Чтение онлайн

– Просто выруби с одного удара, – попросил Фейр, вставая в устойчивое положение. – Не хочу проходить через всё это снова.

– Ты хорошо показал себя в горах, – похвалила его Лиан. – Не буду мучить тебя слишком долго.

Фейр с благодарностью отнесся к такому жесту и подхватил боевой настрой. Они сражались в лёгком темпе, нападая и защищаясь.

Лучи закатного солнца с трудом пробивались через густые серые облака, когда настала очередь Селии. Остальных из отряда Лиан отпустила отдыхать. Селия не торопилась вставать со скамьи, ковыряя ногтями запекшуюся кровь на пальце.

– Ты оттягиваешь неизбежное.

– Если на нас нападут прямо сейчас, весь твой отряд даже не сможет ровно стоять на ногах.

– Попытка провалена, Селия. Поднимай свой зад и тренируйся.

Селия не была любительницей ближнего боя, отдавая предпочтение атакам с воздуха или луку со стрелами.

– Ты решительно настроена, – заметила Селия, подходя к Лиан. – С нетерпением ждёшь возвращения Хэдина?

– Думаю, как сказать ему про отца.

Селия выставила ногу вперёд и завела руку для нападения, но Лиан ловко пригнулась и закрутила ногой, подбивая свою противницу. В воздух поднялось облако пыли. Селия упала на спину и громко выдохнула.

– Не переживай, – прохрипела она. – Почти всё королевство знает о смерти лорда. Если Хэдин перейдёт через Пиарс, то точно услышит дурную весть.

– Мне не стало легче, – сказала Лиан, пока Селия медленно и нелепо поднималась на ноги.

– А я и не пытаюсь успокоить тебя.

Селия потуже затянула низкий хвост и побежала на Лиан. Та сделала удивленный вид, но в нужное время развернулась, подождала пока Селия пробежит рядом, и ударила ногой по спине. Легко, чтобы не завалить подругу, но нарушить равновесие.

– Почему мне кажется, что ты срываешься на мне? – недовольно спросила Селия.

– Ты всегда так говоришь, когда проигрываешь.

– А проигрываю я всегда! Серьёзно. Можно, я потренируюсь с кем-то другим?

С соседнего плаца послышался детский смех.

– Достаточно сильные противники для тебя? – спросила Лиан, когда в воздух поднялись дети.

– Очень смешно. – Селия плюхнулась на землю и скрестила ноги. – Твои умения принижают мои.

– Я никогда…

– Ты здесь не причём. Я стараюсь достичь высот, о которых глупо мечтать прямо сейчас. Прости, что тебе снова пришлось вмешаться на горе.

Перед глазами появилось лицо в маске волка.

– Он бы не убил тебя.

– Знаю.

Лиан расслабила кулаки, чувствуя усталость, и уже собралась вновь успокоить подругу, но тут послышался сигнальный режущий звук. Они обе замерли, не разделяя восторга детей, которые сразу же бросились на улицу. Селия покачала головой и улеглась на землю, с застывшим на лице напряжением.

– Он точно знал, когда возвращаться.

Лиан сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Идти в таком виде в военный зал было немыслимо, поэтому она поднялась в свои покои, попросив Селию тоже привести себя в порядок, быстро ополоснулась в купальне и переоделась в простые штаны, рубашку и камзол черного цвета.

В зал она спустилась еще до того, как туда прибыл отряд. Некоторые советники и воины с нетерпением ожидали там появления Хэдина с информацией о вражеском королевстве.

Сладостное предвкушение испарилось, стоило Хэдину войти в зал.

Воины замерли. Всё лицо принца было измазано сажей и алыми пятнами. Боевая одежда разорвана и сожжена в нескольких местах. Запекшаяся кровь покрыла пальцы и шею. Лиан глубоко вдохнула через нос и нахмурилась, чувствуя запах дыма.

Остальные члены отряда медленно зашли за своим принцем.

– Что произошло? – услышала она чей-то голос.

Лиан быстро пересчитала воинов в отряде. Двое не вернулись.

– Ситуация вышла из-под контроля.

Несколько лордов покосились в сторону Лиан и Брена, так как именно они представляли интересы короля. Хэдин не стал ждать новых вопросов и просто продолжил.

– Мы добрались до города и попали в ловушку. Нас быстро окружили.

– Воинов было в два раза больше, чем в тот раз, – добавила Мэйм. – Нам пришлось вступить в бой.

Зал наполнился громкими голосами. Лиан не торопилась присоединяться к обсуждениям, ожидая… Она сама не знала, чего ожидала. Напряжение внутри нее накалилось до предела, мешая сдвинуться даже на миллиметр. Пока советники и лорды обсуждали численность воинов, которые напали на Хэдина, и вероятность повторного наступления, Лиан подумала о другом.

– Что произошло с жителями города? – спросила она.

– Нам пришлось поджечь главные ворота и ограждения, – встряла Мэйм. – Город…

– Я спросила не про город. Я спросила про жителей. И вопрос был задан не тебе.

Лиан почувствовала пристальные взгляды Далисы и ее последователей. Зал тут же наполнился недовольством и гнетущей тишиной.

– Погибли, – прохрипел Хэдин. – Они все погибли.

Горло у Лиан сковало от спазма. Она отшатнулась, почувствовав сильную головную боль.

– Вы убили жителей мирного города? – с нескрываемым осуждением спросил Брен, выходя вперед.

– Вы не должны были этого делать! – крикнул кто-то.

– Но как бы они спаслись? – спросил другой советник. – В отряде наш будущий король.

– Зачем вообще нужно было посылать отряд принца туда?

Хор голосов смешался с мыслями Лиан. Мир вокруг стал двигаться медленнее. Она увидела пустые лица воинов и поняла, что они не сожалели о своем поступке. Губы некоторых дрожали от попыток скрыть довольные ухмылки.

– Мы можем выйти из этой ситуации, – сказала Далиса. – Переложим вину на воинов Айоланты.

– И как же? – спросил Брен.

– Этого всего лишь маленький город, – отмахнулась женщина. Когда Мэйм поддержала её, Лиан ощутила холодную ярость. – Из-за него Айоланта не начнёт войну.

На этих словах весь отряд вместе с Хэдином и Мэйм почему-то заметно напрягся. Лиан сделала шаг в сторону и глянула за спину Хэдина. Два его воина в самом конце держали кого-то за руки.

– Кто это? – спросил Брен, проследив за взглядом Лиан.

Остальные воины и лорды расступились, когда Хэдин приказал подвести пленника.

Нет, пленницу.

Порванное кремовое платье болталось у ног подгоревшими лоскутами. Светлые волосы скрылись под толстым слоем грязи, копоти и крови. Миниатюрная фигура почти висела между двумя парнями, которые не стеснялись сжимать хилые руки девушки до красных отметин.