Чтение онлайн

К концу дня у меня уже сводило пальцы от практически безостановочной бумажной работы. Но в целом я был доволен прошедшим днем, да и бургомистр после обеда окончательно подобрел и не стал, как с ним частенько бывало, швыряться чем попало. Конечно, в меня ему попасть не светило – зря я, что ли, защитные артефакты ношу? – но все равно приятного мало в ярящемся толстяке.

По итогу дня я окончательно понял, что Меридия вот-вот вступит в войну с Крэландом, отсюда и те изменения, которые сами по себе вроде бы и были не связаны, но в целом демонстрировали закупку продовольствия и материалов для обеспечения войска. Маги там или обычные люди, а жрать и одеваться нужно всем.

Король не поднимал налогов, а вот другие аристократы, наверняка намеревающиеся исполнить вассальный долг не участием в боях, а вкладом в общий котел, крутили гайки, как сумасшедшие.

– Ну что, Кир, хорошо поработал, – подытожил бургомистр, поднимаясь из-за стола, когда за окном уже начались сумерки. – Я тут подумал, а не хочешь ли ты стать старшим писарем, парень?

Я пожал плечами.

– Кто же не хочет, господин бургомистр? Но тут все от вашего решения зависит. Назначите – буду работать, нет – значит, еще рано мне на повышение.

– Совсем в тебе никакого честолюбия, – вздохнул тот, с осуждением качая головой. – Вот молодежь пошла, ничего без старших не добьетесь ведь.

Я изобразил вежливую улыбку. Понятно, что сам он такое не провернет, подобные перестановки, когда требуется сместить чужого протеже на своего, с ходу не решаются. Да и ответственность, несмотря на поведение Пауля, на старшем лежит куда большая, так что сам я на повышение не рвался.

– Ладно, я посоветуюсь с другими бургомистрами, – подвел итог разговору он. – А ты пока прибери бумаги и не забудь закрыть кабинет после себя.

На складе было темно, но это не помешало мне рассмотреть, как расположилась пятерка бойцов в кожаных куртках с металлическими бляхами. Это не люди бургомистра Петера, это контрабандисты. Он не стал являться на встречу лично, просто передал мне нужное время и нужное место, а сам, видимо, только взял свою долю за сводничество. Впрочем, меня это не смущало – пусть поработает посредником, я не возражаю, главное, чтобы и мои услуги были оплачены по прейскуранту.

Фигура Ченгера уже мелькнула на крыше. Демон намеревался ждать команды, если таковая потребуется, и ворваться через слуховое окно, расположенное под самым потолком. Нормальный человек туда бы не пролез, но так он и не человек вовсе. Разумеется, он мог просто появиться внутри, но тогда могли возникнуть закономерные вопросы, а следы проникновения – это следы проникновения.

Если начнется резня, лучше оставить кучу трупов и разбитое окно, чем прибраться и уйти. Контрабандистов однозначно будут искать, и нужно сразу представить происходящее, как разборку между бандами, а не плодить у стражи подозрения. Нет в Фолкбурге темных магов и никогда не было? Вот пусть все так и дальше думают.

Шагая в черный проем раскрытой калитки склада, я наложил на себя первый щит и лишь после этого вошел в строение. Внутри воняло гнилым мясом, прелой соломой и мочой. Чем уж не угодили бандитам общественные туалеты, размещенные по приказу бургомистров в портовом районе практически на каждом перекресте, оставалось только гадать, я же демонстративно помахал ладонью перед носом.

– Что, господа, настолько обленились, что до нормального сортира дойти не смогли? – с презрением спросил я, и искаженный новой маской голос прозвучал так, будто я не молодой человек, а древний старик.

Воспроизвести эффект воздушного заклинания, который присутствовал на изготовленной Салэм маске, было несложно. Я знал, каким должен быть итог, а потому именно его и добивался. Ритуал получился значительно сложнее, но результатом я был доволен. Голос теперь звучал хрипло и скрипел просто отвратительно.

– Старик, ты давай заходи, нечего тут загораживать, – отозвался один из бойцов, прятавшийся за рядом пустых бочек.

Выждав небольшую паузу, позволяя бандитам меня внимательнее осмотреть, я спокойно прошел вглубь помещения и, опираясь на небольшую жердь, предварительно подобранную во дворах, резко ткнул ею в сторону потянувшегося за арбалетом разбойника.

– Положи, пока не поранился, – приказал я, позволяя глазам сверкнуть демоническим огнем.

– Твою мать!

Они шарахнулись в стороны, растерянные устроенным представлением. Я же выждал пару секунд и, громко уперев хворостину в солому у своих ног, заговорил все тем же старческим голосом:

– Кабан передал, меня здесь ждут, – сказал я, медленно поводя светящимися глазами по каждому из контрабандистов. – Если у вас есть дело, говорите. Я уже стар и терпением не отличаюсь, мое время слишком дорого стоит.

За что я еще полюбил глухомань, так это за невежество. В том же Херцштадте народ лучше разбирается в магии, и меня бы сразу определили, как темного чародея.

Эти же…

– Нечисть, – выдохнул прятавшийся за бочками.

– Да хоть сама Мархана, – взял себя в руки главарь, все это время наблюдавший за мной в щель между ящиками. – Ты поможешь найти нам убийцу Шмыга, старик?

Я склонил голову набок.

– Давно он сдох?

– Два дня назад, – ответил он.

– Тогда его не призвать. Тело у вас?

– В покойницкой у стражи, как и все дохлые каторжники.

– И каким образом я должен работать? – нарочито громко пробормотал я. – Предлагаешь мне погадать?

Бочечник хмыкнул, сдерживая смешок, но главарю хватило взгляда, чтобы тот заткнулся.

– Как к тебе обращаться? – спросил вожак.

– Здесь меня знают под именем Мастер.

– У меня есть связи, я могу тебя провести…

– Не пойдет, – покачал головой я. – Уже все равно поздно, если что и было, за столько времени выветрилось окончательно. Теперь это просто мешок мяса. У вас есть его кровь, волосы, да хоть личная вещь, которую он трогал перед смертью?

Контрабандисты перевели взгляды на вожака, а тот, немного подумав, кивнул. Идти никуда не пришлось, главарь вытащил из-за пазухи холщовый мешочек и по моему знаку вытряхнул содержимое прямо на засыпанный прелой соломой пол. С веселым стуком по складу покатились игральные кости.

– Никто больше не трогал? – уточнил я. – Это важно.

– Нет, Мастер, я лично их завернул, когда понял, что Шмыг не вернется. Слышал про вашего брата, – признался вожак.

Я выдержал очередную паузу.

– Двадцать талеров, если получится найти убийцу, – объявил я свою цену. – Показывай деньги.

Вожак тут же вытащил из-за пазухи кошель и, дернув шнурок на его горловине, подставил монеты под свет из щели в стене. Талеры лежали внутри, дожидаясь своего часа.

По-хорошему, найти убийцу может быть очень просто. Если он не додумался избавиться от предметов, на которые попала кровь Шмыга, я его легко найду. Достаточно призвать беса, и тот отследит след в астрале. Поэтому я и уточнил, что оплату возьму только в случае, если дело удастся. Ведь в результате можно ничего и не обнаружить, если, например, окровавленные тряпки сожгли, а орудие убийства выбросили в воду.