Чтение онлайн

— Господин герцог, вы слишком долго за рулем, — ответила графиня Кремницкая. — Может, дальше я поведу?

— Но ты же видела то же, что и я, Марфа! Не делай вид, что мне это одному привиделось. Шар света сначала перенёс странное существо на дорогу, а затем он же и забрал! Говорю тебе, мы проспали первый контакт!

— Мы рядом с баронством Дубова, Максим Андреевич. Тут у Николая всякая дичь творится регулярно… К тому же не забывайте о Саранче. Хватит с нас инопланетян.

— Эх, если бы я только ехал медленнее… Разглядел бы существо получше, успел затормозить, — сокрушался Билибин, судя по силуэту схватившись за голову. — Ладно, дальше ты поведёшь. Я уже и сам не знаю, что видел.

Тем временем искомая инопланетянка трепыхалась в коконе из паутины. Хлопнули дверцы, и машина покатилась по дороге дальше, а я разорвал путы девушки и второй раз за день закутал её в свою жилетку.

— Сестричка хорошо? — спросил осторожно.

Девушка приняла свой обычный фиолетовый вид и испуганно кивнула.

— Марина, Лиза, позаботьтесь о ней, — сказал я подругам на пауке и передал им беглянку. — И узнайте, откуда у неё мой Инсект. А у меня, похоже, гости.

Даже дома, в поместье, девушка не пожелала расставаться с моей жилеткой и продолжала кутаться в неё даже в помещении. На любые попытки вернуть собственность, она показывала острые как бритва зубы. И я пока ещё не понимал, улыбается она так или угрожает откусить палец по локоть.

Верещагин, при виде её чарующей улыбки, пугливо сглотнул и сказал:

— Если пожелаешь, то я буду охранять её, чтобы не сбежала.

Только голос его предательски дрожал. Мысленно похвалив за храбрость, отказал ему и пошёл встречать гостей. За счёт того, что мы двигались напрямик и верхом на животных, оказались в поместье первыми. И ничего не выдавало нашей тайны, когда у крыльца остановился всё тот же автомобиль. Я предупредил всех, чтобы никто и слова не проронил о нашей новой гостье. Пленницей её назвать у меня язык не поворачивался. Думаю, я пока просто не определился. Надеюсь, Марина с Лизой и другими девушками узнают больше.

А мы с Машей ждали гостей в небольшом кабинете на втором этаже. Горел камин, трещала кипящая смола, а жилы согревало вино. Я вольготно развалился на диване напротив огня, а дриада прилегла на меня, тоже с бокалом в руках. За дверью послышались шаги, и, скрипнув дверью, вошёл слуга, сообщивший о прибытии герцога Билибина и графини Кремницкой — статского и титулярного советников Канцелярии. Герцог слегка прихрамывал, но выглядел значительно лучше по сравнению с нашей последней встречей.

Сперва мы поговорили о недавних событиях и обо всём произошедшем после того, как наши пути разошлись. Канцелярия выявила несколько ячеек мятежников, которые готовили город к восстанию, чтобы Деникину открыли ворота столицы. Хотя чисто технически ворот там не было. Но обезумевшие народные массы могли ударить в спину гарнизону, что облегчило бы взятие города. Так же весь род Деникиных схватили и поместили в «Кресты» — самую строгую тюрьму Петербурга. Наверно, их казнят. А может, и не всех, когда разберутся, сколько они знали и насколько помогали самому князю. Но титулов лишат точно.

Молодец, Деникин. Знал ведь, что произойдёт с его семьёй, если проиграет, но всё равно пошёл на мятеж.

Из хорошего: Император выполнил своё обещание. Уже издан указ, что дриады теперь считаются одним из верноподданных народов Империи со всеми правами и обязанностями. Да-да, налоги им теперь придётся тоже платить, хе-хе. Ничего, у них есть доступ к куче редких ингредиентов в диких землях, прорвутся. Зато их перестанут пытаться убить. Конечно, поначалу дриадам будет непросто, но уже организован специальный комитет, который будет заниматься интегрированием дриад в жизнь российского общества. Лишь бы члены комитета не штаны протирали, перекладывая ответственность с одного на другого. Короче, дело двигалось.

Маше предложили почётную должность в этом комитете. Она сказала, что подумает.

Затем настал черёд моего рассказа. Я пересказал правильную версию событий, в которой не было фиолетовой инопланетянки с острыми зубами и когтями.

— Значит, — подался в кресле вперёд Билибин, — осколок метеорита был уничтожен?

— Деникин пытался заполучить его, а я пытался не дать ему забрать камень, — пожал я плечами. — Как в плохом анекдоте без лишних слов: осколок разбился, а мужчина умер. Если хотите, можете забрать эти осколки, но мы их уже проверили. Они пусты и абсолютно бесполезны. Ни магии, ничего.

— Конечно, мы возьмём и проверим их в своих лабораториях, — кивнул герцог и откинулся в кресле назад.

— Надеюсь, эти яйцеголовые найдут хоть что-нибудь, чтобы оправдать свои огромные зарплаты, — язвительно сказала Кремницкая.

— О, кому-то пора менять никотиновый пластырь, — хохотнул Билибин и подмигнул мне. — Марфа Васильевна бросает курить.

— Марфа Васильевна не бросала бы курить, если бы кое-кто не запрещал курить в машине, а ещё кое-кто — в его поместье! — всплеснула худыми руками девушка и закусила кулак, прикрыв глаза.

— Просто у кое-кого дыхалка слабая, — хмыкнул уже я, подначивая графиню.

Ну а что? Она девушка способная. Но вот выносливости ей не достаёт. Это мне Никон сказал — они сражались бок о бок, когда на поместье напали монстры. Хотя… В постели тоже быстро выдыхается. Я проверил.

— Ладно, давайте ваш пластырь! — почти рыкнула графиня, вызвав улыбку у дриады.

После замены белого квадратика на запястье Марфа слегка успокоилась.

— Может быть, на дне ещё что-то осталось? — спросил после Билибин. — Просто ты не заметил.

— Можете своих водолазов прислать, я не против. Если у них других дел нет, конечно, — снова пожал я плечами.

Не нравилась мне необходимость врать другу, аж язык с трудом ворочался, но иначе сейчас поступить я не мог. Герцог Билибин находится в подчинении у Императора, да и сам по себе он человек, верный долгу и делу, следует интересам отчизны. И именно поэтому я утаил, что этажом выше находится живое оружие Саранчи. Или не оружие — это пока ещё неизвестно. Но та, кого ищет Враг. Если Канцелярия узнает, а Билибин, прежде всего, это Имперская Канцелярия, то они захотят получить её. Будут проводить опыты, тесты, и даже препарировать могут, лишь бы выяснить, как её можно использовать против Саранчи.

Отдавать девушку, назвавшую меня братиком, я не намерен. Я же не моральный урод, чтобы предать существо, которое, похоже, доверяет мне. Пусть даже на кону миллионы жизней. Я уже принял решение и все последствия возьму на себя.

— Не верится, что Деникин и тот, с кем он вступил в союз, охотились за грудой камней… — пробормотал Максим.

Я молчал.

— Ладно. Мы исследуем камни — может, найдём что-нибудь. У нас всё равно есть ещё ниточки, которые ведут к врагу. Пугает, что он в сердце Империи, если верить Деникину. Хотя, возможно, князь просто хотел напоследок напакостить… В любом случае есть ещё одно дело, с которым меня отправил сюда лично Император.

— Я слушаю.

Билибин достал из внутреннего кармана кителя несколько свитков и протянул мне один. Сломав сургучную печать с двуглавым орлом, развернул дорогую даже на ощупь бумагу и принялся читать. Прочитал, посмотрел на герцога, снова прочитал. Свернул свиток обратно и вежливо поинтересовался:

— Вы чё, офигели?

— Вы чё, офигели? — широко раскрытыми глазами уставился я на Билибина, а дриада рядом фыркнула от смеха и облилась вином.