Чтение онлайн

— На прошлой неделе класс А-7 остановился в шаге от лидеров, — голос ректора, усиленный магией, разнесся над площадью. — Сегодня ситуация изменилась. Ввиду равных показателей я принял решение признать оба класса победителями. Студенты А-3 и А-7 получают право на два выходных дня.

После этих слов наш строй буквально взорвался. Ребята орали, прыгали и обнимались, наплевав на всякую дисциплину. Даже аристократы из десятка «Мажоров», позабыв о спеси, довольно переглядывались, перспектива двух выходных растопила их лед. Мы выстояли и доказали, что можем стоять в одной строке с лидерами Академии.

Только Валериан и Дерек, стоявшие в нескольких шагах от меня, не разделяли общего ликования. Они выглядели так, будто их заставили выпить ведро желчи. Их идеальный план по превращению меня в мишень для старшекурсников рассыпался в пыль на глазах у всей Академии.

Я перехватил взгляд Ворна. Сотник стоял неподвижно, наблюдая за нарушением порядка с каменным лицом. В его глазах не было ярости, скорее — холодное, расчетливое любопытство. Когда ректор покинул плац, Ворн медленно сократил дистанцию и остановился прямо напротив меня.

— В этот раз ты вывернулся, Милтон, — произнес он без тени улыбки. В его голосе я впервые не услышал явной враждебности. Скорее, это было признание игрока, встретившего достойного противника. — Посмотрим, хватит ли тебя на следующую неделю. Удача — дама капризная.

— Удача тут ни при чем, сотник, — спокойно ответил я, не отводя глаз. — Мы просто хорошо сделали свою работу.

Он лишь коротко кивнул и прошел мимо, чеканя шаг. В этом жесте не было злости, только признание того, что первый раунд остался за мной.

Когда первый восторг утих, я подозвал Брэна и Седрика.

— Слушайте, парни. У нас два дня свободы. Я приглашаю вас к себе.

— В лавку? — Седрик просиял. — К тому самому Салверу, про которого ты рассказывал? Арден, я мечтал посмотреть на твое «логово»!

— Именно. Просто отдохнем, покажу вам, над чем работаю, выпьем нормального чая. Без надзора Ворна и косых взглядов мажоров.

— Я в деле, — гулко отозвался Брэн. — После этой недели мне нужно что-то покрепче чая, но компания отличная.

Затем я нашел Майлин. Она стояла у окна, наблюдая, как первые группы кадетов покидают ворота Академии.

— Ты ведь свободна завтра? — спросил я, подходя со спины. — Потому что на воскресенье у меня на тебя планы.

Она обернулась, в ее разноцветных глазах промелькнул интерес.

— Неужели нашел окно в своем графике, командир?

— Воскресенье вечером. В городе есть один неплохой ресторан, подальше от студенческих кабаков. Считай это свиданием.

Майлин усмехнулась, сокращая дистанцию и поправляя мой воротник.

— Свидание… — Майлин медленно провела ладонью по моему плечу, смахивая невидимую пылинку. — Ты ведь не просто хочешь покормить меня ужином. Уверена, у тебя и тут есть какой-то план. Но мне любопытно, так что я приду.

— Иногда ужин — это просто ужин, Майлин, — улыбнулся я.

— С тобой — никогда. В воскресенье вечером. И не опаздывай, я не люблю ждать.

Стоило нам с ребятами выйти за ворота, как действие климат-контроля Академии закончилось, и в лицо ударил прохладный воздух Аленграда. На фоне строгой дисциплины и интенсивных тренировок рабочей недели — спокойный ритм города показался нам блаженством.

Когда мы подошли к высокому зданию из красного кирпича, Седрик и Брэн невольно замедлили шаг. Над входом ярко выделялась массивная вывеска «Мастерская Милтона и Данна», заливая улицу густым синим светом неона. Огромные окна-витрины во всю стену первого этажа открывали вид на залитый светом торговый зал.

Внутри было просторно. Четырехметровые потолки и массивные чугунные колонны создавали ощущение мощи. За глухой стеной, отделяющей торговый зал от мастерских, кипела работа — оттуда едва слышно доносился гул печей и мерный стук инструментов подмастерьев.

Тяжелая дверь, ведущая в цех, распахнулась, и к нам вышел Салвер. Заметив нас, он на ходу вытер руки ветошью и поправил тяжелый кожаный фартук, на котором виднелись свежие следы копоти.

— Привел гостей? — мастер окинул внимательным взглядом массивную фигуру Брэна, словно прикидывал, сколько металла уйдет на доспех такого размера. — Проходите, не стойте в дверях.

Он повернулся к массивной дубовой двери в боковой стене — входу в бывшую контору управляющего, где теперь располагалось бюро «ЛисАр» — и громко крикнул:

— Лисса! Вылезай из своей норы! Арден пришел!

Через пару секунд дверь кабинета распахнулась. На пороге появилась Лисса с фотоаппаратом на шее. Вид у нее был слегка утомленный, словно она только что закончила сложный разговор с клиентом, но при виде нас лицо ее просияло.

— О, новые лица! — она приветливо улыбнулась парням. — Я Лисса, племянница Салвера и партнер Ардена по сыскным делам. Иногда помогаю здесь с продажами, когда у нашей Миры слишком много покупателей, но в основном присматриваю, чтобы эти двое гениев не слишком увлекались экспериментами и не превратили мастерскую в испытательный полигон.

— Седрик Арн! — мой друг тут же расплылся в широкой улыбке. Он галантно поклонился Лиссе, сверкнув веснушками. — Рад, безумно рад знакомству! Наслышан о вашем таланте держать этих изобретателей в узде.

Он тут же повернулся к Салверу и с энтузиазмом протянул руку, ничуть не смущаясь сажи.

— А вы, мастер Салвер… ну наконец-то я вижу легенду! То, что вы создаете — это просто искусство! Честно говоря, пока я шел сюда, чуть шею не свернул, разглядывая ваши витрины.

Брэн выступил следом, сдержанно кивнул Лиссе и протянул мастеру широкую ладонь.

— Брэн, — коротко басом представился он. — Рад встрече.

— Искусство, скажешь тоже… — Салвер хмыкнул, но я заметил, как разгладились суровые складки на его лбу. Лесть Седрика, как всегда, попала в яблочко. — Ладно, раз уж пришли — смотрите. У нас тут не музей, руками трогать можно. А мне пора к печи, металл ждать не будет.

Мастер кивнул нам на прощание и скрылся за тяжелой дверью цеха. Парням дважды повторять не пришлось.

Седрик с нескрываемым восторгом вертел головой, разглядывая высокие своды лофта и переплетение труб под потолком, а Брэн сразу шагнул к демонстрационным стендам, которые стояли в центре зала.