Чтение онлайн

— Ты тоже превращаешься в человека. — ответила волчица, уяснившая из объяснений в первую очередь то, что её не собираются убивать и поедать.

— Да… Стыдно признаться, но я стал одной из причин катастрофы в этом мире. Я поддерживал популяризацию человеческой культуры в мирах Системы, и это имело значение при выборе следующего мира, что будет присоединён. Но не стоит и преувеличивать мою роль. Я — лишь один из многих.

— Ну… Люди такие классные. Жаль, что их погибло так много, но зато я смогла повстречать их вживую. — при этих словах Фенри возбудилась так сильно, что искры начали плясать даже между лишённых меха пальцев.

— Я тоже рад встречи с тобой, Фенри. — сказал я и погладил волчицу по голове. Она сдавленно выдохнула и откинулась на спинку стула, полностью выпав из разговора.

— Не люблю, когда мои коллеги прибегают к нечестным методам конкуренции… Но только потому, что они таким образом уводят моих помощников. — обратился ко мне дракон.

— Этот кемод — твой коллега? — я решил уточнить сделанные выводы.

— Жерен? Да. Он — настоящее воплощение принципа «кентавр моды». Если обычные кемоды ограничиваются тем, что изменяют своё тело один раз, а после теряют интерес ко всему, что с этим связано, то Жерен находится в вечном поиске. Его исследования в области человеческих форм для преобразователей лежат в основе текущего цикла моды его расы, проще говоря — он придумал ангелов и демонов, даже не имея материала для экспериментов. Но после того, как Земля стала доступна для перемещения, он активно ищет подопытных.

— Подопытных? Он проводит опыты на людях?

— На сколько мне известно — нет, во всяком случае на текущий момент. Подопытных мало, поэтому все исследования проводятся на изъятых из тел образцах, без вреда для здоровья. Другое дело, что здоровье Претендента позволяет довольно многое. — дракон помахал мне правой рукой, намекая на мою понемногу отрастающую кость.

— Наташа очень живучая. — вздохнул я.

— О, думаю её он попытается сделать своей ассистенткой.

— Почему?

— Когда он в прошлый раз встретился с человеческой самкой, с ней произошло именно это. Ассистенты работают полностью добровольно, а Жерену нужно на ком-то испытывать всю ту дрянь, которую он создаёт. Для нас прямые контакты с местными запрещены, но не для наших ассистентов. Так можно добиться большей выборки без риска для подопытных, собранных с большим трудом.

— Хм… Боюсь, что всё несколько сложнее, и дело не только в том, что прошлая ассистентка была женщиной.

— Да, форма души тоже имеет значение. Но у обеих женщин, насколько я видел, с ней всё довольно неплохо.

— Нет, я говорил о другом.

— Политические интриги? — дракон нахмурился — Мне они совершенно не интересны.

— Ну, наверное, можно обозначить это как что-то политическое, да. Так или иначе, я хочу вытащить свою подругу, а ещё ищу группу из пяти человек, зашедших сюда недавно.

— Ха… Когда я говорил, что мне не интересны политические интриги… Пойми меня правильно, речь об интригах внешнего мира. А вот подгадить Жерену я всегда за. Будет знать. Как перехватывать подопытных у меня!

— А… Тебе тоже подопытные нужны? — вновь подала голос Фенри.

— Бесконечная, неутолимая жажда, заставляющая земляных драконов жрать всё живое, мне вовсе не чужда. — Гир улыбнулся — Просто она направлена в несколько иное русло. Я говорю это к тому, чтобы вы понимали: просто так от меня вам уже не уйти. Однако, не спешите на меня злиться. Большинство подопытных находят мои предложения вполне взаимовыгодными. Когда наука начнёт интересовать людей чуть больше, я даже буду готов принять чей-то отказ… Но сейчас простаивают не только мои исследования, без подопытных я вынужден лично отрабатывать обязательства перед Системой, в результате чего всякие Жерены могут и дальше уводить у меня ресурсы!

— Ближе к делу, Гир. — оборвал я дракона.

— Да, разумеется. Я исследую форму души, в академическом смысле, и репликаторы — в прикладном. Если привести аналогию, то мои интересы лежат в сфере фундаментальной теоретической, а также прикладной физики.

— На экзамене тоже говорили о форме души. — припомнил я.

— Да. Для Системы важно, чтобы её агенты были сильны, а правильная форма души и готовность к её изменению — это основа силы. Далее, если не вдаваться в подробности, то мои задачи аналогичны: сделать подопытных сильнее путём оптимизации и развития их души. А теперь, когда я объяснил вам ваше положение… Хочу попросить тебя об одной услуге, Арк.

— А если откажусь, то ты меня убьёшь. — фыркнул я.

— В том и проблема, что нет. Я не могу заставить тебя, да и честно говоря — не хочу. Словом… Позволь мне пообщаться с твоей лисицей.

— Кон? — спросил я питомицу.

Она ответила, что побаивается такой огромной добычи, как дракон, но если я доверяю ему, то и она тоже. Забавно, что она воспринимает добычей всех, кого не считает своей семьёй. И это не бедность языка эмоций, она может обозначать знакомых ей существ сочетаниями чувств, очень похожими на имена, а также использовать местоимения. Она правда так считает… То есть, если я предложу добыть и съесть этого дракона, она будет только за.

Но вместо этого я сказал, что доверяю Гиру.

Получив согласие, дракон сказал, что мы можем располагаться за ширмой в углу лаборатории, и готовиться к завтрашнему дню. График нас ожидает довольно плотный. Сам же Гир усадил Кон к себе на загривок, разбежался и прыгнул в портал, где через несколько метров после выхода скала обрывалась, и позволяла дракону, как следует расправив крылья, полететь в бесконечное синее небо.

Ветер трепал шерсть Кон, а невидимые волны уносили её куда-то очень, очень далеко… Я улёгся на валявшийся на полу матрас и начал засыпать. Гир будто бы только этого и дожидался. Он захлестнул Кон своей аурой полностью, и она уснула, погрузившись в воспоминания.

В глубинах памяти тоже дул свежий ветерок. С ветром обычно ассоциируется свобода и бескрайние просторы, но вокруг были едва освещённые, узкие каменные тоннели, наполненные клетками с множеством лисиц. Ветер же исходил от воздушного элементаля, с трудом протискивающегося между клетками.

«Разработкой самого передового и эффективного оружия всегда занимаются элементали». — прокомментировал Гир. Мы с ним оба были зрителями, и Кон о нас знала. Моё присутствие слегка успокаивало её, и она постоянно пыталась расположить меня в лежащем рядом лисе. В её отце.

Как ни странно, его шерсть была чёрной, с коричневым оттенком. Кон была очень грустной, и связать меня с лисом у неё никак не получалось. Потому что она точно знала: этот лис мёртв.

— Успешно. Успешно! — выдохнул элементаль. Его голос звучал крайне восторженно, он излучал радость так сильно, что Кон ощущала её, даже не касаясь ауры.

— Не прикасайся к клетке. Она и тебя также сожрёт. — ответил кто-то другой.

— Не правда! Мы с ней лучшие друзья.

— Не придумывай ерунды, у неё нет никаких чувств к окружающим. Видел, как она рвёт других лис? Вообще никого не жалеет. В природе они так не дерутся. — ответил третий.

«Научный консультант, оператор и руководитель эксперимента» — обозначил элементалей Гир.

— Да, за это я её и люблю. — продолжил оператор — За то, что она самая сильная и перспективная.

— У астральных лис и лис кошмара потенциал выше. — пробулькал консультант.

— Нам заказали средство для уничтожения душ, а не тел. Нет никаких доказательств, что после атак астральной лисы душа получает критические повреждения. — прогрохотал руководитель.

Кон встала и отошла подальше от мёртвого тела. Её мутило, ноги едва слушались. Но это, в общем-то, мелочи. Единственное, что интересовало её сейчас — как добраться до этих чёртовых элементалей.