу демонят в желтых глазах?

Такая я Дану была бы нужна… наверное. А может, и нет. Сложная тема, не стоит начинать думать над ней… снова. Только голова заболит и настроение испортится.

От головной боли меня все же спасли. Придя к согласию, Джас и Брай пожали друг другу руки и, дождавшись сигнала, побежали. Тут уж не до посторонних мыслей стало. Задержав дыхание и выдвинувшись на самый край площадки, я следила за каждым движением Джаса, с досадой отмечая, что Брай ничуть ему не уступает. Парни шли практически вровень, словно специально тренировались, вырабатывая такую невероятную синхронность. Даже в лабиринте не сбились! Но на выходе из лабиринта Джаса качнуло, он потратил несколько драгоценных мгновений на восстановление равновесия, и Брай вырвался вперед. По всему было ясно, что на мостике, восстановившемся за время выяснения отношений между командами, он окажется первым…

Я обреченно зажмурилась, понимая, что это все — мы проиграли. Но, услышав дружный возглас толпы и невнятное восклицание Алека, распахнула глаза. И зажала рот обеими ладонями, чтобы не закричать в голос. Брай еще не добрался до моста, а Джас… Он явно разгонялся, забирая левее перехода.

Мой ненормальный сокурсник собрался прыгать. И прыгнул-таки! У меня сердце в пятки ухнуло, Алек вскинул руки, готовясь ловить Джаса в свою «авоську», толпа зрителей затаилась… И взорвалась бурными аплодисментами, когда Джас приземлился по другую сторону рва. На самом-самом его краю, едва удержавшись, но все же!

Джас откатился от края, уперся руками в землю, оттолкнулся… и упал на одно колено. Зрители разочарованно загудели, Алек сочувственно вздохнул, а я от подобной несправедливости чуть с площадки не свалилась. Богиня, ну за что?! Что за день-то такой, сплошное невезение! Ладно еще я и моя глупость, но Джас… Он ведь невозможное совершил! И победа по праву принадлежала ему! И тут такое… Нет, это нечестно! Между тем Брай преодолел мостик, но, вместо того чтобы направиться к оставшимся препятствиям — еще одной лестнице и стенке, подбежал к Джасу. Я опять остро пожалела, что не могу слышать, о чем они говорят. А вот то, что увидела, немало удивило. Джас ухватился за протянутую Браем руку и поднялся. После чего парни как ни в чем не бывало направились к началу полосы.

— Эй, вы, двое! — не выдержав, окликнул противников Алек. Я поморщилась — уж слишком громко получилось. Для полигона самое то, а здесь уши почти заложило. — Кому победу-то засчитывать?!

Джас и Брай остановились и показательно пожали друг ДРУГУ руки.

— Полагаю, победила дружба, — хмыкнул Алек, и его слова потонули в эмоциях зрителей.

Они свистели, аплодировали, кричали что-то подбадривающее или, напротив, осуждающее… В общем, мнения разделились, но мне было уже все равно. Потому как для нас — для искусников, которых еще сегодня утром никто не воспринимал всерьез, — все изменилось. Это была победа. Несмотря ни на что — безоговорочная!

— Что-то он хромает сильно, — прищурившись, протянул Алек. — Может, подбросить его до лечебницы?

— Даже не вздумай! — представив, как Джас болтается в «авоське», ужаснулась я и под добродушный смех магистра Арто бросилась по узким ступеням вниз, чувствуя, что за спиной от нежданной радости вот-вот крылья вырастут.

— Джас! — На победителя я кинулась, словно полоумная кошка на деревце. Еще и вцепилась от избытка чувств ничуть не хуже — попробуй оторви. — Ты… Ты совершенно ненормальный!..