Чтение онлайн

— С аристократами — с ними деликатность нужна, — хмыкнул собеседник. — Я бы тогда… поласковее.

Отчего-то прозвучало это на грани непристойности. Но Анаис не смутилась, как раньше. Разговор ее забавлял.

— Я уже не аристократка. Если разобраться, я покойница… Не обращай внимания. Я хочу начать новую жизнь, — сказала она. Ларс отсалютовал стаканом чая в ответ.

— Новая жизнь покойницы. Интересно. Звучит оптимистично, — заявил он. — Сама-то куда летишь? И откуда?

Вопрос «откуда?» мог показаться странным, но Анаис понимала, что за ним кроется. Из какой жизни выпала новоявленная покойница, что у нее позади, что гонит ее прочь от былого? Впрочем, откровенничать она не собиралась. А в заметке, как добираться до Академии, ничего не говорилось о том, можно ли рассказывать, куда направляешься.

— В чужой город из родного предместья, — уклончиво ответила она. — Вообще-то я первая спросила!

— Таинственная незнакомка, — развеселился Ларс. — Ну, у меня все не так загадочно. Ушел из семьи, четыре года прослужил на границе с Фараццой. Теперь лечу… — он задумался, закусив губу, — да, пожалуй, к новой жизни. Тебе не кажется, что мы направляемся в одно и то же место?

— Может быть, — усмехнулась Анаис. — Приземлимся — увидим. А как понимать «ушел из семьи»? Бросил жену с детьми, что ли?

— Нет. Просто у меня, хм… много родственников, у которых было свое представление о том, чем я должен заниматься.

— Ты что, вещи в салоне оставил? — вдруг спохватилась она. — Иди и забери, украдут же!

— У меня-то? Не украдут, — Ларс странно улыбнулся.

Анаис допила последние сладкие капли со дна и с сожалением отправила пустой стакан в урну. Уже совсем рассвело. Пароход плыл по воздуху над рыжеватыми полями, с которых еще не собрали урожай. На горизонте бесконечные поля и редкие домики фермеров сменялись пестрой кашей городских окраин.

Внезапно налетел порыв ветра, и морось превратилась в ливень, окатив с головы до ног. Анаис непроизвольно зажмурилась, еще успев увидеть, как сверху стремительно опускается нечто огромное, черно-серое… а когда открыла глаза, оно уже было вокруг.

Реальность точно сложилась складками, наползающими друг на друга. Ноги чувствовали доски палубы — и палуба была прямо перед глазами, издевательски вырастая из настила. Разум осознавал, где небо, а где земля, и сила притяжения не исчезла. Но у Анаис резко закружилась голова, и пространство утратило ориентиры. Она слепо взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться, нашарила столбик бортового ограждения и поняла, что он словно стал выше, толще и сделан не из металла, а из дерева.

Головокружение появилось ниоткуда и улетучилось в никуда. Она стояла на палубе и держалась за борт.

Резной деревянный фальшборт чужого корабля.

Где-то за спиной выругался Ларс. И хотя он явно понимал не больше ее, Анаис на миг стало легче оттого, что она попала в эту дикую ситуацию не одна.

Она подняла голову — и вновь ощутила прилив дурноты. Пассажирский пароход нависал над макушкой кверху дном. А днище и киль его парадоксальным образом маячили внизу, стоило выглянуть за ограждение. Анаис пискнула и зажмурилась, слабо надеясь, что марь уйдет. Не может ведь такого быть, в самом деле!

А к ней уже направлялись какие-то незнакомцы.

Она панически озиралась. Куда бежать? Чего они хотят? Что вообще происходит, может, это все галлюцинация, и можно не беспокоиться? Но эти люди не были похожи на галлюцинацию. Сверху, с палубы парохода, доносились испуганные крики — пассажиры тоже видели чужой корабль.

Вдруг Ларс схватил ее за руку.

— Эй! Ты собираешься просто им сдаться?

— А есть предложения получше?

Незнакомцы обступали все теснее. Анаис непроизвольно попятилась к фальшборту. Двигались они медленно, как-то заторможенно, а слишком яркая и пестрая одежда наводила на мысли о сперавийцах. О плохо замаскированных сперавийцах… или не заботящихся о маскировке.

— Есть. Прыгаем, — скомандовал Ларс и перекинул ногу через ограждение, нетерпеливо оглядываясь на Анаис.

— На днище?!

Раздумывать не оставалось времени. Высота казалась не такой уж и большой. Но если они приземлятся на днище… не перевернулся же пароход вверх ногами, значит, это иллюзия, и тогда…

Анаис отшатнулась от ближайшего незнакомца, который уже собирался ее схватить, и перемахнула через борт.

Уже в полете она додумала паническую мысль. Если днище висит в прежнем положении, на него вообще нельзя приземлиться. Она сейчас полетит на землю!

Из горла вырвался запоздалый писк. А потом ступни коснулись пола.

Анаис рухнула на колени… и поняла, что не падает. Она сидела на палубе парохода. Сердце колотилось, как безумное, так, что темнело в глазах. Кругом собиралась толпа. Рядом тяжело дышал Ларс.

В бесконечной дали хлопнула дверь. Шагов было не слышно, пока мужчина не подошел к самому борту, и люди почтительно расступились.

— Маг, — донеслись шепотки. — Ну вот, мага из рубки выдернули…

Чужой корабль испарился, как не бывало. Магу оставалось лишь вглядеться вдаль и отвернуться.

— Жертвы призрака есть? — спросил он. Анаис не смотрела ему в глаза, но прямо-таки кожей ощутила пронизывающий взгляд. — Кого-нибудь утащило?

«Берегитесь призраков», — пронеслось в голове. Вот что это значило! И почему было с самого начала не объяснить, чего опасаться?

— Кроме нас, кажется, никого, — ответил Ларс, вскочил и протянул Анаис руку. — Ты как? Ничего не сломала? — спросил он.

— Ничего. — Кроме тупой исчезающей боли в стопах, ничто не напоминало о головокружительном прыжке. Но она не отказалась бы узнать, откуда они все-таки прыгнули. И в каком направлении.

— Хорошо, — сказал маг и подошел вплотную. — У меня нет времени на разъяснения, — очень тихо сказал он, так, чтобы его слышали только Анаис и Ларс. — В Академии вам расскажут больше о призраках. А пока возвращайтесь в салон и держитесь подальше от борта.

Он развернулся и зашагал обратно ко входу в рубку. Маги, контролирующие пассажирские маршруты, нередко лично сопровождали ночные рейсы. И не из-за опасности — просто на ночных остановках удобнее было проводить техобслуживание.

Сплошная проза… Анаис опасливо подошла к рюкзаку, который все еще висел на столбике ограждения, и сдернула его.

— Призраки, — повторила она себе под нос. — О таком Натан меня не предупреждал…

Она подняла голову и увидела любопытный прищур Ларса.

— Значит, так и оказалось, ты тоже летишь в Академию, — довольно сказал он. — И кто у нас Натан?

Глава 3. Призрак истины

В салоне было тепло, но Анаис чуть знобило. Странно — ведь она вернула самообладание и уж тем более не собиралась впадать в истерику. Ларс сложил ее рюкзак и свою сумку на свободное сиденье, а сам устроился рядом. Поколебавшись, он взял Анаис за руки и стал греть их в ладонях. Она даже глаза прикрыла, до того это было… уютно? Волнующе? Просто приятно?