Чтение онлайн

— Как они нас нашли столь глубоко? — спросил он вслух, выходя на улицу.

Но отвечать ему никто не спешил. Вожаку хотелось ещё поругаться на оракулов, проворонивших подход вражеского войска. Но на стороне полуросликов были куда более серьёзные силы. Соответственно, сокрыть своё приближение от провидцев кинокефалов им не составляло особого труда.

Рыгд уже отдавал приказы, готовя свой народ к обороне. Ведь в этот раз двергары подошли слишком близко, и сбежать уже не представлялось возможным. Поэтому пришлось принимать бой.

Вот только, когда Рыгд узнал, какие силы против них направлены, его едва не охватило отчаяние.

— Сразу пять боевых машин?! — взволнованно переспросил он. — Никак иначе это сам королевский военный корпус.

— Так и есть, — ответил ему один из дозорных с надвинутым на голову капюшоном и вооружённый двумя короткими мечами. — Они несут королевские штандарты.

Рыгд понимал, что дело плохо. Но показать страх перед своими воинами, значит, проиграть битву ещё до её начала.

— Нужно отвести раненых и детей, а самим принять бой — наконец заключил он.

— Не получится, — покачал головой глава разведчиков, — мы засекли передвижения заслонов вокруг. — Они подготовились уже давно. Все пути отрезаны.

— Значит, остаётся последний.

— На двадцать первый?! Это же слишком опасно! Мы в прошлый раз едва ушли от этих призраков!

— От двергаров мы точно не уйдём. Соберите детей и раненых ближе к горе. Отправь отряд магов Рыси с ними. Они смогут бороться с Отголосками. Пусть переждут внизу.

Все начали спешно выполнять указания. Способные сражаться выстраивались для обороны за выставленными обозами. Остальные же готовились к эвакуации.

Но вскоре эвакуировать стало некого. Немощных стариков среди кинокефалов не было. Те, кто и умудрялся дожить до старости, охотно жертвовали собой в бою ради более молодых особей. Однако после последней стычки с двергарами осталось много раненых, сейчас находящихся в лазарете. Перемещение их наверх на гору к проходу на нижний этаж было крайне сложной задачей. Которая осложнялась ещё и необходимостью укрыть щенят. Но каждый кинокефал понимал, что какие бы сложные времена не настали, их дети — это залог их будущего.

Которое разом было перечёркнуто. Огненный шар, выпущенный боевой машиной двергаров, разом убил почти всё потомство клана Белого Когтя.

Воины не могли поверить в произошедшее. Боевые машины двергаров славились своей разрушительной мощью, но не могли стрелять на такие большие расстояния. И будто в подтверждение этого, войско полуросликов всё ещё приближалось, не спеша продолжать ведение огня.

С приближением строя тяжёлой пехоты двергаров на лицах кинокефалов отчаяние всё сильнее заменялось решимостью идти до конца.

— Наш клан потерян, — проговорил вслух ближайший соратник Рыгда по имени Грир. — Поэтому нет больше смысла щадить себя.

И каждый кинокефал уже сам пришёл к этой мысли. От суицидальной атаки их сейчас останавливало лишь желание унести с собой как можно больше полуросликов. А значит, нужно было слушать вожака.

Но тому не нужны были слова, чтобы поднять боевой дух клана. Лично взяв в руку знамя клана, он вышел вперёд, дабы встретить недругов первым.

Но трусливые двергары не собирались встречаться лицом к лицу со своими давними врагами. Остановившись на наиболее удобном для стрельбы расстоянии, двергары выстроили свои боевые машины и произвели очередной массированный залп.

Кинокефалы были к этому готовы. Защитники уже подняли свои широкие щиты, способные укрыть сразу нескольких бойцов. А маги воздвигли над ними всю защиту, которую только могли.

— Прости, Рыгд, — прошептала возникшая рядом с вожаком Рыси. — Я не смогла их спасти.

В её голосе ощущалось куда более явное отчаяние. Ведь среди щенят были и её дети. Поэтому Рыгд и не думал её в чём-либо винить.

— Виноваты двергары. И только они, — прорычал вожак. — Поэтому мы должны отомстить. В последний раз.

Не было высокопарных слов или призывов. Выдержав первый удар боевых машин, кинокефалы сорвались с места и устремились в контратаку. Они знали, что полурослики будут продолжать обстрел, пока их противники не будут разбиты и нельзя будет просто подойти для добивания.

Вперёд помчались наездники на малютах. Боевых скакунах, некогда прирученных их предками.

Малюты отличались исключительной выносливостью и живучестью. А ещё скоростью. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, эти животные способны были донести своих наездников до места удара, порою быстрее, чем способны добежать одни из самых способных бегунов.

Перезарядка боевых машин двергаров обычно занимала довольно много времени, поэтому у наездников был шанс успеть подойти поближе для нанесения удара. С каждым наездником также отправился маг. У них было больше шансов повредить боевые машины. Но двергары были готовы к этому манёвру.

— Залп!!! — услышал Рыгд, и его единственный глаз расширился от шока.

На бегу он увидел, как вражеские машины практически без перезарядки производят повторный выстрел, накрывая огнём несущуюся на них кавалерию.

— Не-е-ет!!! — взревел вожак.

Рыси также была среди магов, отправившихся в атаку. Женщина жаждала найти искупление и месть в бою. Но так её и не получила.

— Вперёд! Атакуем! — скомандовал Рыгд, ведя своих воинов вперёд.

Оставалась одна надежда, что третьего залпа не произойдёт так скоро. Хотя даже по старым расчётам, обычная перезарядка могла успеть до их подхода. Для этого и были отправлены наездники, чтобы позволить пехоте подойти поближе до залпа. Но сейчас всё шло наперекосяк, и была высока вероятность, что они даже не успеют обагрить свои руки во вражеской крови.

И когда заслонки машин вновь открылись для выстрела, Рыгд понял:

— Это конец.

Вот-вот должен был произойти третий залп подряд без перезарядки. Который накроет последние остатки клана Белого Когтя.

— Врассыпную!!! — прокричал Рыгд.

Но это мало могло помочь. Помимо боевых машин, по ним уже начала работать вражеская магия и выстрелы стрелков. Что лишь замедляло продвижение кинокефалов. А единственный глаз вожака смотрел на ближайшую к нему боевую машину, уже готовящуюся произвести выстрел.